Een olie- en gasbedrijf verloor in een periode van maanden meer dan een miljoen liter boorvloeistof in een verlaten kolenmijn in Washington County, zo blijkt uit staatsgegevens.
Volgens gegevens van het Pennsylvania Department of Environmental Protection verloren aannemers van het pijpleidingbedrijf MarkWest Liberty Midstream & Resources LLC tijdens de herfst en winter minstens 19 keer de controle over de boorvloeistof. Uit de gegevens blijkt dat het bedrijf soortgelijke ervaringen had met twee andere pijpleidingen die het in het gebied aanlegde.
De vloeistof kwam in “een mijnleegte” terecht op de plaats van de verlaten Primrose-mijn in Mount Pleasant Township tijdens het boren naar een nieuwe pijpleiding, het Chiarelli naar Imperial Pipeline Project, tussen oktober en januari. Volgens staatsgegevens was de mijn begin 20e eeuw actief.
De vloeistof wordt gebruikt om het boren gemakkelijker te maken tijdens horizontaal gestuurd boren, een veelgebruikte techniek om ondergronds gaten te boren voor pijpleidingen. De vloeistof, volgens de staatswet geclassificeerd als industrieel afval, bevatte een mengsel van water, natriumcarbonaat en bentonietklei, samen met een product genaamd Max Gel, volgens DEP-gegevens. Max Gel is een product op siliconenbasis dat wordt gebruikt in boorvloeistof. Het bedrijf zei in een e-mail dat het mengsel niet giftig is en is goedgekeurd door de DEP, en dat het toezicht houdt op verontreiniging van oppervlaktewater, maar er geen heeft gevonden.
De vloeistofverliezen werden voor het eerst gemeld door PA Environment Digest, een website gerund door voormalig DEP-secretaris David Hess.
Cat Lodge, die in het nabijgelegen Robinson Township woont, vindt niet dat de DEP het bedrijf had moeten toestaan om door het gebied van de verlaten mijn te blijven boren. Ze maakt zich zorgen over waar de vloeistof terecht is gekomen.
“Waar is het gebleven? En wat doe je nu als het in iemands bronwater terechtkomt? Lodge zei dat ik dit niet in mijn drinkwater wilde hebben. Ik zou het niet in het drinkwater van mijn dieren doen. Als het de wateren van het Gemenebest raakt, kan dit gevaarlijk zijn voor de visvangst.”
Het bedrijf vertelde de DEP dat het geen contact had opgenomen met de lokale bewoners en het nabijgelegen grondwater niet had getest.
Lodge, die werkt voor de non-profitorganisatie Environmental Integrity Project, die niet bij de zaak betrokken is, vindt dat bewoners meer moeten weten over dit soort incidenten.
“We moeten weten of er iets in ons water zit; als we ergens aan worden blootgesteld, moeten we weten dat we onszelf moeten beschermen”, aldus Lodge.
DEP-woordvoerster Laina Aquiline zei in een verklaring per e-mail dat het agentschap “doorgaat met het onderzoeken van het gerapporteerde verlies van boorvloeistoffen dat heeft plaatsgevonden tijdens horizontaal gestuurde booractiviteiten (HDD) in verband met een MarkWest-project. Omdat het onderzoek nog gaande is, kan DEP geen commentaar geven op mogelijke toekomstige handhavingsmaatregelen. “
Aquiline zei dat MarkWest het verlies van boorvloeistoffen in de mijn had ‘geanticipeerd’ voordat de mijn begon.
“Momenteel heeft DEP geen meldingen ontvangen van boorvloeistoffen die het oppervlak bereiken, van mijnafvoeren of van plaatselijke beken of waterlichamen”, aldus Aquiline.
“Het materiaal dat tijdens het incident verloren is gegaan, bestaat voornamelijk uit zoet water en bentonietklei. Alle boorvloeistofadditieven naast water en bentoniet moeten vóór gebruik door de DEP worden goedgekeurd.” Aquiline zei dat MarkWest natriumcarbonaat en Max Gel gebruikte als toevoegingen aan hun boorvloeistof.
Aquiline zei dat MarkWest een onafhankelijk extern ingenieursbureau heeft ingeschakeld om zijn reactieplan na het verlies van vloeistoffen te begeleiden, zoals het bedrijf verplicht is te doen volgens de nationale regelgeving.
Uit de openbaar beschikbare documenten van de DEP blijkt dat het agentschap een kennisgeving van schending van het project heeft afgegeven omdat het er niet in is geslaagd verliezen uit het verleden te melden, en dat het in afwachting van verder onderzoek nog meer zou kunnen uitgeven.
