Waarom Kalvin Phillips niet goed genoeg werd geacht voor Manchester City

Jurgen Klopp verlaat Liverpool aan het einde van het seizoen – volg de laatste updates

Het is moeilijk om precies vast te stellen wanneer het teken aan de muur verscheen tijdens Kalvin Phillips' tijd bij Manchester City, omdat er voldoende bewijs was dat het niet goed zou gaan, maar er was een heel vroeg teken dat er iets mis was.

Phillips tekende op 4 juli 2022 een contract van zes jaar van Leeds United voor een deal ter waarde van £ 42 miljoen ($ 53,5 miljoen), twee dagen voordat City zijn mede-jonge middenvelder Romeo Lavia voor £ 10,5 miljoen aan Southampton verkocht.

Nauwelijks was de voorbereiding voor het seizoen later die maand begonnen of Pep Guardiola en zijn staf maakten zich zorgen.

Ze merkten al in dat vroege stadium op hoe Phillips leek te worstelen met de complexiteit van de rol van verdedigende middenvelder bij City, en ondanks dat hij Lafia verkocht in de wetenschap dat hij op 18-jarige leeftijd sowieso niet veel bekendheid in het eerste elftal zou krijgen. De coaches van de club realiseerden zich dat de jonge Belg een natuurlijkere match was dan de nieuwkomer.

Er waren elementen van tegenslag in de eerste paar maanden van Phillips in Manchester. Hij was te ziek om de onthullingsceremonie in het Etihad Stadium bij te wonen, waar ook Erling Haaland werd voorgesteld aan zijn nieuwe fans, en het seizoen was amper een maand oud toen hij moest worden geopereerd aan een terugkerend schouderprobleem, waardoor hij in leven bleef. . Zijlijn tot het WK Wintervoetbal.

Maar de vreemde en zeer trieste waarheid is dat iemand die een jaar voordat hij bij City arriveerde, op 28-jarige leeftijd werd verkozen tot Speler van het Jaar van Engeland, nu zeker een enorme bijdrage zal leveren aan de als zesde geplaatste West Ham. Het is dat Phillips eigenlijk niet goed genoeg was om te spelen voor een team dat de huidige Premier League-kampioen en Europese en wereldkampioen is.

“Ik heb diep spijt van mijn beslissing tegenover hem”, zei Guardiola eerder deze maand. “Ik heb het al vaak gezegd. Hij verdiende niet wat er met hem gebeurde en het spijt me zo.”

Er was niets ongewoons aan het feit dat Phillips vorig seizoen slechts een paar minuten speelde in de eerste paar wedstrijden van Manchester City, omdat de schouderblessure vroeg ontstond. Hij was niet de enige City-speler die het moeilijk had in zijn eerste seizoen. Op de dag dat de operatie van Phillips aan het licht kwam, scoorde Jack Grealish vroeg tegen Wolves, te midden van aanhoudende kritiek op zijn debuutseizoen in Manchester.

Er werd destijds geen onderzoek gedaan naar de positie van Phillips bij City vanwege zijn blessure, maar Guardiola onthulde vervolgens dat hij was teruggekeerd van het WK vanwege overgewicht en buiten de selectie was gelaten. Guardiola gaat daar zeer strikt mee om (‘Als je niet fit bent, komt er gevaar’, zei hij. ‘Je bent niet snel genoeg of snel genoeg met je hoofd.’) Maar de waarheid is dat hij ervoor koos om te onthullen Het. De informatie over Phillips was veelzeggend.

De speler was nauwelijks boven het minimumgewicht en het is duidelijk dat anderen zijn vergelijkbare toestand hebben gemeld, maar Guardiola voelde de behoefte om vooral hem een ​​openbaar bericht te sturen.

Een paar weken later stuurde Guardiola een brief naar het hele stadsbestuur, nadat hij vond dat spelers, en zelfs werkgevers, zelfgenoegzaam werden, voortkomend uit weken en maanden van frustratie omdat hij zijn zorgen achter gesloten deuren uitte zonder te zien wat er nodig was. reactie.

Hetzelfde gold voor Philips.

Hoewel zijn blessure hem de kans ontnam om vroeg te laten zien wat hij kon op het trainingsveld, waardoor hij werd beschermd tegen elke publieke controle, merkten de mensen rond City op dat hij niet helemaal de normen had bereikt die zijn nieuwe club eiste.

Niet dat hij überhaupt problemen veroorzaakte voor de staf of zijn teamgenoten. Guardiola en zijn staf waardeerden zijn rol in de kleedkamer enorm, als een geweldige teamgenoot en een goed persoon voor de algehele chemie in de kleedkamer – vooral in de periode na het WK, toen veel spelers, waaronder verschillende Engelse spelers, teamgenoten waren. Het meest opvallend is dat Joao Cancelo klaagt over verschillende problemen bij de club. Dat was belangrijk.

