Op grond van een nieuw voorstel in het State House zouden dierenwinkels in Pennsylvania geen dieren mogen verkopen van grootschalige fokkers, door critici omschreven als puppymolens, waar honden die voor de fok worden gehouden vaak jaren van onmenselijke behandeling ondergaan.
Voorstanders zeggen dat de wet van Victoria, genoemd naar een Duitse herder die na tien jaar fokken uit een kennel in Lancaster County is gered, consumenten zou helpen door meer transparantie en hogere normen in de dierenhandel te eisen, terwijl een betere levenskwaliteit voor talloze gezelschapsdieren in het Gemenebest zou worden gegarandeerd.
“House Bill 1816 kan het risico op liefdesverdriet en financiële druk voor gezinnen in Pennsylvania verminderen, de algehele veiligheid en gezondheid van huisdieren die huizen binnenkomen verbeteren en consumenten in staat stellen beter geïnformeerde, ethische keuzes te maken”, zegt Grace Kelly Herbert, oprichter van Finding Shelter Animal Rescue in Norristown.
Critici zeiden dat de maatregel niet genoeg doet om de oorzaak van het probleem met ongereguleerde fokkers aan te pakken en dat dezelfde doelen kunnen worden bereikt door de hondenwet in Pennsylvania te versterken en te handhaven. Dr. Andrea Honigmann, voorzitter van de Pennsylvania Veterinary Medical Association, zei dat het wetsvoorstel niets zou doen om de straffen voor kennels zonder vergunning te verhogen, wat betekent dat het geen gevolgen zou hebben voor degenen die al buiten de wet opereren.
“We bevinden ons in de loopgraven en observeren uit de eerste hand het afschuwelijke en onverantwoordelijke houden, kennelen en fokken van huisdieren,” zei Honigmann. “De realiteit is dat deze treurige dieren overal vandaan kunnen komen, inclusief particuliere fokkers en reddingsacties, en niet alleen uit dierenwinkels.”
Het wetsvoorstel, dat het onderwerp was van een hoorzitting voor de House Consumer Protection, Technology and Utilities Committee, wordt gesponsord door staatsvertegenwoordiger Jeanne McNeill (D-Lehigh). McNeill zei dat ze al meer dan acht jaar hervormingen nastreeft in de regulering van het commercieel fokken van huisdieren door het ministerie van Landbouw. Senator James Malone (D-Lancaster) sponsorde deze maand de begeleidende wetgeving.
“Pennsylvania, en in het bijzonder Lancaster, heeft een puppy-probleem”, zei Malone in een verklaring. “Deze faciliteiten dwingen honden om onder onmenselijke omstandigheden te fokken. Ze overweldigen het opvangsysteem en produceren honden die vaak genetische en andere gezondheidsproblemen hebben, die kostbaar en verwoestend zijn voor eigenaren.”
Malone zei dat wetsvoorstellen de marktvraag naar dergelijke inhumane operaties zouden verminderen en dierenhandelaren zouden aanmoedigen om dieren te kopen bij gerenommeerde fokkers en opvangcentra.
Het voorstel zou de afgifte of verlenging van vergunningen voor dierenwinkels en kennels onder de Hondenwet na dit jaar verbieden. Een soortgelijke bepaling zou van toepassing zijn op vergunningen voor de verkoop van katten en konijnen.
Na het horen van getuigenissen merkte Rep. Carl Metzgar (R-Somerset), de belangrijkste Republikein van de commissie, op dat de kwestie van het fokken van honden historisch gezien door de Landbouwcommissie is behandeld en adviseerde het wetsvoorstel ter overweging opnieuw naar die commissie te verwijzen. De Commissie Consumentenbescherming, Technologie en Nutsvoorzieningen heeft dinsdag geen stemming gehouden.
Volgens Humane World for Animals, voorheen de Humane Society of the United States, behoort Pennsylvania al jaren tot de staten met de meeste hondenfokkers en -verkopers die door toezichthouders worden genoemd. De groep publiceert elk jaar een ‘Horrible Hundred’-rapport over de meest flagrante schendingen.
In de 16 jaar sinds de oprichting van haar opvangcentrum zei Herbert dat ze honderden positieve en negatieve ervaringen heeft gehad met het helpen van gezinnen bij het vinden van huisdieren. Ze heeft ook ongeveer 10.000 honden en puppy’s gered, waaronder enkele van dierenwinkels en fokkers die uren of dagen na hun redding stierven.
Op de tafel, zoals ze dinsdag getuigde, stonden twee kleine dozen met de as van de puppy’s Bert en Tyler, die stierven ondanks het feit dat ze bijna $ 10.000 aan veterinaire zorg hadden ontvangen nadat ze uit een dierenwinkel waren gered. Hoewel de wet van Pennsylvania consumenten beschermt die dieren kopen met erfelijke of aangeboren afwijkingen, staat het een nieuwe huisdiereigenaar slechts tien dagen na aankoop toe om een diagnose te krijgen.
“Het enige dat ik kon bedenken en voorstellen was dat dit een nietsvermoedend gezin was met kinderen waarvan de nieuwe puppy stierf”, zei Herbert. ‘Ik heb het hart en de ziel van een doorgewinterde redder, en ik kan je vertellen dat dit niet gemakkelijk was… Als die mensen hen naar huis hadden gebracht, zouden ze een tragedie in hun familie hebben gehad.’
