Allegheny County zou binnenkort kunnen eisen dat de status van lokale, van belasting vrijgestelde eigendommen in een openbare database wordt gepubliceerd, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor intensiever toezicht op de belastingvoordelen die grote non-profitorganisaties ontvangen. De verordening werd geïntroduceerd tijdens de bijeenkomst van de County Council op dinsdag, waar tientallen publieke commentatoren van lokale sociale dienstverleners op afkwamen om zich uit te spreken over een andere belastingkwestie: een voorgestelde verhoging van het millagetarief.
Dinsdag was de laatste reguliere vergadering van de raad voordat de begroting begin december moet worden ingediend. En van de ruim 170 mensen die zich hadden aangemeld om op de bijeenkomst te spreken, drong de overgrote meerderheid aan op steun voor de begroting van districtsbestuurder Sara Innamorato, zoals voorgesteld. Het bestedingsplan van $1,2 miljard vraagt om een verhoging van 2,2 miljoen, wat het cijfer op 6,93 miljoen brengt – een stijging van bijna 50%.
“Sommigen van jullie maken zich misschien zorgen over de kosten van een stijging van 2,2 miljoen”, erkende Ken Regal, directeur van Just Harvest. “Ik moedig u aan om u zorgen te maken over de veel grotere kosten voor onze gemeenschap als we er niet in slagen deze fiscale uitdaging aan te gaan. Het vermogen van Allegheny County om te betalen voor een enorm scala aan vitale diensten loopt een fundamenteel risico als we nu niet handelen.
Innamorato heeft de verhoging bepleit sinds deze voor het eerst werd geïntroduceerd in oktober, met het argument dat alles lager dan de 2,2 molen de “catastrofale” gevolgen zou hebben voor de economische ontwikkeling en de sociale dienstverlening. Een meerderheid van de raadsleden zegt tegen de verhoging te zijn, maar de raad heeft niet publiekelijk een tegenvoorstel gedaan.
Innamorato heeft gewaarschuwd dat vooral het Department of Human Services van de provincie en de sociale dienstverleners die het financiert, zwaar getroffen zouden kunnen worden. De aan het DHS toegewezen provinciale fondsen worden aangevuld met staats- en federale dollars. Voor elke $ 1 die de provincie bijdraagt, haalt het departement ongeveer $ 4 aan staats- en federale fondsen op, wat betekent dat bezuinigingen de provincie ertoe kunnen verplichten geld op tafel te laten voor diensten waar veel inwoners van de provincie op vertrouwen, zoals naschoolse programma’s, huursubsidies en geweld. preventie.
Sprekers herhaalden dinsdag de zorgen van Innamorato, waarbij sommigen opmerkten dat nadat de nieuwgekozen president Donald Trump aan de macht komt, de federale financiering voor staten en provincies naar verwachting zal dalen.
“Zoek alstublieft een manier om deze cruciale DHS-diensten te financieren”, zegt Jonathan Budd, adjunct-directeur van Kids Voice. De groep biedt juridische vertegenwoordiging aan mishandelde en verwaarloosde kinderen, van wie Budd zei dat ze “dramatisch getroffen” zouden worden door een stijging van minder dan 2,2 miljoen.
“Het komt neer op simpele wiskunde: 136 miljoen dollar aan diensten, 2.000 banen en 109 miljoen dollar aan terugkerende staatsfinanciering jaar na jaar behouden, of dat weggooien om 27 miljoen dollar te besparen … over de ruggen van mishandelde en verwaarloosde kinderen en de verscheidenheid aan andere groepen je gaat nog horen.”
Michelle Charmello-Scanlan, uitvoerend directeur van Maple Unified School Academy, aanbieder van buitenschoolse programma’s, zegt dat veel non-profitorganisaties de kosten al hebben beperkt en op overhead hebben bezuinigd. Voor extra reducties zou haar programma moeten stoppen met het dienen van 65 kinderen en vijf fulltime en twintig parttime personeelsleden moeten ontslaan, zei ze.
“Als we deze kans missen (om de opbrengsten te verhogen), lopen we het risico nog veel meer te verliezen. Als het vangnet voor onze meest kwetsbaren instort, kan het wellicht niet meer worden vervangen.”
Patrick Cooper, medeoprichter en onderwijsdirecteur van het non-profit professionele ontwikkelingsprogramma Community Forge, vergeleek het bezuinigen op programma’s die slechte resultaten voorkomen met ‘niet meer naar de dokter gaan om kosten te besparen. Ja, er is altijd een spoedeisende hulp, maar dat is niet de meest kosteneffectieve of rechtvaardige manier om onze gemeenschap te dienen.”
