Een dodelijke chemische stof die wordt gebruikt in een raffinaderij ten zuiden van Philadelphia en tientallen anderen in het hele land vormt een “onredelijk risico” voor de menselijke gezondheid en het milieu, volgens een groep non -profitorganisaties voor milieu.
De in Philadelphia gevestigde Clean Air Council, in Californië gevestigde gemeenschappen voor een betere omgeving en de Natural Resources Defense Council heeft eerder deze maand de federale overheid aangeklaagd en drong er bij het US Environmental Protection Agency op aan om nieuwe voorschriften te plaatsen om gemeenschappen veiliger te houden door gevaarlijke waterstoffluoride.
“Eerlijk gezegd, deze chemische stof … is het spul van nachtmerries,” zei Annie Fox, een stafadvocaat bij de Clean Air Council.
Waterstoffluoride wordt gebruikt als katalysator in het mengproces om schonere brandende high-octaan benzine te maken bij ongeveer 40 raffinaderijen in het hele land, volgens de rechtszaak. Het wordt ook gebruikt om koelmiddelen, herbiciden en geneesmiddelen te produceren.
De chemische stof kan kilometers kilometers reizen wanneer het wordt vrijgegeven en kan dodelijk zijn wanneer het op hoge niveaus op de huid wordt ingeademd of bespat. Het kan diepe brandwonden veroorzaken en belangrijke interne organen beïnvloeden. Sommige raffinaderijen gebruiken zwavelzuur – die nog steeds brandwonden kunnen veroorzaken, maar volgens de Federal Chemical Safety Board niet zo groot een risico vormt voor omliggende gemeenschappen – voor hetzelfde doel.
De explosie en brand van 2019 bij de raffinaderij van Philadelphia Energy Solutions in South Philly heeft wat waterstoffluoride vrijgegeven, maar het meeste werd omgeleid voordat er ernstige effecten plaatsvonden. Het incident verhoogde echter het bewustzijn van het dodelijke potentieel van waterstoffluoride in de regio. De raffinaderij is sindsdien gesloten en ontmanteld. Het land wordt omgezet in een magazijndistributiecentrum.
De rechtszaak beweert dat het risico van waterstoffluoride -lekken uit raffinaderijen ‘aanzienlijk, te voorzien en groeiend’ is. De groepen hebben eerder dit jaar een verzoekschrift ingediend bij de EPA om het gebruik van raffinaderijen van de chemische stof te verbieden, onder verwijzing naar de Filadelphia Energy Solutions Refinery Fire en voortdurende risico’s van de raffinaderij van Monroe Energy in trainer, Pennsylvania.
De EPA verwierp deze petitie.
Nu vragen de non -profitorganisaties een federale rechter in Californië om de EPA te dwingen om het “onredelijke” risico te elimineren dat volgens hen het gebruik van de chemische poses door raffinaderijen.
“Als we succesvol zijn, zullen we nooit de impact weten die we hadden, omdat een grote ramp zal zijn voorkomen voordat het zou kunnen gebeuren,” zei Fox.
De EPA weigerde commentaar te geven op de rechtszaak en zei dat het agentschap geen commentaar geeft op de hangende rechtszaken.
‘Worst-Case Scenario’ bij Delco Refinery in Trainer, Pa. Zou bijna 2 miljoen mensen kunnen blootstellen
De trainerraffinaderij van Monroe Energy, in Delaware County, gebruikt waterstoffluoride in zijn alkyleringseenheid.
Een “worst-case” scenario-lek van waterstoffluoride uit de raffinaderij kan 17 mijl reizen, waardoor mogelijk 1,9 miljoen mensen blootleggen die in die straal wonen, volgens een 2022 die de raffinaderij indient gemaakt met de EPA die in de rechtszaak wordt aangehaald. Het bureau vereist faciliteiten die een bepaalde hoeveelheid waterstoffluoride verwerken om een risicobeheerplan in te dienen.
