Vorig jaar huurde het Family Practice and Counseling Services Network een psychiatrisch verpleegkundige in om te helpen met de geestelijke gezondheidszorgbehoeften van een “medisch achtergestelde” klantenkring.
Maar CEO Emily Nichols zei dat het bijna zes maanden zou duren voordat ze ook maar één patiënt in het Philadelphia Federally Qualified Health Center zouden zien, aangezien Pennsylvania verpleegkundigen (NP’s) verplicht om onder een arts te oefenen.
“En dat is maar één psychiatrisch verpleegkundige. We zouden er nog vier kunnen inhuren voor de behoefte die we zien, maar we hebben niet de middelen en we hebben niet de samenwerkende artsen”, vertelde Nichols aan de Capital-Star. “En we moeten betalen voor (meewerkende artsen). We zijn een gemeenschapsgezondheidscentrum; we opereren met een vrij kleine marge.”
Pennsylvania staat bekend als een ‘reduced practice state’, wat betekent dat gecertificeerde geregistreerde verpleegkundigen een schriftelijke samenwerkingsovereenkomst moeten hebben met een bevoegde arts om te kunnen werken. Maar pogingen om wetgeving te bevorderen die deze regel verandert, zijn herhaaldelijk mislukt, ondanks brede steun van beide partijen.
De Pennsylvania Coalition of Nurse Practitioners merkt op dat NP’s patiënten kunnen beoordelen, aandoeningen kunnen diagnosticeren, tests kunnen bestellen en interpreteren, behandelplannen kunnen ontwikkelen, medicijnen kunnen voorschrijven en de patiëntenzorg kunnen coördineren – met een overeenkomst voor een toezichthoudende arts om te raadplegen, gegevens en grafieken te bekijken en meer.
Andere staten hebben niet dezelfde beperkingen, waaronder bijna alle buurstaten van Pennsylvania. Voorstanders beweren dat NP’s lacunes kunnen opvullen naarmate het aantal artsen uit het Gemenebest afneemt, vooral in plattelandsgebieden. Daarentegen is het aantal NP’s zowel in de stad als op het platteland toegenomen.
Ruim twintig staten zijn flexibeler, evenals het gezondheidszorgsysteem van Veteran Affairs. Vertegenwoordiger Nancy Guenst (D-Montgomery), een veteraan van het Amerikaanse leger, zei: “Als het werkt voor onze veteranen, kan het ook werken voor de inwoners van Pennsylvania.”
“We hoeven niet te raden of dit werkt”, zei Guenst maandag voor een menigte parlementsleden in het Capitool. “Studie na studie heeft een verbeterde toegang tot zorg aangetoond, vooral in plattelandsgemeenschappen, zonder vermindering van de kwaliteit of de patiëntveiligheid.”
Nichols, gevestigd in Philadelphia, noemde haar centrum ‘gelukkig’ omdat ze een ondersteunende samenwerkingspartner had, en voegde eraan toe dat veel andere centra vanwege die vereiste helemaal geen NP’s hebben. Maar van dag tot dag moeten artsen nog steeds routinematige zaken aftekenen, zoals speciale schoenen voor diabetespatiënten.
“Als een verpleegkundige u als patiënt ziet, kunnen ze dat formulier gemakkelijk ondertekenen en kunt u gaan halen wat u nodig heeft”, zei Nichols. “Maar er is een barrière om dat te doen.”
Ondersteuning in de Algemene Vergadering
Senator Camera Bartolotta (R-Washington) heeft sinds 2017 elk jaar Senaatswet 25 ingediend om de praktijk van NP’s uit te breiden. Ondanks deze consistentie, zelfs als het factuurnummer voor twee regeringen hetzelfde blijft, moet het nog op het bureau van een gouverneur terechtkomen.
Bartolotta’s eerste versie merkt op dat 21 andere staten en het District of Columbia NP’s “volledige praktijkautoriteit” toestaan. Vandaag is dat aantal 28.
“Ik wil er geen 49 zien”, zei Bartolotta maandag tijdens de bijeenkomst. “We hebben lang geleden een crisispunt bereikt. Het is niet: ‘Dit zou ooit goed kunnen zijn.’ Die dag ligt achter ons… Waar wachten we nog op?’
In de beginjaren werd de NP-wetgeving met slechts een handvol tegenstanders door de Senaat aangenomen, maar kreeg er minstens vier jaar op rij geen hoorzitting in het Huis van Afgevaardigden. Nu lijkt de aarzeling voort te komen uit de leiding van haar eigen Kamer, aangezien Jesse Topper (R-Bedford, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden) zijn eigen pilotversie uit de Kamer van het Huis heeft voortgebracht toen hij in 2020 gewoon lid was.
