Op Moederdag lanceerde de regering-Trump de website Moms.gov, die ‘aanstaande ouders die met moeilijke of onverwachte zwangerschappen kampen’ doorverwijst naar crisiszwangerschapscentra in het hele land.
“Veel centra bieden zwangerschapstests, echo’s, SOA/SOA-testen en -behandelingen, opvoedingsondersteuning, bevallingslessen, medische verwijzingen en materiële goederen zoals kleding en luiers aan – zonder enige kosten voor jou”, legt Moms.gov uit.
Er zijn duizenden crisiszwangerschapscentra in het hele land – ongeveer 2.500 volgens een recente schatting van het Government Accountability Office. Velen zijn christelijke organisaties; ze proberen allemaal te voorkomen dat mensen een abortus ondergaan. Het personeel bestaat vaak uit vrijwilligers die al dan niet een medische opleiding hebben gevolgd, en sommigen dragen scrubs of witte jassen en laten klanten medische vragenlijsten invullen.
Velen bieden ook gratis echografieën aan en prijzen de voordelen van de test aan.
“Het is belangrijk om een buitenbaarmoederlijke zwangerschap of een natuurlijke miskraam uit te sluiten en via beperkte echografie uit te zoeken hoe ver je al bent”, staat op de website van MyChoice Pregnancy Care Center in de Hudson Valley in New York. “Neem contact met ons op voor een gratis echo.”
Buitenbaarmoederlijke zwangerschap is een zeldzame complicatie die optreedt wanneer een embryo zich buiten de baarmoeder implanteert. Als het in een eileider wordt geïmplanteerd, kan de eileider scheuren, wat levensbedreigend kan zijn.
Het probleem is dat een enkele echografie meestal niet kan bepalen of een zwangerschap buitenbaarmoederlijk is.
Watchdog roept op tot een onderzoek
Deze week stuurde Campaign for Accountability, een waakhondorganisatie zonder winstoogmerk, een brief naar de New Yorkse procureur-generaal Letitia James met het verzoek dat haar kantoor onderzoekt of crisiszwangerschapscentra in New York op frauduleuze wijze reclame maken voor vrouwen over hun vermogen om buitenbaarmoederlijke zwangerschappen te diagnosticeren.
“Door patiënten te laten geloven dat hun diensten een adequate vervanging zijn voor medische diagnoses, kunnen (crisiszwangerschapscentra) ertoe leiden dat vrouwen afzien van uitgebreide medische zorg, wat resulteert in ernstig lichamelijk letsel”, staat in de brief, die exclusief aan NPR is gedeeld.
De organisatie vond 100 voorbeelden in 49 staten van zwangerschapscentra die op hun websites taal gebruikten over hoe ze buitenbaarmoederlijke zwangerschappen kunnen ‘uitsluiten’.
De schade is niet hypothetisch. De brief citeert gevallen in Texas en Massachusetts, waar vrouwen in die staten naar zwangerschapscentra gingen waar buitenbaarmoederlijke zwangerschappen werden gemist.
“Ze kregen te horen dat hun zwangerschap levensvatbaar was of dat alles in orde was”, legt Michelle Kuppersmith, uitvoerend directeur van Campaign for Accountability, uit. “En later bevonden ze zich in het ziekenhuis met een buitenbaarmoederlijke zwangerschap die niet door het crisiszwangerschapscentrum was gediagnosticeerd.”
Kuppersmith zegt dat ze mogelijk meer brieven zullen sturen naar procureurs-generaal in andere staten. “We hopen dat door dit probleem aan de kaak te blijven stellen, er extra aandacht voor zal komen, en dat deze centra misschien het juiste zullen doen en zullen stoppen met het beweren van claims aan vrouwen over dingen die ze eigenlijk niet kunnen doen.”
‘Wij zien die taal echt niet graag’
Een ledenorganisatie van crisiszwangerschapscentra – het National Institute of Family and Life Advocates, of NIFLA – is het ermee eens dat de centra niet mogen beloven buitenbaarmoederlijke zwangerschappen ‘uit te sluiten’.
“Maak geen reclame: ‘We kunnen een buitenbaarmoederlijke aandoening uitsluiten'”, adviseerde NIFLA’s vice-president van juridische zaken Anne O’Connor vorig jaar in een webinar voor de The ProLife Team Podcast. “We zien die taal echt niet graag, omdat het vrijwel onmogelijk is om een buitenbaarmoederlijke uitsluiting uit te sluiten.”
Ze legde verder uit dat de diagnose meerdere bloedonderzoeken en vaak meerdere echo’s vereist, en dat deze centra over het algemeen niet de doorlopende medische zorg kunnen bieden die patiënten met een buitenbaarmoederlijke zwangerschap nodig hebben.
Ze zei dat centra nog steeds over echografieën kunnen praten, maar dan met suggestieve taal als: “We doen de echografie om te zien of de foetus zich in de baarmoeder bevindt waar hij hoort te zijn.”
NIFLA reageerde niet op meerdere verzoeken van NPR om commentaar op dit verhaal.
Een reactie op de groei van medicijnabortus
In de marketingtaal van het crisiszwangerschapscentrum over buitenbaarmoederlijke zwangerschappen wordt vaak verwezen naar abortusmedicijnen, die aanzienlijk zijn gegroeid sinds ze deze week vier jaar geleden werden afgeschaft.
“Als u van plan bent abortuspillen te nemen, boek dan een echo om een buitenbaarmoederlijke zwangerschap uit te sluiten”, luidt de website van MyChoice Pregnancy Care Center.
Naast het feit dat centra doorgaans geen buitenbaarmoederlijke zwangerschapsdiagnose kunnen stellen, is het medisch gezien ook niet noodzakelijk om een dergelijke diagnose te stellen voordat abortusmedicijnen worden ingenomen, zegt dr. Jonas Swartz, hoogleraar verloskunde en gynaecologie bij Duke Health.
“Het is aangetoond dat telegeneeskundige abortus met medicatie-abortus veilig is, zelfs zonder echografie”, zegt Swartz, die onderzoek heeft gedaan naar crisiszwangerschapscentra. Hij voegt eraan toe dat abortusmedicijnen een buitenbaarmoederlijke zwangerschap niet zullen oplossen, maar het ook niet zullen verergeren.
Als iemand een buitenbaarmoederlijke zwangerschap heeft, heeft deze meestal meerdere vervolgbezoeken en een medische of chirurgische behandeling nodig.
Swartz zegt dat hij sympathiek staat tegenover patiënten die de verwarrende eerste weken van de zwangerschap doormaken, die zich misschien zorgen maken en die misschien niet snel naar een gynaecoloog kunnen gaan.
“Theoretisch verkeren mensen die contact opnemen met een crisiszwangerschapscentrum in een crisis: ze hebben een onverwachte zwangerschap of er is iets aan de hand tijdens hun zwangerschap en ze hebben hulp nodig”, zegt hij.
“Ik denk dat de beste plaats om die hulp te krijgen een plek is waar je weet dat je een opgeleid medisch team ziet dat medische vergunningen heeft en in een gereguleerde instelling werkt”, voegt hij eraan toe. “Ik zou ons graag willen aanmoedigen om onze publieke belastingmiddelen en andere middelen te besteden aan het vergroten van de beschikbaarheid van deze diensten.”
