Het Pennsylvania Department of Environmental Protection accepteert publieke reacties op een voorgestelde vergunning voor de lozing van behandeld afvalwater voor een nieuwe kolenmijn die gepland is voor de Laurel Highlands in het westen van Pennsylvania.
De kolenmijn Rustic Ridge II zou metallurgische steenkool ontwikkelen, gebruikt om staal te maken.
De DEP heeft een ontwerpvergunning voor waterverontreiniging afgegeven, waarmee de eigenaar van de mijn, LCT Energy, mijnwater mag behandelen en lozen in twee zijrivieren van Jacobs Creek, een forelstroom in Westmoreland County.
Stacey Magda van de Mountain Watershed Association zei dat het afvalwater, ook al zou het worden gezuiverd, nog steeds verontreinigende stoffen zoals ijzer, mangaan en aluminium kan bevatten. Bovendien zouden er enkele stromen worden ingevuld om de mijn te bouwen.
“Ze zouden meer dan 500 meter bovenloop van Jacobs Creek moeten begraven of permanent vernietigen, en ze zouden ook iets meer dan een halve hectare moerasland moeten opvullen,” zei ze.
Magda zegt dat ze zich zorgen maakt dat het mijnwater ook warmer zou zijn dan de ontvangende stromen, die door de staat zijn aangewezen als koudwatervisserij.
“Er is een grote verandering in het ecosysteem in die bovenloop: het karakter, het uiterlijk van de stroom zelf, en natuurlijk hoe deze functioneert voor de waarde van het waterleven dat daar leeft”, zei Magda.
LCT Energy heeft niet direct gereageerd op vragen over de vergunning.
Volgens de ontwerpvergunning van het bedrijf zou de mijn bezinkingsvijvers installeren om de zuurgraad van het mijnwater te verlagen en verontreinigende stoffen onder door de staat opgelegde drempels te houden.
LCT exploiteert momenteel de kolenmijn Rustic Ridge #1, een paar kilometer verderop in Donegal, vlakbij de Pennsylvania Turnpike. Rustic Ridge II is een ondergrondse mijn van 2300 hectare. Net als in mijn nr. 1 zegt LCT dat het ‘room-and-pillar’-mijnbouw zal uitvoeren, waarbij steenkoolpilaren op hun plaats blijven om steun te bieden aan de grond erboven om verzakkingen te voorkomen.
Het bedrijf heeft toegegeven dat deze methode de bodemdaling in sommige delen van de Rustieke Rand nr. 1, waarvoor het onlangs toestemming heeft gekregen om uit te breiden, niet heeft voorkomen.
Verschillende huizen in het mijngebied hadden structurele schade die overeenkwam met ondergrondse verzakkingen.
LCT kocht uiteindelijk verschillende huizen boven mijn nr. 1 van de eigenaren.
De metallurgische steenkool die LCT zou winnen, wordt gebruikt om staal te maken in traditionele hoogovenactiviteiten, zoals de faciliteiten van US Steel in de Mon Valley nabij Pittsburgh.
De DEP accepteert tot 30 juni publiek commentaar op de ontwerpvergunning.