“Het enige dat ik over hem kan zeggen is dat ik goede karakters en karakters eis en hij is een perfect voorbeeld”, zei Guardiola.

Phillips heeft zijn eigen persoonlijke worstelingen gehad vanwege een gebrek aan speeltijd – hij had het over het bellen van zijn voormalige Leeds-coach, Marcelo Bielsa, voor advies, en over het huilen over een zeldzame maar slechte prestatie van Manchester City eind vorig seizoen – maar hij heeft zich nooit chaotisch gedragen. rond het trainingsveld, dat is… Een no-go voor Guardiola, iets wat Aymeric Laporte en Riyad Mahrez in het verleden wel eens deden.

Het probleem dat Phillips had bij het aanpassen van zijn mentaliteit bij Manchester City, was dat het te lang duurde voordat hij besefte dat zijn nieuwe teamgenoten wat enthousiaster en professioneler waren. Het was niet zo dat zijn normen op de een of andere manier slecht waren, maar in een kleedkamer vol spelers die vroeg op de training verschijnen en laat vertrekken, die meer voor zichzelf zorgen in hun eigen tijd, paste hij niet helemaal in het plaatje.

Phillips deed bijvoorbeeld niet echt iets verkeerd na het WK: andere spelers keerden ook onvoldoende gaar terug uit Engeland, omdat degenen die niet naast Gareth Southgate in Qatar begonnen, geen bijzonder intensieve training hadden gekregen, en alle City-spelers kregen wat De dagen nadat het toernooi van hun team is afgelopen en wanneer ze moeten terugkeren naar de club.

Phillips nam het hem toegewezen verlof en meldde zich op tijd terug, maar het verschil was dat een aantal van zijn teamgenoten, waaronder Laporte en Nathan Aké, vroeg terugkwamen, omdat ze merkten dat ze wel wat extra fitnesswerk konden gebruiken.

“Hij wil verandering”, zei Guardiola over Phillips twee weken nadat hij uit het team was verwijderd. “Misschien is het een goede les voor hem in de toekomst.

“Een voetballer moet in de loop van twaalf maanden perfect zijn. Uitstekend. Zelfs op vakantie moet hij perfect zijn. Je moet er klaar voor zijn, want dit niveau vergt veel inspanning. Je moet drie wedstrijden (per week) spelen.” ), en je moet er klaar voor zijn. “Fit zijn. Als je niet fit bent, niets. Maar ik zei vorige week dat hij verbeterd is.”

Maar elke verbetering in die zin, en zelfs de positieve impact die Phillips had op de rest van het team, was niet genoeg om de situatie om te keren, omdat Guardiola en zijn staf, in tegenstelling tot de manier waarop Guardiola en zijn staf nog steeds geloven in nieuwe spelers die het moeilijk hebben in hun eerste jaar . (Toen hij dat seizoen inging, was Guardiola ervan overtuigd dat Grealish op het punt stond te schitteren), en ze begonnen de mening te vormen dat zijn ondertekening nooit zou lukken.

De grootste reden voor deze zeldzame onevenwichtigheid in de transfers van City is te wijten aan het type speler dat Phillips is en zijn onverenigbaarheid met wat Guardiola nodig heeft om zijn team te laten functioneren.

“Wat betreft de kwaliteit van lange ballen is Calvin beter dan Rodri. In kortere ruimtes en eerste bewegingen is Rodri beter”, zei Guardiola vorig seizoen, in een vriendelijke introductie van zijn gevoelens.

“Als we een game met overgangen of games met chaos nodig hebben, is Calvin de perfecte speler”, zei de manager in oktober. Degenen die de afgelopen vijftien jaar aandacht hebben besteed aan de manier waarop Guardiola zijn teams graag laat opereren, zullen merken dat chaos precies het tegenovergestelde is van wat hij van een voetbalwedstrijd verwacht.

Er was ook een probleem met Hij schrijft Middenvelder Phillips is: Guardiola geeft er de voorkeur aan dat zijn verdedigende middenvelders in positie blijven in plaats van rond te dwalen, en moeten in wezen foutloos zijn als ze onder druk staan, vooral als ze de bal ontvangen van de doelman of verdedigers met een of meer druk op hen. .

City wist dat ze zich aan hun stijl moesten aanpassen, maar had het gevoel dat ze dat wel zouden kunnen, deels vanwege de Bielsa-factor.

Guardiola zei: “Hij moet de ontvangst vanuit het centrum van de verdediging verbeteren, maar dit is een kwestie van tijd.” “Bij Leeds bewoog hij zijwaarts, maar hij heeft de mogelijkheid om het te doen.

“Hij is een speler van het nationale team. Op het EK, toen Engeland de finale bereikte (in 2021), speelde hij geweldig. Hij had de mentaliteit van trainen met Marcelo Bielsa, met veerkracht en vechten.”

