Dan Kamin heeft op vrijwel unieke wijze zijn brood verdiend als mimespeler en expert in het doen (en kijken naar) de stille komedie van Charlie Chapin. De oude inwoner van Pittsburgh heeft opgetreden in theaters en met symfonieorkesten over de hele wereld.
Maar Kamin begon zo’n zeventig jaar geleden in de showbusiness als tienermagiër in Miami. En hij zal het verhaal vertellen – met magie uiteraard – in “The Magic Lesson”, een eenmansshow zijn Pittsburgh-première met drie optredens Donderdag 25 juni tot en met zaterdag 27 juni in het Greer Cabaret Theater.
“Het is mijn oorsprongsverhaal”, zegt Kamin, wiens cv onder meer het coachen van Robert Downey Jr. omvat voor zijn hoofdrol in de speelfilm “Chaplin.”
Toen hij opgroeide, werd Kamin betoverd door de Tony Curtis-biopic ‘Houdini’ uit 1953. Kaarttrucs werden een specialiteit. Een medeleerling uit de zevende klas en goochelaar die al op verjaardagsoptredens werkte, maakte Kamin tot zijn (betaalde!) assistent.
Toen hoorde Kamin van een groep volwassen goochelaars die elkaar op zaterdag ontmoetten voor de lunch in een restaurant in de binnenstad. Blijkt dat er een opmerkelijke overlap was tussen goochelaars en kaartenslijpers uit de gokonderwereld van Miami.
Kamin, 79, beschrijft deze ervaring nu als het gevoel alsof hij op de set van ‘Guys and Dolls’ was gestuit.
“Deze jongens waren geweldig, en sommigen namen mij onder hun hoede”, zegt hij. “Ik ontmoette echte mensen met namen als Evil Eye Finkel.”
“Dit was een heel gecharmeerde jeugd”, voegt hij eraan toe. “Ik heb nog nooit een vergadering gemist die ik kon vermijden.”
Kamin was eigenlijk niet van plan een carrière in de showbusiness na te streven. Maar zijn traject veranderde opnieuw in de jaren zestig, bij Carnegie Tech (nu Carnegie Mellon University), waar hij zich had ingeschreven om industrieel ontwerp en grafisch ontwerp te studeren. De katalysator was een andere film, dit keer een vertoning van de Chaplin-klassieker ‘The Gold Rush’ door de filmmaatschappij.
‘Ik liep er betoverd uit’, zegt hij.
De kracht van de illusie vormde opnieuw het raamwerk: Chaplins ‘grappen zijn gestructureerd als goocheltrucs’, zegt Kamin. Hij haalt de beroemde reeks aan waarin Chaplin’s Kleine Vagebond twee broodjes, waaraan vorken zijn gespietst, verandert in dansende voeten die net onder zijn eigen hoofd hangen, waardoor hij een soort marionet van zichzelf maakt. (Een herhaling van de reeks was een van de chaplineske wendingen waarvoor Kamin Johnny Depp coachte in de film ‘Benny and Joon’.)
Kamin overtuigde een theaterprofessor van Carnegie Tech om hem te begeleiden in mime, en daar kwam industrieel ontwerp terecht.
Kamins cv bevat gastspots waar hij magie en mime doet in ‘Mister Rogers’ Neighborhood’. Hij ontwikkelde zijn eerste symfonieshows in de jaren ’80 met een team van het Pittsburgh Symphony Orchestra. Die shows, vooral gericht op een jonger publiek, omvatten komedieconcerten zoals ‘The Classical Clown’, waarin hij met dirigenten strijdt om controle over het orkest. Hij is ook de auteur van twee boeken over de kunst van Chaplin; zijn andere Hollywood-credits omvatten het creëren van Marsbewegingen voor “Mars Attacks!”
“The Magic Lesson” – speels ondertiteld “Boy Magician Tells All” – kwam voort uit een reeks Zoom-enabled goochelshows die Kamin deed tijdens de pandemie.
De nieuwe show, die hij in 2025 voor het eerst onderweg uitvoerde, is 80 minuten aan verhalen en magie die het Greer-publiek van dichtbij zal ervaren dankzij het grote videoscherm op het podium, waarbij de camera op Kamins handen is gericht. En het verhaal wordt aangevuld met een beetje metabusiness, wanneer de videoversie van Kamin in conflict komt met de incarnatie van vlees en bloed.
“Het is een diepe duik in het hart van magie en wat het drijft”, zegt Kamin. “En wat goochelaars ook drijft.”