Eerder deze maand leidde een stroomstoring bij de raffinaderij tot een affare aflevering die de schuld kreeg van het veroorzaken van een geur in het naburige Delaware. Routine -vervuilingsincidenten zoals deze doen zich zorgen dat de trainerraffinaderij een soort ongeval zou kunnen ervaren met waterstoffluoride, zei Fox.
“Ze hebben de laatste tijd eigenlijk een aantal incidenten gehad, wat gewoon benadrukt hoe de apparatuur ouder wordt en minder betrouwbaar wordt,” zei ze.
Maar de raffinaderijoperator, Monroe Energy, weerlegt dit. Het bedrijf beschouwt de veiligheid van ‘van het grootste belang’, zei woordvoerder Adam Gattuso.
Monroe Energy heeft meer dan $ 2 miljard in apparatuurupgrades geïnvesteerd sinds het herstarten van de raffinaderij meer dan tien jaar geleden en heeft een reeks veiligheidsmaatregelen gebruikt in de alkyleringseenheid. Deze omvatten camera’s, lasersensoren, verf die van kleur verandert in aanwezigheid van waterstoffluoride en maandelijkse inspecties van duizenden punten in de apparatuur van de raffinaderij.
De raffinaderij heeft ook een “onlangs opgewaardeerd” systeem dat waterstoffluoride omleidt naar een veilige locatie in een noodgeval, zei Gattuso.
Een nabijgelegen raffinaderij in Paulsboro, New Jersey, behandelde waterstoffluoride in 2020, volgens EPA -records. De eigenaar van de raffinaderij, PBF Energy, heeft niet gereageerd op vragen over de vraag of de chemische stof nog steeds op de site wordt gebruikt.
De Amerikaanse brandstof- en petrochemische fabrikanten, een handelsgroep die raffinaderijen vertegenwoordigt, zei dat waterstoffluoride de “meest efficiënte brandstofalkyleringskatalysator is, die minder volume zuur en minder tankwagenzendingen vereist”, wat zich vertaalt naar lagere kosten voor consumenten.
De groep zei dat er verschillende systemen en strategieën zijn die raffinaderijen gebruiken om veilig waterstoffluoride te gebruiken. De groep zei dat de kans op een levensbedreigende waterstoffluoride-verwonding voor mensen die in de buurt van raffinaderijen wonen, lager is dan de kans om te worden getroffen door bliksem.
Een ‘wake-up call’ van de PES-raffinaderijsexplosie
De brandweer en de reeks explosies van 2019 bij de inmiddels ontnoemde raffinaderij van Philadelphia Energy Solutions werd gezien als een bijna-miss die nabijgelegen gemeenschappen aan waterstoffluoride had kunnen blootstellen.
Een lek van een gecorrodeerde pijpelleboog in de alkyleringseenheid van de raffinaderij die een wolk van brandbaar propaan en een kleinere hoeveelheid waterstoffluoride heeft vrijgegeven, volgens de US Chemical Safety Board, een onafhankelijk federaal bureau dat industriële ongevallen onderzoekt.
Minuten later ontstak de chemische wolk. Een werknemer activeerde snel een systeem dat de resterende ongeveer 300.000 pond waterstoffluoride uit de alkyleringseenheid in een afzonderlijke tank afsloeg, weg van de brand.
“We hadden veel geluk,” zei Fox. “Als ze niet snel genoeg hadden gereageerd, had er een enorme release kunnen zijn geweest.”
Uiteindelijk lekte meer dan 5.000 pond van de dodelijke chemische stof. Het meest werd vrijgegeven in de atmosfeer en een fractie werd opgenomen door een watersprayysteem dat een raffinaderijman handmatig 40 minuten in het incident ingeschakeld, volgens de Chemical Safety Board. Het waterspray -systeem werd tijdens het incident beschadigd, waardoor het op afstand werd geactiveerd.
