Paige Fischer reed naar de pittoreske Traverse City -regio langs Lake Michigan voor een gezinsvakantie. Maar terwijl ze deze week haar huis in Ann Arbor verliet, was de rook van massieve bosbranden in de noordelijke boreale bossen van Canada al duidelijk.
Fischer, die als professor in de duurzaamheid van het milieu aan de Universiteit van Michigan, beter begrijpt dan de meeste waar zij en haar familie zich aan begonnen.
“Hoewel ik dit bestudeer, heb ik niet helemaal ingehaald in termen van het plannen van vooruit om ervoor te zorgen dat er goede filtratiesystemen zijn waar ik verblijf,” erkende ze. “Maar ik heb absoluut maskers bij me.”
Vanaf donderdag, de Canadian Interagency Forest Fire Center Zei dat 201 branden nu branden in British Columbia, Alberta, Saskatchewan, Manitoba en Ontario, met volledig de helft van hen beschouwd als “uit de hand”. Terwijl Canada bezig is met het bestrijden van branden, worden inwoners van de Amerikaanse Midwest – vooral in Minnesota, Wisconsin en Michigan – gedwongen om te kampen met de dikke rook.
Terwijl tienduizenden Canadezen hun huizen moeten ontvluchten in scènes die doen denken aan wat er de afgelopen jaren is gebeurd in Californië, Luchtknop Page toont luchtkwaliteit gematigd tot ongezond gedurende een groot aantal van de VS, met de ergste omstandigheden in Wisconsin, Illinois, Michigan en Indiana.
Fischer zegt dat we er allemaal beter aan kunnen wennen. De heter, droogomstandigheden die gepaard gaan met klimaatverandering, maken deze jaarlijkse branden in Noord -Amerika en in andere delen van de wereld, de nieuwe norm.
“Wildbranden gebeuren vaker. Ze worden groter. Ze uitstoten meer rook”, zegt Fischer. “De klimaatmodellen projecteren dat we frequentere, ernstiger bosbranden zullen hebben.”
Lori Daniels, een bosecoloog en professor aan de Universiteit van British Columbia (UBC) die gespecialiseerd is in Wildfire Science, is het daarmee eens. “Smoke kent geen politieke grenzen – en vuur ook niet”, zegt ze. “De windpatronen hebben die rook van het noordwesten over een grote diagonaal genomen. En daarom krijg je zoveel rook in de Verenigde Staten.”
Canada en de VS zien een Virtuele herhaling van 2023toen rook van bosbranden uit enkele van dezelfde regio’s dagenlang over de Amerikaanse Midwest bleef hangen.
“We hebben opnieuw een opmerkelijke start van het vuurseizoen hier in Canada”, zegt Daniels. “Net als de VS hebben we worstelen met deze echt megavranden die enorme gevolgen hebben voor onze ecosystemen en voor onze menselijke gemeenschappen … we worstelen hier allemaal mee, niet alleen in Canada en de Verenigde Staten, maar wereldwijd.”
John Smol is professor biologie aan de Queen’s University in Ontario die milieuverandering op lange termijn bestudeert. Hij zegt dat de meeste mensen denken dat bosbranden worden aangewakkerd door onzorgvuldigheid, zoals een weggegooide sigaret. Niet waar, zegt hij. De meeste worden aangewakkerd door bliksem. “Om een groot bosvuur te hebben … je hebt brandstof nodig, je hebt een vonk nodig, en je hebt brandstof nodig die zal branden. Als het heet, droog is en je geen zomerregens had – en je krijgt een blikseminslag – dat is het,” zegt hij.
Zelfs voor de mensen die niet uit hun huizen zijn gedreven, kunnen de effecten van deze branden schadelijk zijn. Volgens de EPABlootstelling aan hoge concentraties van natuurbrandrook “kan aanhoudende hoesten, slijm, piepende ademhaling en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. Zelfs bij gezonde mensen kunnen blootstellingen aan fijne deeltjes mogelijk leiden tot tijdelijke verminderingen in de longfunctie en pulmonale ontsteking.”
Fischer zegt dat tenzij mensen goed op het nieuws letten, ze misschien niet weten waar de rook vandaan komt. “Ze vinden het moeilijk om wildvuurrook uit Canada te bedenken die hierheen komen. Ze nemen misschien geen maatregelen om hun gezondheid te beschermen,” zei ze.
Mensen in de VS moeten niet te snel zijn om Canada te bekritiseren als het gaat om bosbranden, zegt Daniels. Ze merkt op dat de slechtste luchtkwaliteitsomstandigheden ooit in Vancouver, waar ze woont en werkt, in 2020 waren gemeten – en dat was te wijten aan bosbranden in Californië dat jaar.
Toch geeft Daniels sympathie uit voor iedereen in de VS die wordt getroffen. “We spijt ons van de rook”, zegt ze.
