Een nieuwe geldstroom van grote, van belasting vrijgestelde non-profitorganisaties komt richting Pittsburgh – dit keer van de Universiteit van Pittsburgh.
Pitt-functionarissen maakten maandagochtend bekend dat de universiteit in de loop van vijf jaar in totaal 5 miljoen dollar zou bijdragen aan een reeks stadsinitiatieven. Het geld gaat naar de parken van de stad, de revitalisering van zakencorridors en de openbare veiligheid.
“Deze nieuwe investeringen zijn opnieuw een voorbeeld van hoe Pitt ons steentje bijdraagt aan de gezondheid en levendige gemeenschappen in de hele regio”, aldus Pitt-kanselier Joan Gabel in een verklaring.
Burgemeester Corey O’Connor prees Pitt’s ‘langdurige samenwerking met de stad’.
“Pitt brengt niet alleen trots en levendigheid in de stad en engageert zich met onze gemeenschappen, maar ze hebben ook een geschiedenis van investeringen in onze gedeelde visie voor de toekomst van onze stad”, zei hij in een verklaring.
De bijdrage is de laatste in een reeks geschenken sinds O’Connor in januari aantrad. Eerder dit jaar, UPMC beloofde $ 10 miljoen om te betalen voor nieuwe ambulances, en de PNC Foundation bood $ 2 miljoen richting een aantal nieuwe sneeuwvoertuigen. De Heinz Endowments beloofden ook $ 750.000 te betalen om het veelbesproken alomvattende planproject van de stad te helpen voltooien.
Pittsburgh heeft lang gezocht naar meer steun van de grote, van belasting vrijgestelde non-profitorganisaties, die tot de grootste werkgevers behoren. Maar vragen over hoeveel ze zouden moeten bijdragen en onder welk mechanisme zijn door verschillende burgemeesters besproken.
O’Connors voorganger, Ed Gainey, heeft een aantal rechtszaken aangespannen om de belastingvrije status van eigendommen van ziekenhuizen en andere belastingvrije entiteiten aan te vechten. Gainey’s voorganger, Bill Peduto, streefde naar een meer op samenwerking gerichte aanpak waarbij belastingvrijgestelde groepen zich ertoe zouden verbinden bepaalde beleidsinitiatieven te steunen in plaats van simpelweg te betalen aan het algemene fonds van de stad.
De zoektocht naar aanvullende financiering is urgenter geworden naarmate de stad verslechtert aanhoudende financiële uitdagingen.
Na de aankondiging van de UPMC-bijdrage voor voertuigen eind januari, vertelde O’Connor aan verslaggevers dat de deal geen invloed zou hebben op bredere discussies over hoe belastingvrije non-profitorganisaties financieel zouden kunnen bijdragen aan de stad. Maandag maakte O’Connor-woordvoerder Molly Onufer niet duidelijk of hetzelfde geldt voor deze deal, maar zei dat O’Connor “met veel organisaties gesprekken blijft voeren over samenwerkingsmogelijkheden.”
Waaruit zal de bijdrage bestaan?
Een deel van de $ 5 miljoen van Pitt is bestemd voor de financiering van buurtparken. Hoewel de stad sinds 2019 een parkenbelasting heeft, heeft O’Connor kritiek geuit op het gebruik van een deel van de opbrengsten om “stadsposities te financieren die vroeger werden gefinancierd door de algemene exploitatiebegroting.” Onufer zei dat de parkenbelasting “bedoeld is als aanvulling op investeringen in onze parken”, en zei dat er extra mogelijkheden zijn voor financiering en partnerschap voor parkprojecten.
Een ander deel van de bijdrage van Pitt gaat naar Pittsburgh’s ‘Main and Main’-initiatief, een buurtprogramma voor bedrijven dat leningen aan kleine bedrijven verstrekt, gevelverbeteringen uitvoert, hervormingen en andere financiële hulp mogelijk maakt. De steun van Pitt zal naar doelstellingen op het gebied van de openbare veiligheid gaan, hoewel noch Pitt, noch het kantoor van de burgemeester er nog zeker van zijn welke specifieke initiatieven op het gebied van de openbare veiligheid ten goede zullen komen.
Stadsbestuurder Rachael Heisler prees de deal in een verklaring en beschreef het als “bemoedigend” om een dergelijke investering te zien, terwijl de stad probeert de financiële uitdagingen op de langere termijn op te lossen.
“Deze bijdrage van vijf miljoen dollar over een periode van vijf jaar toont een gedeeld engagement aan tussen de stad en de universiteit”, zei ze. “Ik ben dankbaar dat bondskanselier Gabel en burgemeester O’Connor hebben samengewerkt om een vrijwillig betalingsplan te ontwikkelen.”
