Dr. Ethan Gable reist regelmatig zo’n 65 kilometer, waarbij hij de bijna een uur durende rit maakt tussen twee ziekenhuizen in Northcentral Pennsylvania, waar hij werkt als verloskundige en gynaecoloog, of OB/GYN.
Gable is een van de drie gynaecologen bij zowel UPMC Wellsboro in Tioga County als UPMC Cole in Potter County.
“Absoluut, het is een prioriteit”, zei Patti Jackson, marktpresident van UPMC North Central PA, over het leveren van deze diensten aan patiëntenpopulaties op het platteland. “Uit de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, komt innovatie voort.”
Gable en zijn collega’s bieden zorg die moeilijker te vinden is in de landelijke provincies van Pa.
Volgens het Center for Rural Pennsylvania hebben 23 van de 67 provincies van Pennsylvania geen ziekenhuis dat arbeids- en bezorgdiensten aanbiedt. En al deze 23 provincies worden door het Centrum geclassificeerd als landelijk.
De afname van de verloskundige zorg
De Chartis Center for Rural Health, onderdeel van de Chartis Group, brengt jaarlijks een ‘state of the state’ uit rapport over de gezondheid van het land op het platteland.
Uit het rapport van dit jaar blijkt dat Pennsylvania tussen 2011 en 2024 42% van zijn verloskundige eenheden op het platteland heeft verloren, het derde hoogste aantal in het land.
“Als we CEO’s vragen waarom, is het erg duur, zeer riskant en steeds moeilijker om het hoge niveau van service, technologie en al het andere dat daarbij hoort te bieden”, zegt Michael Topchik, uitvoerend directeur van het Chartis Center for Rural Health.
Topchik zei dat het verlies van gespecialiseerde diensten zoals verloskunde over het algemeen een indicator is van de financiële situatie van de plattelandsziekenhuizen.
“We hebben geen statistische correlatie gezien, maar we zien wel een gerichte afstemming. Ik gebruik de term bellwether, het is een kanarie in een kolenmijn, om zo te zeggen. Want wat er gebeurt is dat ziekenhuizen moeite hebben om een positieve marge te behouden, en dat ze diensten afstoten om hun financiële positie te beschermen”, zei Topchik.
De motivatie voor sluiting is echter niet altijd financieel.
“Een deel van de (operationele) uitdaging is dat de geboortecijfers zijn gedaald”, zei Gable. “We hebben een bepaald volume nodig, zelfs alleen vanuit de klinische ruimte, om competenties te behouden.”
UPMC Cole stopte in april vorig jaar met zijn arbeids- en bezorgdiensten
en stuurt nu patiënten door naar UPMC Wellsboro. Gable biedt plaats aan beide patiëntenpopulaties, met als uiteindelijk doel de gezondheid van moeders en baby’s.
“Stel dat het een Cole-patiënt is, ze kan fysiek ons kantoor binnengaan, ze ziet de verpleegster, ze krijgt haar vitale functies, ze krijgt alles wat ze normaal zou doen, en dan komt ze op afstand om mij te zien in een ander ziekenhuis,” zei Gable. “Dat maakt gebruik van technologie, dat brengt de zorg daar waar patiënten zijn, en daarom proberen we ervoor te zorgen dat als er al enige mate van coördinatie is, dit alleen gaat over de coördinatie van de bevalling en het voeren van dat gesprek met patiënten.”
De groeiende kraamzorgwoestijn in Pennsylvania
Met de sluiting van de arbeids- en bevallingsafdeling van het Warren General Hospital in Warren County, het Center for Rural Pennsylvania zei dat de kraamzorgwoestijn in de staat groeit.
“Er zijn in totaal acht aaneengesloten provincies, waar ongeveer 35.000 vrouwen in de vruchtbare leeftijd wonen, die nu geen lokale arbeids- en bezorgdiensten hebben. Om dat in perspectief te plaatsen: die regio van acht provincies is groter dan de omvang van Connecticut”, zegt Zachary Adams, uitvoerend directeur van het Center for Rural Pennsylvania.
Die acht provincies zijn: Cameron, Clarion, Clinton, Elk, Forest, McKean, Potter en Warren.
In het dekkingsgebied van WVIA hebben de volgende provincies volgens het Center for Rural Pennsylvania geen arbeids- en leveringseenheden: Susquehanna, Sullivan, Wyoming, Carbon, Pike, Northumberland, Carbon en Snyder.
Het Centrum ontdekte dat inwoners van provincies zonder arbeids- en bezorgdiensten gemiddeld 44 kilometer reizen naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis met die dienst. Voor iemand in Susquehanna County zou het ongeveer 68 kilometer zijn naar het regionale ziekenhuis van Scranton. Voor iemand in Wyoming County zou de afstand naar Regional ongeveer 37 mijl zijn. Dit geldt niet voor pre- of postnatale zorg. Veel gezondheidszorgsystemen, zoals UPMC, hebben poliklinische locaties.
