Het bedrijf dat de erfenis van “Mister Rogers’ Neighborhood” promoot, heeft een herinnering: Fred Rogers wil nog steeds je buurman zijn.
Vanaf deze week plaatst Fred Rogers Productions de iconische show zo dichtbij als YouTube, waar het een eigen kanaal krijgt.
De zender debuteert op donderdag 4 juni met vijf afleveringen, waaronder de allereerste, die op 21 september 1967 in Pittsburgh’s eigen WQED TV-studio’s werd opgenomen en in februari daarop werd uitgezonden.
Afleveringen van “Mister Rogers’ Neighborhood” zijn al online en via betaalde streamingdiensten beschikbaar. Maar mensen bij Fred Rogers Productions, die doorgaat met het produceren van spin-offprogramma’s zoals de animatiefilm ‘Daniel Tiger’s Neighborhood’, zeiden dat de vlaggenschipserie, met zijn boodschappen van vriendelijkheid, acceptatie en begrip, het verdient om nog breder toegankelijk te zijn.
“We wilden een manier vinden om de serie nu naar jonge kinderen en enkele jonge ouders te brengen, naast oude fans, op een manier die de serie toegankelijker maakt, op een manier die de serie beter vindbaar maakt dan voorheen”, zegt Kristin DiQuollo, creatief directeur van het nieuwe YouTube-kanaal.
Inhoud nieuw en oud
Nieuwe afleveringen van de show – er zijn er in totaal bijna 900 – uitgezonden tot en met 2001. DiQuollo zei dat de zender een wisselend rooster van 10 afleveringen tegelijk zal posten, inclusief zelden geziene shows, samen met streaming-afleveringen.
Ze zei dat de zender ze zorgvuldig zal selecteren. Gedurende een deel van zijn bestaan deed de show bijvoorbeeld vijf wekelijkse shows over een bepaald thema, zoals liefde of superhelden, en deze zullen op YouTube worden gegroepeerd.
“We kunnen de inhoud ook zo samenstellen dat deze nuttig en relevant is voor gezinnen”, zegt ze. Dat kunnen bijvoorbeeld ‘afspeellijsten zijn over het omgaan met grote gevoelens, of verrukkelijke dingen zoals afspeellijsten en compilaties met de Neighborhood of Make-Believe-segmenten’, maar ook de tientallen populaire ‘hoe mensen dingen maken’-bezoeken van Rogers, waaronder zijn beroemde bezoek aan een krijtfabriek.
Uiteindelijk, zo voegde ze eraan toe, staat er nieuwe inhoud gepland, waaronder beelden van achter de schermen van de show en ander materiaal uit het Fred Rogers Archive, gehuisvest in het St. Vincent College, in Latrobe, de geboorteplaats van Rogers.
Fred Rogers Productions, gevestigd in Pittsburgh, creëerde het kanaal met hulp van het socialemediabureau en het digitale productiebedrijf Little Dot Studios. Het kanaal werd gedeeltelijk gefinancierd met subsidies van de Heinz Endowments en Templeton Foundation.
‘Wat vind jij van nieuwe dingen?’
Met een standbeeld aan de rivieroever aan de North Side en een permanente tentoonstelling in het Heinz History Center, om nog maar te zwijgen van een Tom Hanks-film ter ere van hem die gedeeltelijk hier is opgenomen, wordt Fred Rogers vrij goed herinnerd in Pittsburgh.
Maar in 1967, toen die eerste aflevering werd gefilmd, was Rogers een 39-jarige gewijde presbyteriaanse predikant en een weinig bekende tv-presentator. Zijn tv-carrière dateerde van vóór zijn jaren aan het Pittsburgh Theological Seminary en zijn studie aan de Graduate School of Child Development van de Universiteit van Pittsburgh.
Hij had in de jaren vijftig geholpen bij de ontwikkeling van ‘The Children’s Corner’ voor WQED, en in de jaren ’60 presenteerde hij ‘Misterogers’, een serie van de Canadian Broadcasting Corporation die als basis diende voor de bekendere opvolger ervan. (Hoewel het op video werd opgenomen bij WQED, werd “Mister Rogers’ Neighborhood” voor het eerst uitgezonden door National Educational Television, dat kort daarna fuseerde met de toen nieuwe Public Broadcasting Service, of PBS.)
Rogers beschouwde destijds veel kinderprogramma’s als een hectisch tempo, geworteld in wrede slapstick-komedie en over het algemeen niet bevorderlijk voor een gezonde ontwikkeling van kinderen. Vanaf het begin viel zijn show op als een kalme, stille ruimte in de ether.
En inderdaad, afgezien van het feit dat de eerste afleveringen van 30 minuten zwart-wit waren, veranderden het uiterlijk en het formaat in de loop van de decennia weinig. Aflevering één begint met Rogers die rechtstreeks tot bezoekers in tv-land spreekt om hen te verwelkomen in wat zijn huis lijkt te zijn (hoewel hij het op een gegeven moment een ‘studio’ noemt).
Hij vraagt ons: “Wat vind je van nieuwe dingen?” – een thema dat terugkeert wanneer hij de buurt van Make Believe bezoekt, waar Henrietta Pussycat op zijn hoede is voor verandering, maar X de Uil klaar is voor de toekomst. Andere personages, zowel poppen als mensen, zullen tijdens de looptijd van de show talloze keren terugkomen, van King Friday tot bezorger Mr. McFeely en zelfs wijlen Joe Negri.
En natuurlijk zijn er de liedjes, uit het iconische thema “Won’t You Be My Neighbour?” naar ‘Ik vind je leuk zoals je bent’.
‘Kinderen hebben nog steeds dezelfde dingen nodig’
Hedda Sharapan werkte van de eerste tot de laatste aan de serie, beginnend als assistent-regisseur en opklimmend tot associate producer en assistent-producent. Ze zegt dat het Rogers was die haar aanmoedigde terug te gaan naar Pitt voor haar masterdiploma in kinderontwikkeling.
Sharapan, een consultant van het nieuwe YouTube-kanaal, zei dat de consistentie van de show door de jaren heen opzettelijk was.
“Fred zei altijd dat de buitenkant van kinderen misschien veranderd is, maar niet hun binnenkant”, zei ze. “Ze hebben nog steeds dezelfde dingen nodig. Ze hebben vertrouwen nodig, ze hebben hulp nodig bij het omgaan met gevoelens, ze hebben hulp nodig bij nieuwsgierigheid, creativiteit en probleemoplossing.”
Sinds 1968 is de beeldcultuur van kinderen uiteraard alleen maar sneller, wilder en alomtegenwoordiger geworden.
“Ik denk dat er twee dingen zijn die de erfenis van Fred Rogers met zich meebrengen en die mensen vandaag de dag voelen. Het ene is respect en het andere is genegenheid,” zei Sharapan. “En die twee dingen maken zozeer deel uit van ‘Mr. Rogers’ Neighborhood’, en maken zozeer deel uit van wat we allemaal nodig hebben in ons leven.”