“De lokale gemeenschap in Philadelphia was gelukkig niet ernstig geschaad, maar gezien de locatie van de raffinaderij had het veel erger kunnen zijn,” zei Steve Owens, de toenmalige interimale uitvoerende autoriteit van de Chemical Safety Board, destijds. “Dit incident zou een wake-up call naar industrie moeten zijn om te voorkomen dat een soortgelijk evenement in de toekomst plaatsvindt.”
Na het onderzoek naar de oorzaak van de brand heeft de Chemical Safety Board de EPA aanbevolen inspecties van alkyleringseenheden voor raffinaderijen die waterstoffluoride gebruiken en raffinaderijen nodig hebben om om de vijf jaar te evalueren of ze een veiliger alternatief voor de chemische stof konden gebruiken. Het bord drong er ook bij de EPA op aan om een multistap -proces te lanceren om te bepalen of waterstoffluoride een “onredelijk risico” vormt en mogelijk de regulering van de chemische stof toeneemt om dit risico te verminderen.
De Trump -administratie stelde zich voor om de Chemical Safety Board vorige maand in haar budgetplan te ontspannen en te sluiten. Een wetsvoorstel van de ontwerp -kredieten die door een huiscomité is vrijgegeven, zou het bestaan van het agentschap handhaven, maar zijn begroting bijna in tweeën verlaagd. Van een Senaatscommissie wordt verwacht dat hij later deze week zijn versie van het wetsvoorstel vrijgeeft.
De rol van de EPA bij het reguleren van risico’s van waterstoffluoride
In 2023 volgde de EPA die schijnbaar de aanbeveling van de Chemical Safety Board volgde en kondigde hij een handhavingsinitiatief aan gericht op het inspecteren en aanpakken van niet -naleving op faciliteiten met behulp van waterstoffluoride en een andere gevaarlijke chemische stof. Het bureau citeerde “recente incidenten met betrekking tot de afgifte of potentiële afgifte van zeer giftige waterstoffluoride.”
Vorig jaar vroeg de EPA chemische fabrikanten om meer informatie over de gezondheidsrisico’s van waterstoffluoride. Dit is de eerste stap in het multistap -proces dat de Chemical Safety Board de EPA heeft aanbevolen die na de PES -brand wordt ondernomen. Het kan leiden tot meer regulering van de chemische stof, als de EPA besluit de chemische stof voor risico -evaluatie te prioriteren, bepaalt dan dat de chemische stof een “onredelijk risico” vormt dat moet worden geëlimineerd.
De groep non -profitorganisaties voor het milieu probeert dit proces te bevorderen.
Ze dienden in februari een petitie in en drongen er bij de EPA op aan het gebruik van waterstoffluoride bij het raffineren van aardolie te verbieden, onder vermelding van meer dan twee dozijn gedocumenteerde lekken van de chemische stof uit raffinaderijen in de afgelopen decennia. Ze wezen ook op verouderende raffinaderijapparatuur, waardoor de blootstelling van raffinaderijen aan extreem weer toeneemt als gevolg van klimaatverandering en de beschikbaarheid van veiliger alternatieven voor de chemische stof.
Maar dit kan, het bureau, de petitie verwierp en noemde het ‘gebrekkig’. De non-profitorganisaties beschreven “catastrofale, toevallige en slechtste scenario’s” waarbij de chemische stof betrokken is, die niet leiden tot “regelmatige en voorspelbare blootstellingen”, zeiden EPA-functionarissen. Het agentschap zei dat de feiten die de non -profitorganisaties presenteerden, geen ‘onredelijk risico’ hebben vastgesteld.
Nu vragen de non -profitorganisaties een rechter om dit te negeren. Ze willen dat de EPA een voorgestelde regel publiceert die de chemische stof binnen een jaar na de uitspraak van een rechtbank verder regelt en die regel het volgende jaar afrondt.