Maar tijdens het eerste seizoen gingen ze geloven dat dit nooit zou gebeuren, en in tegenstelling tot Grealish, Bernardo Silva, Rodri en anderen die opmerkelijke problemen hadden in hun eerste seizoen, maar sterke steun van Guardiola behielden voorafgaand aan hun tweede seizoen, werd Phillips beschikbaar gesteld voor een verhuizing afgelopen zomer.

Hij wilde echter bij City blijven, in de hoop dat hij de zaken zou kunnen veranderen zoals Grealish en Aké dat deden, en hij gebruikte die voorbeelden publiekelijk om zijn vastberadenheid te tonen. Dit keer woonde hij vijf dagen geleden de voorbereidingen voor het seizoen bij, nadat hij tijdens zijn zomervakantie extra had getraind, en hij geloofde echt dat er meer kansen op zijn pad zouden komen.

Maar hij zag al snel Mateo Kovacic arriveren en hem op het middenveld voorbijstreven. Laat in de zomerperiode sloot Matheus Nunes zich ook aan en begon twee wedstrijden in zijn eerste drie weken bij de club. Phillips begon het hele seizoen slechts vier wedstrijden, twee in de nationale bekers en de andere in competitiewedstrijden nadat City de titel had behaald. tafel. Titel.

In september, nadat Rodri uit het veld was gestuurd tegen Nottingham Forest en hem een ​​schorsing van drie wedstrijden had opgelegd, wierp Phillips enig licht op hoe gefrustreerd hij was over de situatie en hoe zijn teamgenoten hem moesten opvrolijken, en zei dat hij te maken kreeg met “waarschijnlijk “De grootste week van mijn carrière bij Manchester. City tot nu toe.”

Maar eigenlijk is er niets veranderd: hij speelde voor Newcastle United in de Carabao Cup-nederlaag, maar keerde terug op de bank voor de Premier League-duels tegen Wolves en Arsenal.

In oktober waren de zaken op de klippen gelopen en clubbestuurders gaven publiekelijk toe dat Phillips nooit in het team zou inbreken en in januari zou vertrekken. Aanvankelijk hoopte hij naar Juventus in Italië te verhuizen, maar ze konden geen overeenstemming bereiken met City.

Toen Guardiola vorige maand zei dat het hem 'spijt' dat hij het gedrag van Phillips niet beloonde met speeltijd, deed hij zijn meest vernietigende uitspraak ooit.

De Catalaan zei: “Dit is alleen omdat ik me sommige dingen voorstel en het team voorstel en het moeilijk vind om het te zien.”

De vraag die iedereen zich nu stelt is: hoe is deze overdracht zo misgegaan? Vooral bij City, waar er maar weinig slechte aanwinsten waren tijdens Guardiola's zeven jaar als manager.

Het is belangrijk om te onthouden dat er veel gebieden waren waarop deze stap zinvol was. City zag een Engelse international beschikbaar voor een goede prijs, die lovende recensies kreeg voor zijn karakter en, nog belangrijker, het feit dat hij werd gecoacht door Bielsa.

City kende ook de markt waarin ze aan het winkelen waren. Ze wisten bijvoorbeeld dat Aurélien Chouamini die zomer zou verhuizen en hoewel ze hem als een betere speler beoordeelden, wilden ze niet iemand binnenhalen voor ongeveer £ 70 miljoen die hij verwachtte. Regelmatig starten op een positie waar Rodri de beste was en nog steeds is. Dit zou de harmonie in het kamp kunnen bedreigen, iets wat Phillips niet zal doen, ook al brengt hij niet dezelfde kwaliteit.

Toen City afgelopen zomer Declan Rice achtervolgde, was dat omdat ze wilden dat hij twee sleutelrollen zou spelen; Meestal als meer gevorderde middenvelder, beginnend naast Rodri en daarna opschuivend, indien nodig ook als invaller voor de Spanjaard. Rice wil echter vaker op de positie van Rodri spelen, iets wat Arsenal hem heeft bevestigd.

City bevond zich, en bevindt zich nog steeds, in een positie waarin ze zich geen gespecialiseerde speler van topklasse kunnen veroorloven als vervanger voor Rodri. Ze weten dat als hij niet beschikbaar is, ze spelers uit diepere gebieden zullen moeten inzetten om dit te compenseren.

Ze wisten in de zomer van 2022 dat Phillips blij zou zijn dat hij niet elke week zou spelen, maar ze dachten dat hij veel meer kansen zou krijgen dan hij, en hij vertrok met slechts zes vaste starters bij City, nadat hij tekort was gekomen. Hij maakte zichzelf zelfs een optie voor de dubbele draai zonder Rodri.

Hij heeft nu de kans om precies het type speler te laten zien dat hij is bij West Ham, en wellicht in een shirt van Engeland op het EK deze zomer, maar City vreesde al heel vroeg dat Phillips de taak niet aankon, en dat is nooit gebeurd. gaan veranderen.

(Bovenste afbeelding: Jan Kruger/Getty Images)