Op 19 mei gaan kiezers in heel Pennsylvania naar de stembus om hun stem uit te brengen voor de voorverkiezingen.
Elke kiezer bij elke verkiezing heeft het recht om te stemmen zonder intimidatie, inmenging of discriminatie.
Intimidatie van kiezers is illegaal volgens de federale en staatswetten – en volgens het Pennsylvania Department of State is het ook zeldzaam. Verschillende incidenten van vermoedelijke intimidatie in de afgelopen jaren hebben de kwestie echter meer onder de aandacht gebracht en tot actie van de staat geleid.
Tijdens de verkiezingen van 2020 uitten functionarissen in Pennsylvania meerdere keren hun bezorgdheid dat de campagne van president Donald Trump en zijn aanhangers de kiezers zouden kunnen intimideren. De campagne registreerde kiezers in Philadelphia terwijl ze hun stembiljetten per post afleverden. Trump drong er bij zijn aanhangers ook op aan om dat jaar de peilingen in de stad te monitoren, na valse beweringen dat opiniepeilers van stembureaus waren verwijderd. Een menigte – bestaande uit mensen die voor en tegen het tellen van de stembiljetten per post waren – daalde af naar de locatie in Philly waar de stemmen werden geteld. Twee Trump-aanhangers reden ook naar de plek met geweren en verschillende munitie.
Sindsdien heeft Pennsylvania een hotline opgezet om gevallen van kiezersintimidatie en andere verkiezingsgerelateerde misdaden te melden. Er is ook een taskforce in het leven geroepen die de verkiezingsbedreigingen beperkt en desinformatie bestrijdt.
De regering-Trump heeft tegenstrijdige verklaringen afgelegd over het inzetten van ICE-agenten in stembureaus tijdens de tussentijdse verkiezingen in november. In februari zei het ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat dit niet het geval zou zijn, maar deze week nog vertelde Trump aan PBS News dat hij “alles” steunt om “eerlijke verkiezingen” te garanderen.
De federale wet verbiedt federale troepen, agenten of wetshandhavingsinstanties zich te bemoeien met de stemming.
Hier is alles wat u moet weten, zodat u voorbereid kunt zijn als u intimidatie van kiezers ervaart of er getuige van bent:
Wat is kiezersintimidatie?
Intimidatie van kiezers kan vele vormen aannemen. Het omvat, maar is niet beperkt tot, expliciete fysieke of verbale bedreigingen en ondervragingen, evenals tactieken zoals het fotograferen of opnemen van kiezers. Dit geldt zowel binnen als buiten een stembureau, maar ook in districtsbesturen van verkiezingsbureaus en bij stembussen. Een uitgebreidere lijst van intimidatietactieken die onder de wet vallen, staat op de website van de staat.
In Pennsylvania specificeert de wet ook dat het illegaal is om iemand te dwingen om te gaan stemmen of om niet te gaan stemmen, om iemands vermogen om te stemmen te belemmeren, of om de in- of uitgang van een stembureau te blokkeren.
Verkiezingswerkers kunnen ook worden blootgesteld aan intimidatie. In 2022 identificeerden de FBI en het ministerie van Justitie Pennsylvania als een van de topstaten wat betreft bedreigingen van verkiezingswerkers, op basis van rapporten aan een speciale taskforce.
Intimidatie en wangedrag kunnen echter door iedereen worden gepleegd, inclusief onpartijdige verkiezingswerkers en partijdige opiniepeilers. Het Pennsylvania Department of State heeft regels over wat opiniepeilers – die worden uitgekozen door politieke partijen en campagnes – wel en niet kunnen doen, evenals richtlijnen voor opiniepeilers, om ervoor te zorgen dat geen enkele kiezer op ongepaste wijze wordt uitgedaagd bij het uitbrengen van zijn stem of wordt onderworpen aan enige vorm van discriminatie, intimidatie of wangedrag.
Kiezersintimidatie vindt niet uitsluitend plaats op stembureaus. Het kan ook gebeuren via huis-aan-huis-werving, waarbij flyers of telefoontjes worden gebruikt die opzettelijk onjuiste of valse verkiezingsinformatie verspreiden, inclusief details over stemtijd of -plaats, om te voorkomen dat mensen correct hun stem kunnen uitbrengen.
Wat zegt de wet?
Federale en staatsbeschermingen tegen intimidatie bestrijken het hele stemproces, van registratie tot het uitbrengen van een stembiljet tot het tellen van de stemmen, en zijn van toepassing op zowel de kiezer als de verkiezingswerkers.
Op federaal niveau maken de Voting Rights Act en de Civil Rights Act, naast verschillende andere wetten, duidelijk dat feitelijke of poging tot “intimidatie” of “bedreigingen” tegen een persoon die probeert te stemmen illegaal zijn. Het plegen van dit soort gedrag tijdens nationale verkiezingen is een federale misdaad, en iemand die kiezers tijdens welke verkiezing dan ook intimideert, kan worden vervolgd door het ministerie van Justitie.
In Pennsylvania is het een misdrijf in de derde graad om “intimidatie, bedreigingen, geweld of geweld te gebruiken of uit te voeren met als doel een kiezer onnodig te beïnvloeden of te overweldigen, of hem te beletten te stemmen of zijn keuzevrijheid te beperken.” Het intimideren van een kiezer kan resulteren in een gevangenisstraf van maximaal twee jaar.
Naast die wet heeft het Pennsylvania Department of State richtlijnen over kiezersintimidatie en discriminerend gedrag, evenals regels voor stembureaus op de verkiezingsdag “om kiezers, verkiezingsfunctionarissen, advocaten en waarnemers te helpen hun respectieve rollen, verantwoordelijkheden en rechten te begrijpen.”
Waar is de grens?
Er kan veel gebeuren binnen en buiten een stembureau, en het kan moeilijk zijn om te onderscheiden wat wel en niet is toegestaan. Hieronder vindt u antwoorden op enkele veelgestelde vragen over gedrag bij de stembus:
Zijn wapens toegestaan in stembureaus?
Het hangt af van het stembureau. Vuurwapens zijn niet toegestaan in stembureaus als ze zich op een van de volgende locaties bevinden: een privé-eigendom dat vuurwapens verbiedt, een school, een gerechtsgebouw of een andere locatie waar de wet van Pennsylvania het dragen van vuurwapens verbiedt. Dit geldt ook als u de rechtmatige eigenaar van een vuurwapen bent.
Kan ik kleding dragen ter ondersteuning van de kandidaat waarop ik stem?
Ja, u kunt kleding, buttons, stickers en meer dragen om uw steun te betuigen aan de kandidaat waarop u stemt. Campagne voeren voor de kandidaat in het stembureau is echter niet toegestaan en wordt beschouwd als verkiezingsactiviteiten.
Verkiezingsfunctionarissen en opiniepeilers mogen geen partijdige kleding dragen, inclusief knopen.
Is wetshandhaving toegestaan in stembureaus?
De wet van Pennsylvania verbiedt over het algemeen wetshandhavers om zich tijdens de stemuren binnen een straal van 30 meter van een stembureau te bevinden. Er zijn echter enkele uitzonderingen, onder meer voor officieren die daar zijn om te stemmen of die zijn opgeroepen om te reageren op ongeregeldheden.
Wat moet ik doen als ik intimidatie van kiezers ervaar of er getuige van ben?
Als u het slachtoffer bent van intimidatie of er getuige van bent, moet u dit melden aan de officier van justitie en het kiesbureau van uw provincie, online of door het telefoonnummer van de verkiezingsraad van uw provincie op te zoeken.
U kunt ook alle gevallen van kiezersintimidatie, verkiezingsfraude of andere verkiezingsmisdaden melden bij de kiezershotline van het Pennsylvania Department of State op 1-877-VOTESPA (1-877-868-3772) of online een verkiezingsklacht indienen.
Zodra er klachten zijn ontvangen, kan het Openbaar Ministerie de intimidatie van kiezers onderzoeken en vervolgen.
Als u zich onmiddellijk zorgen maakt over uw veiligheid of de veiligheid van anderen, moet u 911 bellen.