“We ontmoeten de patiënten waar ze zijn, en naarmate we dichter bij het intramurale verblijf komen, komt daar een deel van de coördinatie bij kijken. Dat is waar de geregionaliseerde aanpak om de hoek komt kijken, waar we nu een soort van beheer hebben over dat zorgniveau, die intramurale coördinatie en een grotere geografische spreiding, ” zei Gable.
De steeds groter wordende toegangskloof voor inwoners van het platteland van Pennsylvania kan ook de stedelijke gezondheid onder druk zetten.
Onevenredige gevolgen voor plattelandsgebieden
Er zijn aanzienlijk minder verloskundigen/gynaecologen op het platteland van Pennsylvania dan in de stedelijke gebieden van de staat.
Kaitlyn Goode, een datavisualisatiespecialist bij het Center for Rural Pennsylvania, zei dat er volgens gegevens uit 2023 van de Health Resources and Services Administration 6 verloskundigen/gynaecologen per 100.000 inwoners op het platteland van Pa waren, vergeleken met 16 per 100.000 in stedelijk Pa.
In de regio Northcentral Pa. van UPMC zijn er 38 gynaecologische zorgaanbieders, waaronder artsen, gecertificeerde verloskundigen, verpleegkundigen en arts-assistenten.
Tweeëndertig van deze dienstverleners werken in Lycoming County, en zes zijn verspreid over de provincies Potter en Tioga.
Topchik vreest dat de onevenredige gevolgen voor plattelandsgebieden nog erger kunnen worden door de komende veranderingen in de gezondheidszorg.
“We zijn heel erg bezorgd over de bezuinigingen op Medicaid, waaruit uit onze analyse blijkt dat voor het gemiddelde plattelandsziekenhuis 10% van hun patiënten onder Medicaid valt. Het merendeel van de geboorten in dit land wordt betaald door Medicaid. De bezuinigingen daar zullen dus een onevenredige impact hebben op de gezondheidszorg op het platteland, omdat we een hoger percentage Medicaid-geregistreerden in plattelandsgebieden hebben”, zei Topchik.
De Medicaid verandert werkeisen implementerenmet uitzonderingen voor bepaalde groepen, waaronder zwangere mensen, personen met een handicap en zorgverleners. Ook zullen er vaker controles plaatsvinden op de geschiktheid. De meeste wijzigingen worden van kracht op 1 januari 2027.
KFF Gezondheidsnieuws ontdekte dat de federale Medicaid-uitgaven over een periode van tien jaar naar verwachting met $ 911 miljard zullen worden verminderd. Er wordt geschat dat de veranderingen het aantal onverzekerde Amerikanen in 2034 met 7,5 miljoen zullen doen toenemen. In plattelandsgebieden schat KFF dat de federale Medicaid-uitgaven met 137 miljard dollar zullen dalen. In Pennsylvania, dat aantal wordt geschat ongeveer 5,5 miljard dollar bedragen.
Bestrijding van tekorten en hiaten in de gezondheidszorg van vrouwen
UPMC maakt gebruik van telegeneeskunde om de reisstress van patiënten te verlichten.
“We hebben telegeneeskunde opgezet zodat een patiënt, als hij niet naar Wellsboro wil rijden, een afspraak met mij kan maken. Ik stuiter heen en weer, en ze krijgen eigenlijk gewoon de optie. Dus als ze me liever persoonlijk zien, en ze willen naar de locatie rijden waar ik ben, dan zijn ze vrij om dat te doen, of ze zeggen ook: oh, weet je wat? Ik woon zo ver weg, waarom doen we geen telegeneeskundebezoek, ” zei Gabel.
UPMC startte ook een nieuw residentiemodel om te helpen voldoen aan de behoefte aan verloskundige zorg op het platteland.
“In ons huidige residentieprogramma voor huisartsgeneeskunde laten we onze bewoners trainen samen met onze gezondheidsteams voor vrouwen, en ze doen ervaring op in de verloskunde en vrouwenzorg en bevalling… Dus huisartsgeneeskundigen kunnen ook enige verloskundige dekking bieden,” zei Jackson.
Topchik ziet het Rural Health Transformation Program als een gebied met kansen voor de gezondheid van moeders op het platteland. Het programma zal de staten over een periode van vijf jaar 50 miljard dollar geven. Pennsylvania ontving dit jaar $193 miljoen uit het programma.
“Met de financiering van de Rural Health Transformation zal er veel energie en geld worden besteed aan de zorg voor moeders, en dat komt door het aannemen van personeel. Het komt door het opleiden van verschillende verloskunde-gerelateerde zorgverleners en ook door het kijken naar nieuwe modellen van investeren in telezorg. We hebben zelfs interessegebieden gezien met mobiele eenheden die verloskundige zorg bieden,” zei Topchik.
