Kandidaten voor een ambt in Pennsylvania gebruiken AI-tools om parodiebeelden van hun rivalen te genereren, campagnemateriaal te maken en vragenlijsten te beantwoorden.
Ze maken geen deepfakes, dit zijn afbeeldingen, audio of video’s die zijn gegenereerd om echt te lijken en het publiek verkeerd te informeren. Maar dat betekent niet dat technologie- en verkiezingsexperts zich geen zorgen maken dat dit zou kunnen gebeuren naarmate generatieve AI toegankelijker en geavanceerder wordt. Daarom willen veel staatswetgevers actie ondernemen.
Deepfakes zijn al gebruikt om grote verkiezingen te beïnvloeden. In 2024 imiteerde een door AI gegenereerde robocall president Joe Biden, waarbij mensen werden opgeroepen niet te stemmen bij verkiezingen in New Hampshire. Eerder deze maand creëerden de Republikeinen in Texas een door AI gegenereerde video van de Democratische kandidaat voor de Amerikaanse Senaat James Talarico, waarop een deepfake-versie te zien is waarin hij oude berichten op X leest.
De Federale Verkiezingscommissie overwoog deepfakes te verbieden of te reguleren, maar kwam in plaats daarvan in 2024 tot de conclusie dat de bestaande regels het soort ‘frauduleuze verkeerde voorstelling van zaken’ dat AI kan toestaan, al verbieden. Toch hebben tientallen staten ervoor gekozen wetten uit te vaardigen die van kandidaten eisen dat ze het gebruik van door AI gegenereerde afbeeldingen, video’s of stemmen openbaar maken die andere kandidaten nabootsen. Minnesota en Texas hebben het gebruik van politieke deepfakes volledig verboden gedurende een periode vóór de verkiezingen.
Pennsylvania heeft geen staatsspecifieke beperkingen op AI voor verkiezingen, hoewel het gebruik ervan zich al enkele jaren verspreidt.
In 2023 meldde Associated Press dat een kandidaat in een drukke voorverkiezing in het Democratische staatshuis een AI-chatbot gebruikte om met kiezers in contact te komen, in plaats van traditioneel telefonisch bankieren. In 2024 gebruikten drie kandidaten voor het staatshuis in Lancaster AI om te reageren op een vragenlijst voor kiezersgidsen en “hun beleidsvisies te helpen beschrijven”, aldus LNP | LancasterOnline.
In 2025 plaatste senator Doug Mastriano (R., Franklin) een reeks nep-tijdschriftomslagen met daarop de democratische gouverneur Josh Shapiro, die dit jaar herverkozen wordt, en bekritiseerde hem omdat hij er niet in was geslaagd een begroting goed te keuren. (Mastriano heeft niet bevestigd of de afbeeldingen door AI zijn gegenereerd, maar ze hebben de kenmerken van de technologie, inclusief niet te ontcijferen woorden.)
De campagne van Stacy Garrity, de enige Republikein die zich kandidaat stelt voor het gouverneurschap, plaatste afgelopen herfst een door AI gegenereerde afbeelding van Shapiro die voor het Hollywood-bord stond met een bord ‘Newsom Shapiro 2028’ vast. Een woordvoerder van de campagne zei dat het bedoeld was om de vermeende presidentiële ambities van Shapiro te ‘parodiëren’, maar zei dat het ‘duidelijk geen echte foto van de gouverneur’ is.
“Het campagnebeleid van Garrity for PA voor het gebruik van AI is om niets te produceren dat de kijker misleidt door te geloven dat iets echt is, terwijl dat niet zo is”, zegt Matt Beynon, woordvoerder van de campagne.
Spotlight PA heeft verschillende gevallen geïdentificeerd waarin wetgevende kandidaten uit 2026 AI lijken te hebben gebruikt om basisbeelden te genereren.
Lindsay Krug, een van de drie Republikeinse kandidaten in een competitieve voorverkiezingen voor het 91e State House District in Adams County, gebruikte het om haar campagnefoto te genereren. De keuze kwam neer op zuinigheid, vertelde ze aan Spotlight PA.
Krug, die lid is van de schoolraad van Conewago Valley, zei dat het een sluiproute was die haar redde van een dure fotoshoot voor promotiemateriaal voor haar campagne. Ze voegde eraan toe dat ze tot nu toe slechts $ 1.000 aan haar campagne heeft uitgegeven, en “zelfs dat is voor mij een waanzinnig bedrag.”
“Geen (oordeel) tegen de andere kandidaten die duizenden dollars uitgeven”, zei Krug. “Dit is de eerste campagne die ik heb gedaan waarbij ik borden kreeg. Dat was de grootste kostenpost.”
Een wetsvoorstel dat vorig jaar unaniem door het State House werd aangenomen, anticipeert op donkerdere toepassingen van AI-technologie. Het zou financiële gevolgen hebben voor kandidaten, politieke actiecomités of politieke partijen die AI gebruiken om foto’s of video’s te genereren die kandidaten vlak voor de verkiezingen verkeerd voorstellen.
Staatsvertegenwoordiger Tarik Khan (D., Philadelphia), de hoofdsponsor van het tweeledige wetsvoorstel, zei dat het gericht is op het beschermen van het democratische proces in een wereld waarin mensen steeds meer “niet kunnen vertrouwen op wat ze met hun eigen ogen zien.”
“(Stemmen) is een soort van cruciaal belang voor ons succes als natie als democratie”, vertelde Khan aan Spotlight PA. “Wanneer verkiezingen in twijfel worden getrokken, zijn het in dit geval de daadwerkelijke campagneadvertenties … je ondermijnt de heiligheid van het proces.”
Volgens het wetsvoorstel zouden kandidaten binnen negentig dagen na de verkiezingen andere kandidaten, politieke partijen of PAC’s kunnen aanklagen wegens het “bewust en opzettelijk” verspreiden van deepfakes, tenzij het gebruik van de technologie expliciet in de inhoud werd bekendgemaakt.
De eiser zou mogelijk een financiële compensatie kunnen krijgen, en de overtredende kandidaat zou ook onderworpen kunnen worden aan een tijdelijk straatverbod. Terwijl de zaken aanhangig zijn, kan een rechter de verwijdering van het vermeende AI-materiaal gelasten.
Het wetsvoorstel ligt momenteel bij de Senaatscommissie voor Communicatie en Technologie.
In een verklaring zei voorzitter Tracy Pennycuick (R., Montgomery) dat ze “hoopvol” is dat haar commissie het potentiële gebruik van generatieve AI kan aanpakken om op frauduleuze wijze een verkiezingskandidaat verkeerd voor te stellen. Ze heeft niet aangegeven of ze de rekening zou opvragen.
Meerderheidsleider van de Senaat, Joe Pittman (R., Indiana), gaf ook niet aan of hij het wetsvoorstel op de kamervloer zou indienen, ervan uitgaande dat de commissie van Pennycuick het goedkeurt.
Een woordvoerder van de caucus vertelde Spotlight PA: “Terwijl de technologie evolueert, blijven er discussies gaande over hoe we AI-beschermingen op aanvullende manieren kunnen blijven implementeren.”