County-inwoner Benjamin Chiszar zei dat hij tegen een belastingverhoging is.
“Hoge belastingen zijn de dood van dit Gemenebest. We zouden de millage moeten verlagen”, zei hij. “We zouden $100 miljoen aan kostenbesparingen kunnen realiseren door te bezuinigen op de kernfuncties en een absoluut minimum aan personeel in te zetten om dit te verwezenlijken.”
Transparantie van non-profitorganisaties
De non-profitverordening die dinsdag werd voorgesteld, zou provinciale ambtenaren opdragen een openbaar beschikbare, doorzoekbare database samen te stellen waarin alle eigendommen in de provincie worden geïdentificeerd die in aanmerking komen voor vrijstelling van onroerendgoedbelasting onder de staatswet voor ‘puur publieke liefdadigheid’. Het vereist dat eigenaren van onroerend goed een liefdadigheidsdoel bevorderen, vrij van particuliere winstoogmerken opereren, een ‘substantieel’ deel van hun diensten doneren, een groep in nood ten goede komen en/of de overheid van een deel van haar lasten ontlasten in ruil voor verlagingen van de onroerendgoedbelasting. .
Volgens gegevens van de provincie zijn ruim 2.000 percelen in de provincie eigendom van puur publieke liefdadigheidsinstellingen en zijn ze vrijgesteld van onroerendgoedbelasting.
“We hebben veel onroerend goed met de status van non-profitorganisatie en dat is duidelijk niet belastbaar”, zegt raadsvoorzitter Pat Catena, een van de mede-indieners van het wetsvoorstel. “Op een gegeven moment zullen we, of het nu de provincie, de stad of het schooldistrict betreft, hier eens goed naar moeten kijken en een paar lastige vragen moeten gaan stellen” over bestaande vrijstellingen.
Dat heeft tot zorgen geleid over een ongelijke belastingdruk voor inwoners in een tijd waarin zij te maken hebben met een belastingverhoging, zegt raadslid Dan Grzybek, een andere medesponsor.
“Telkens wanneer we het hebben over een mogelijk aanzienlijke verhoging van het huurtarief voor de gemiddelde huiseigenaar, denk ik dat het heel belangrijk is dat we alle mogelijke vormen van inkomsten benutten”, zei hij.
Het Office of Property Assessments van de provincie zou elke drie jaar de status van belastingvrije eigendommen zonder winstoogmerk moeten beoordelen, maar het bureau heeft daar moeite mee. In 2019 meldde TribLive dat de provincie niet over de financiële middelen beschikte om de meest recente evaluatie, gelanceerd in 2013, te voltooien.
De stad Pittsburgh heeft de afgelopen jaren de belastingvrijstelling van tientallen eigendommen betwist. Sommige van de getroffen eigendommen waren eigendom van de “grote vier” non-profitorganisaties in de regio UPMC, Highmark/Allegheny Health Network, de Universiteit van Pittsburgh en Carnegie Mellon University. Voorstanders zeiden dat de verordening niet bedoeld is om zich op een specifieke organisatie te richten, maar dat deze waarschijnlijk de grootste impact zou hebben op de vier non-profitorganisaties.
Catena en Grzybek zeiden dat ze hopen dat de database de door de wet vereiste regelmatige beoordelingen zal bevorderen.
“Elke keer dat we de inwoners en belastingbetalers van Allegheny County aanvullende informatie kunnen geven die gemakkelijk toegankelijk is… is dat naar mijn mening een win-winsituatie,” zei Catena.
Grzybek zei dat de provincie een “echt eerlijk belastingsysteem nodig heeft. En ik denk niet dat mensen momenteel geloven dat dit is wat we hebben.”
Het is onduidelijk hoeveel inkomsten de recensies zouden kunnen genereren, maar Grzybek betoogde dat de provincie elk instrument dat tot haar beschikking staat moet gebruiken.
“Een paar miljoen dollar gaat dat probleem zeker niet oplossen”, zei hij. Maar “het kan ons op een punt brengen waarop … we de lasten die we opleggen aan individuele huiseigenaren beperken.”
Het wetsvoorstel werd verwezen naar de commissie beoordelingspraktijken van de raad. Als het door de voltallige raad wordt goedgekeurd, zullen provinciale ambtenaren te maken krijgen met een krappe doorlooptijd: de verordening vereist dat de database tegen het einde van het jaar compleet is.
