Zelfs met nieuwe gepantserde voertuigen uit de Verenigde Staten werd er moeizame vooruitgang geboekt aan het zuidfront van Oekraïne

Regio Zaporizja, Oekraïne
CNN
–

Verscholen in een smalle boomgrens Zuidfront van OekraïneEen jonge Oekraïense soldaat met een patch van de Amerikaanse vlag vertelde hoe angstaanjagend het de eerste keer was dat zijn team zwaar gedolven Russische posities aanviel in het offensief dat een maand geleden begon.

“De eerste dag was het moeilijkst”, zegt de 19-jarige die langs zijn roepnaam “Kach” loopt. “We wisten niet wat we konden verwachten, wat er zou kunnen gebeuren, hoe de gebeurtenissen zouden verlopen.”

Dat is ook niemand echt. Na maanden van anticipatie lanceerde Oekraïne begin juni eindelijk zijn “Lenteoffensief”. Iedereen wist dat het moeilijk zou worden voor de Oekraïners, gezien Rusland zich in de loop van maanden had ingegraven en formidabele verdedigingen had opgebouwd. Maar zelfs zonder echte verwachting dat het offensief eruit zou zien als een snelle opmars voor Oekraïne Charkov afgelopen septemberDe hoop onder westerse functionarissen was dat Oekraïne succesvoller zou zijn dan het nu is.

Maar de aanval bewees Uitdagender dan velen hadden verwachtzelfs met een arsenaal aan nieuwe westerse wapens en uitrusting die het offensief voeden.

Een van de langverwachte uitrustingsstukken was het in de VS gemaakte Bradley Fighting Vehicle. Een belangrijke toevoeging Om voetgangers te helpen gevaarlijk en open terrein over te steken.

In gesprek met CNN zit Kach in zijn Bradley. Slechts een paar maanden eerder had Kach een Amerikaanse versnelde cursus gevolgd in Duitsland, waar hij en andere Oekraïense soldaten een meer verfijnde en slimme Amerikaanse manier van vechten leerden.

Alleen de brigade van Kach, de 47th Mechanized Brigade, ontving de felbegeerde Bradley, waarvan er 200 door de Verenigde Staten werden gepleegd.

De Oekraïense soldaten waren zo onder de indruk van de gepantserde gevechtsvoertuigen dat de puppy die blaffend door het kamp van Team Kach rende “Bradley” was – de reddingspuppy van de zes maanden oude persvoorlichter van de brigade.

De patch met klittenband op de borst van Kach was een afscheidscadeau van zijn Amerikaanse coach in Duitsland, die hem vertelde dat het geluk zou brengen. Maar het waren de dikke bepantsering, krachtige machinegeweren, raketten en nachtzichtmogelijkheden op de Bradley die Cash een enorme boost gaven toen hij het bevel kreeg de Russen aan te vallen.

Toen de brigade dat deed, waren de Russen klaar. Er werden dichte mijnenvelden aangelegd, rijen zigzaggende loopgraven gegraven. Russische artillerie begon voertuigen op te pikken die waren gestuurd om het gebied te ontginnen. Bovendien was deze zuidelijke aanvalsrichting misschien wel de meest voorspelbare van het offensief: ontworpen om te proberen de Russische linie te doorbreken, naar het zuiden te rijden en de zuidelijke landbrug die de door Rusland bezette Krim en Donbass met elkaar verbindt, door te snijden voordat hij uiteindelijk de Zee van Azov bereikte.

de 47 kwam zeer snel in de problemen Ze proberen de Russische linie te doorbreken in hun nieuw verworven bepantsering. Op foto’s en video’s waren verkoolde pantservoertuigen te zien, waaronder een Bradley- en een Duitse Leopard-tank. Oryx, een militaire analysesite gebaseerd op open source-informatie, rapporten dat ongeveer dertig Bradleys werden vernietigd of beschadigd.

“Het is niet moeilijk om een ​​mijnenveld te ruimen, maar het is heel moeilijk om een ​​mijnenveld te ruimen als je het doet onder vuur en met verschillende soorten vuur”, zegt Rob Lee, een militair analist en senior fellow bij het Foreign Policy Research Institute die net Oekraïne bezocht.

“Sinds het begin van die campagne hebben ze zich aangepast en werd het een gevecht met gedemonteerde infanterie”, vertelt Lee me. “Het is te zwaar, te moeilijk. De last is te zwaar voor individuele wandelaars.”

Er is geen betwisting van de gewone soldaten, noch van hun commandanten, die toegeven dat de vooruitgang langzamer is gegaan dan ze zouden willen.

In een zuidelijke stad op ongeveer 10 kilometer van de kronkelende lijn – vaak de “nullijn” genoemd – zette het 25th Separate Assault Battalion van de brigade een commandopost op in een kelderbunker. Het staat vol met enorme plattegronden van vloer tot plafond die locaties op het slagveld in Oekraïne en Rusland markeren. Een groot computerscherm volgt gevechten met binnenkomende rapporten en tientallen drone-feeds.

Een soldaat liet tijdens het updaten van kaarten CNN een Russische kaart zien die onlangs uit een vrijgemaakte loopgraaf was genomen, waarop de Russische verdedigingswerken in het gebied te zien waren. Een externe dreun van Oekraïense artilleriekanonskogels raast over de zwaar beschadigde en nu grotendeels lege stad.

Drone-feeds tonen lege velden bezaaid met antitank- en antipersoonsmijnen, bezaaid met kraters van artillerie. Boomgrenzen aan de andere kant Russische troepen verbergen kampen in loopgraven.

“We moeten door de mijnenvelden heen breken zodat materieel en infanterie erdoorheen kunnen”, zegt Trall, een pelotonscommandant voor mijnopruiming – of “ontwapening”. Even daarvoor was hij net teruggekeerd naar de commandopost van een andere verraderlijke missie te voet om de mijnen die hun pad blokkeerden te vernietigen of onschadelijk te maken.

Ze werken langzaam, zegt Trall, “Alles wordt stapsgewijs gedaan. Waar we het al hebben.” [cleared] Onze troepen vallen daar al binnen. Wij staan ​​niet toe [the Russians] Om binnen te gaan waar we de grond al hebben vrijgemaakt.

Trall deelt een video van zijn telefoon die een grote explosie laat zien die vuil en granaatscherven de lucht in schiet nadat een Russische mijn tot ontploffing is gebracht. (Oekraïense soldaten eisen vaak dat slechts één naam of hun “roepnaam” wordt gebruikt).

“Het is moeilijk”, zegt hij, “heel moeilijk.”

Een andere soldaat beneden, Stanislav, houdt zijn ogen op het grote scherm gericht en haalt verschillende dronefeeds uit zijn sector binnen. Terwijl hij toekijkt hoe Oekraïense artilleriegranaten in de buurt van de Russische posities landen, zal hij helpen bij het coördineren van de artillerieteams en andere troepen die zich het dichtst bij de plek bevinden waar de granaten zijn geland om het vuur te leiden.

“In deze oorlog is artillerie het meest waardevolle bezit”, zegt Stanislav nadrukkelijk terwijl hij de feed observeert. Er zijn veel Russen. Hier en in het algemeen. Ze hebben meer wapens, ze hebben meer granaten en ze hebben meer mensen, dus we moeten dat onder ogen zien met onze professionaliteit. ”

Tegenwoordig betekent dat de langzame sleur van blootgestelde troepen die van loopgraaf tot loopgraaf vechten en onder zwaar vuur boomgrens tot boomgrens aanvallen.

“daar [soldiers] In de loopgraven”, zegt Stanislav. We kunnen het land niet bevrijden met artillerie. Daar werken mensen.

Dit werk vereist flexibiliteit en geduld. De soldaat die de Russische kaart vasthoudt, wijst naar een boomgrens, spreidt zijn wijsvinger en middelvinger om de afstand aan te geven, die ongeveer 300 meter is, en zegt: “Dit traject duurde anderhalve maand.”

Onder Bradley’s bureau, de puppy van de persvoorlichter. Als het tijd is om te vertrekken, spant hij de riem door te weigeren naar buiten terug te keren vanwege het artillerievuur.