De House-versie van dit jaar, House Bill 739, wordt gesponsord door Guenst. Noch de maatregel van de Senaat van Bartolotta, noch het wetsontwerp van Guenst hebben tot nu toe commissiehoorzittingen gehad.
Een van de grootste tegenstanders van het uitbreiden van de reikwijdte van de taken van de NP is de Pennsylvania Medical Society, wier mening volgens Bartolotta “een aanzienlijke invloed heeft gehad in Harrisburg en heeft bijgedragen aan het vertragen van de wetgeving, ondanks de brede steun van beide partijen.”
De Medical Society heeft maandag niet onmiddellijk een verzoek om commentaar teruggestuurd, maar is over het algemeen tegen het uitbreiden van de taken voor niet-artsen, inclusief apothekers. Online verwijst het lichaam naar onderzoeken die aantonen dat niet door artsen geleide zorg de gezondheidszorgkosten verhoogt, en beweert dat “optimale patiëntenzorg het meest effectief wordt geleverd via gezondheidszorgteams.”
“We proberen geen artsen te vervangen”, benadrukte Bartolotta. “(NP’s) werken met hen samen en zijn in staat al die hiaten op te vullen die steeds maar in kloven veranderen. Ze zijn hier om de hiaten op te vullen van echt goede, hoogwaardige gezondheidszorg voor mensen die het hard nodig hebben.”
In tegenstelling tot de voortdurende inspanningen gericht op het opleiden van nieuwe zorgverleners, merkte Bartolotta op dat NP’s nu “klaar zijn om te gaan” zonder extra kosten voor de staat, en indien nodig gevallen op hoog niveau kunnen doorverwijzen naar artsen.
Sommige NP’s in Pennsylvania hebben banen veiliggesteld over de staatsgrenzen heen, zoals verslavingsspecialist Justin Rohrback. Hij begon zijn praktijk in Maryland in plaats van in zijn geboorteplaats in York County. Hij zei dat verstoringen in het toezicht van artsen die geen verband hielden met de patiëntenzorg in een vorige baan de herstelbehandelingsplannen dreigden teniet te doen, en alleen “tegen hoge (financiële) kosten” konden worden afgewend.
“Als we het gezondheidszorgbeleid bespreken… moeten we onszelf eraan herinneren wat deze cijfers vertegenwoordigen. Dit zijn niet alleen recepten. Het zijn moeders, vaders, zonen, dochters, buren en vrienden”, aldus Rohrback. “We verliezen gekwalificeerde zorgaanbieders als gevolg van administratieve rompslomp.”
Geld op tafel laten liggen?
De erkende NP-vertegenwoordiger Tarik Khan (D-Philadelphia) merkte gekscherend op dat weinig dingen zo’n brede aantrekkingskracht hadden dat ze steun hadden gekregen van politieke tegenpolen zoals president Donald Trump en voormalig president Barack Obama.
“We hebben democratische steun. We hebben Republikeinse steun. We hebben steun van de Senaat. We hebben steun van het Huis”, zei Khan. “Laten we dit afmaken.”
Deze goedkeuring wordt weerspiegeld in de aanvraagprocedure van het federale Rural Health Transformation Plan. De staat kreeg vorig jaar 193 miljoen dollar uit het programma, dat bedoeld is om de miljarden aan Medicaid-verliezen in de komende tien jaar te compenseren.
Ondanks dat Pennsylvania de derde grootste plattelandsbevolking van het land heeft, bedroeg de prijs per inwoner slechts $78, vergeleken met een gemiddelde van $157 landelijk. Een handvol scoremechanismen werkt tegen het Gemenebest, inclusief de status ervan als een ‘beperkte praktijkstaat’ voor NP’s.
De programmaaanvraag legt de nadruk op staten die “aanbieders op het platteland helpen om op de top van hun licentie te oefenen”, waarbij zowel huisartsen als arts-assistenten als voorbeeld worden genoemd.
“We hebben bijna geen tijd meer om de volledige praktijkbevoegdheid goed te keuren voordat de staat zijn (volgende) aanvraag indient bij de federale regering”, zegt Sheilah Yohn, de verkozen president van de NP-coalitie.
“We moeten duidelijk kunnen stellen dat we een volwaardige praktijkstaat zijn”, vervolgde ze vóór de deadline van 30 augustus. In sommige provincies van het Gemenebest voegde ze eraan toe dat NP’s de gezondheidszorgaanbieders op het hoogste niveau zijn, maar moeten samenwerken met een arts buiten hun gemeenschap om zorg te verlenen.
“Volledig oefenen is een overwinning voor iedereen”, concludeerde Yohn.
