Amerikaanse wetgevers hebben vertegenwoordigers van sportsbook- en voorspellingsmarktbedrijven ondervraagd over hun agressieve marketingtactieken en de beschuldigingen van bedrog waar sportcompetities de afgelopen maanden last van hebben gehad, terwijl pleitbezorgers voor strengere regelgeving de valkuilen van gelegaliseerd gokken duidelijk maakten.
De hoorzitting van de subcommissie Handel van de Senaat op woensdag komt terwijl atleten, van universiteitsbasketbal tot de grote competities, worden geconfronteerd met beschuldigingen dat ze games hebben gemanipuleerd voor financieel gewin, en staten proberen vangrails te plaatsen op voorspellingsmarkten.
Commissievoorzitter Ted Cruz (R-Texas) stelde twee belangrijke vragen aan het panel: “Ten eerste, hoe behouden we, in een wereld waar sportweddenschappen bestaan, de integriteit en authenticiteit van de sporten waar we van houden? En ten tweede: opereren voorspellingsmarkten binnen de wet, of trotseren ze de wet en maken ze op ongepaste wijze inbreuk op de staatssoevereiniteit?” zei hij.
Cruz wees op recente spraakmakende voorbeelden van vermeend geknoei met het spel, waaronder twee MLB-werpers die ervan werden beschuldigd steekpenningen te hebben aangenomen in ruil voor het aanpassen van hun eigen worpen. Hij nam ook nota van de annuleringen van UFC-gevechten vanwege vermoedens van matchfixing.
“Deze incidenten zaaien twijfel in de hoofden van de fans”, zei hij. “Dat is de reden waarom sportcompetities, casino’s en toezichthouders moeten samenwerken om manipulatie te identificeren, te onderzoeken en uit te roeien.”
Andere wetgevers zetten vraagtekens bij de advertentietechnieken van voorspellingsmarktbedrijven, zoals de populaire Kalshi- en Polymarket-platforms. Dankzij de snelgroeiende platforms kan iedereen van 18 jaar en ouder legaal wedden op onderwerpen die even goedaardig zijn als uitspraken die een bepaalde beroemdheid tijdens een evenement zou kunnen gebruiken, tot macabere onderwerpen, zoals voorspellingen rond de moord op de Iraanse ayatollah Ali Khamenei.
Senator John Hickenlooper (D-Colo.) uitte zijn bezorgdheid dat de sociale media-advertenties van de bedrijven jongeren zouden kunnen bereiken die vooral het risico lopen om in problematisch gokken te worden meegezogen. Patrick McHenry – een voormalig Republikeins congreslid en huidig senior adviseur van de Coalition for Prediction Markets – vertelde de commissie dat de sites gokkers onder de 18 jaar verbieden en dat de gemiddelde leeftijd van gebruikers 33 jaar is. Sportsbooks vereisen dat gokkers 21 zijn.
Online sportweddenschappen hebben de afgelopen jaren een explosieve groei doorgemaakt, waarbij 39 staten en DC een vorm van mobiel sportgokken hebben gelegaliseerd, nadat een beslissing van het Hooggerechtshof uit 2018 de deur opende voor staten om online sportgokken te legaliseren. Volgens de American Gaming Association bereikten de inkomsten uit sportweddenschappen in 2025 een record van $16,96 miljard.
Maar de recente fraudeschandalen en zorgen over gokverslaving hebben geleid tot oproepen tot extra controle op de sector.
Harry Levant, directeur gokbeleid bij het Public Health Advocacy Institute, legde deze zorgen uit aan de subcommissie van de Senaat. Hij wees op zijn eigen geschiedenis van problematisch gokken als bewijs van hoe de praktijk voor sommigen kan escaleren.
“Dit is geen Republikeinse kwestie of een Democratische kwestie. Dit is een menselijke kwestie met betrekking tot een verslavingscrisis die moet worden aangepakt en voorkomen”, zei hij.
Maar Bill Miller, CEO van de American Gaming Association, betoogde dat online gokken al een van de meest streng gereguleerde Amerikaanse industrieën was en noemde zijn sector “een essentieel onderdeel” van de Amerikaanse economie.
Minnesota werd deze week de eerste staat die voorspellingsmarkten verbood om binnen zijn grenzen te opereren, wat de weg vrijmaakte voor een verhitte juridische strijd met de regering-Trump. Volgens de National Conference of State Legislatures hebben ruim een dozijn andere staten wetsvoorstellen ingediend die proberen de platforms hard aan te pakken.
Bedrijven op de voorspellingsmarkt beweren dat ze onder toezicht van de federale overheid moeten staan en geclassificeerd moeten worden als een financieel product dat bekend staat als een ‘futures-contract’, en niet als gokdiensten. De regering-Trump heeft dit standpunt gesteund en staten aangeklaagd die hebben geprobeerd de industrie in toom te houden.
In zijn opmerkingen voor de commissie woensdag betoogde McHenry dat pogingen om voorspellingsmarkten zoals traditioneel gokken te reguleren een fundamenteel misverstand over de industrie blijken.
“In een casino of sportsbook bepaalt het huis de kansen en winsten wanneer klanten verliezen. Bij een voorspellingsmarktuitwisseling handelen deelnemers met elkaar, terwijl het platform transactiekosten verdient voor het faciliteren van de markt”, aldus McHenry. “Als gevolg hiervan zijn de prikkels fundamenteel anders: voorspellingsmarkten profiteren van grotere deelname, liquiditeit en nauwkeurigere informatie, niet van consumenten die geld verliezen.”
