De bouw is aan de gang op een project van bijna $ 1,6 miljard om een nieuwe slotkamer te bouwen en het dubbele van de grootte van de Montgomery -sloten op de Ohio River in Monaca.
De Montgomery, samen met de sloten en dammen van Emsworth en Dashield, werden allemaal gebouwd vóór 1936 en zijn de oudste en kleinste sloten op de Ohio -rivier. Ze zijn de eerste drie stroomafwaarts vanaf het punt en ze worden allemaal vervangen.
Door de jaren heen bedreigden scheuren en lekken in de structuur van de sloten van Montgomery hun vermogen om boten te vergrendelen, volgens US Army Corps kolonel Nicholas Melin van het US Army Corps of Engineers.
“Als die vergrendelingskamers worden gesloten, kunnen geen boten op de Ohio -rivier bewegen naar het punt van Pittsburgh, de handel op de rivier, de recreatie stopt,” zei Melin.
Als dat gebeurt, verschuiven die ladingen naar wegen en rails, waardoor de congestie- en verzendkosten worden verhoogd.
Een slot werkt als een trap voor boten langs de rivier.
“We hebben pools die naast elkaar liggen, en de slotkamer is als de lift,” zei Melin. “Dus wanneer er een boot opkomt, rijdt deze naar de slotkamer, hij komt binnen, de deuren sluiten en het water daalt, en dan drijft het de andere kant uit.”
De sloten en dammen behouden consistente waterstanden, zodat delen van de rivier in de zomer niet te droog zijn of in de winter zijn overstroomd, en dat boten die miljoenen tonnen grondstoffen duwen soepel kunnen bewegen.
Pittsburgh is de vierde grootste haven in de binnenwaterwegen van de VS, ongeveer 50.000 binnenvaartoverschoten door de sloten en dammen in de rivieren van Pittsburgh in 2024, die 140 miljoen ton grondstoffen duwt van kolen tot vliegtuigbrandstof, volgens de haven van Pittsburgh, de staatsregeringsagentschap die toezicht hield op het zuidwesten van Pennsylvania.
Alle drie de sloten werden in de jaren tachtig gerehabiliteerd, maar tegen het begin van de jaren 2000 waren kraken en achteruitgang op de sloten al erg genoeg voor het Army Corps of Engineers om te kijken hoe ze ze moesten vervangen.
In 2016 keurde het Congres het project goed om ze te vervangen, genaamd het Upper Ohio Navigation Project. Het werk om het Montgomery -slot te vervangen, kreeg een boost van $ 961 miljoen aan financiering van de Bipartisan Infrastructure Law van 2021, en de bouw begon in 2024.
Terwijl ze nu staan, creëren deze drie sloten een knelpunt voor boten op de Ohio vanwege hun kleine formaat. Elk slot heeft een hoofdvergrendelingskamer en een kleinere back -up van nevenkamer. De belangrijkste kamers bij deze sloten zijn elk 600 voet, waardoor tot een sleep van negen bar-ongeveer het equivalent van 1500 vrachtwagens op de weg-kan doorgaan.
Het plan is om de hoofdkamer van Montgomery open te houden tijdens de bouw en de kleinere bijbehorende kamer te slopen. Bouwploegen zullen nog eens 600 voet kamer bouwen over die voetafdruk-zijn capaciteit verdubbelen.
Het nieuwe Cumberland Lock, down-river in Briljant, Ohio, is 1200 voet lang en kan meteen een sleep van 15 hagers aan. Wanneer de sleep deze kleinere sloten bereikt, moeten werknemers echter de groep binnenschepen uit elkaar halen om ze door te krijgen.
“We hebben negen binnenschepen ingebracht, we breken de draden af,” zei David Podurgiel, een lid van de Waterways Association of Pittsburgh’s Navigation Comité. “Ze heffen (de binnenvaartschepen) op, trekken ze eruit. En dan komen we binnen met de rest van de sleep, en ze moeten de kamer ontwaterden. We komen binnen, vullen het op en we gaan alles op en gaan door met de over-river.”
Dat proces duurt ongeveer twee en een half uur, volgens Podurgiel, en langer als het weer slecht is of het water hoog is. Het duurt echter slechts ongeveer een half uur om door een slot van 1200 voet te komen.
“Als je kijkt naar de kosten van het runnen van een boot met gemiddeld $ 300 per uur, komt dat op,” zei hij.
De bouw bevindt zich nog in een vroeg stadium, waaronder het slopen van de bijbehorende vergrendelingskamer en het bouwen van een betonnen batchfabriek ter plaatse om de tonnen beton te mengen die nodig is voor de constructie. Het bouwen van de nieuwe kamer zal naar verwachting de komende zes jaar ongeveer 10.000 banen in de regio Pittsburgh ondersteunen, volgens het Corps of Engineers. Deze omvatten ingenieurs, ijzeren werknemers, dekhands en loodgieters.
Podurgiel zei dat hij de komende jaren vertragingen op de rivier verwacht, terwijl de bouw aan de gang is, maar hij kijkt uit naar de voltooiing ervan.
“Dat zal tijd besparen en dan geld besparen en het product naar de elektriciteitscentrale of naar de stalen molen of naar de landingen daar aan de Monongahela -rivier kunnen brengen,” zei hij.
Als het werk soepel zeilt, is het nieuwe slot ingesteld om zijn kamer in 2033 te openen.
