De twee grootste schooldistricten van Pennsylvania wegen dezelfde vraag: kunnen afsluitende scholen de afnemende inschrijving aanpakken en het budget in evenwicht brengen?
Zowel het schooldistrict van Philadelphia als Pittsburgh Public Schools worden geconfronteerd met verouderende schoolgebouwen en een groot aantal schoolstructuren en -maten. Maar hoewel de districten een vergelijkbare taak hebben, verschilt hun aanpak bij het aanpakken van deze problemen op een belangrijke manier – en het heeft te maken met de middelbare school.
Philadelphia heeft momenteel 13 verschillende cijfersbandenconfiguraties, met sommige scholen die studenten bedienen in de klassen K-4, K-5, 5-8, 5-12 en alles daartussenin. Superintendent Tony Watlington vertelde bestuursleden in juni dat het district die opties wil verminderen tot slechts zes graadbands en alle zelfstandige middelbare scholen te sluiten.
De nieuwe configuratie zal in plaats daarvan scholen benadrukken die een combinatie van de elementaire, middelbare en middelbare schoolmodellen bieden, die volgens Watlington worden ondersteund door districtsgegevens.
“Dit plan zal het aantal op zichzelf staande middelbare scholen verminderen, omdat ons zeer gedetailleerde onderzoek en onderzoek van de gegevens gedurende een aantal jaren in Philadelphia, evenals buiten Philadelphia, aangeeft dat studenten beter presteren met minder overgangen terwijl ze door hun opleiding worden gematriculeerd,” vertelde hij de leden van de bestuur.
Pittsburgh Schoolleiders hebben ondertussen een andere benadering voorgesteld om hun gevarieerde rangbanden te consolideren. In april 2024 deelde PPS-assistent-hoofdinspecteur Nina Sacco de intentie van het district om zijn gebouwen over te schakelen “terug naar educatieve omgevingen die exclusief zijn gewijd aan K-5, 6-8 of 9-12 scholen.”
Sacco zei dat deze toegewijde ruimtes opvoeders in staat zullen stellen de unieke academische, sociale en emotionele behoeften te ‘voeden’ die studenten in elke fase hebben.
Beide sluitplannen hebben gemengde reacties getrokken. