Een lang gesloten voormalige katholieke basisschool in Turtle Creek is herboren als 26 betaalbare appartementen voor jongeren die ouder worden uit pleeggezinnen.
Ambtenaren en leden van de gemeenschap vierden dit maandag met het doorknippen van een lint.
“Het is de afgelopen vier jaar een lange reis geweest”, zegt Richard Stephenson, uitvoerend directeur van de Allegheny County Housing Authority, die het gebouw, nu de Calvin Anderson Schoolhouse Apartments in St. Colman, herontwikkelde. Het gebouw is genoemd ter ere van de voormalige Pittsburgh Steeler Calvin Anderson, die – samen met zijn vrouw – een voorstander van het project was.
De appartementen zullen een “broodnodige kans” zijn voor jongeren die ouder worden uit pleeggezinnen en groepswoningen om een plek te hebben om op zichzelf te wonen, zegt Scott Hollander, uitvoerend directeur van belangenorganisatie KidsVoice.
Wanneer een pleegzorgzaak wordt gesloten wanneer het kind 18 of 21 wordt, heeft het kind doorgaans geen familie om mee te leven.
“Ze hebben geen steun. Ze hebben geen vangnet”, zei Hollander. Zijn organisatie werkt samen met de jongeren om hen te helpen met huisvesting, gezondheidszorg, rechtszaken en andere diensten.
“Maar ze kunnen daar niet echt iets aan doen als ze geen plek hebben om te wonen,” zei hij. Deze appartementen zullen “een ondersteunende leefomgeving en een gemeenschap zijn die ze kunnen opbouwen om een kans te hebben op een betere toekomst.”
Een van die jongeren, Laeonta Davis, sprak tijdens de ceremonie van maandag.
Stabiele huisvesting betekent veiligheid en zekerheid, zei ze. Davis studeert aan Carlow University, werkt bij het nabijgelegen Human Services Centre Mon Valley, en wil maatschappelijk werker worden als ze klaar is met school.
De appartementen “zullen de levens van veel mensen veranderen. Ik ben hier erg dankbaar voor”, zei ze.
De financiering voor het project kwam uit verschillende publieke en private bronnen, waaronder $ 2,4 miljoen uit Allegheny County, $ 2,6 miljoen aan pandemische hulpfondsen via de Pennsylvania Housing Finance Agency, en meerdere andere bronnen.
Voormalige scholen kunnen vaak een tweede leven krijgen als appartementsgebouwen Soest Nu-analyse uit 2024 telde meer dan een dozijn voormalige Pittsburgh Public Schools die nu zowel betaalbare als marktconforme appartementen zijn – maar dergelijke verbouwingen kunnen vaak kostbaar en uitdagend zijn, vooral als de school al lange tijd gesloten is.
De oude St. Colman’s is een neogotisch gebouw met spitsbogen, gedetailleerd metselwerk, een steil pannendak en een opvallende koepel, zei Rob Sleighter, president van Sleighter Design, het leidende ontwerpbureau van het verbouwingsproject.
Toen hij voor het eerst werd gebeld over het project, wist hij dat het een enorm potentieel had, maar hij zei dat hij in een race tegen de klok zat. Het dak lekte ernstig en elke storm veroorzaakte meer schade aan het interieur.
“Als dit project niet was doorgegaan, had dit prachtige gebouw snel onherstelbaar kunnen verslechteren”, zei hij.
“Dit is het soort projecten waar architecten van houden: een gebouw behouden dat belangrijk is voor een gemeenschap, moeilijke problemen oplossen en het een nieuwe, betekenisvolle bestemming geven.”
Ron Yates groeide in de buurt op; hij heeft goede herinneringen aan de lagere school in St. Colman’s in de jaren zestig. Hij is nu senior projectmanager voor de huisvestingsautoriteit en hielp bij de onderhandelingen over de deal voor de makelaar om het pand te kopen.
“Het is een prachtig gebouw”, zei hij. “Wat we van binnen hebben gedaan, had ik zelfs niet kunnen bedenken… de appartementen zijn geweldig.”
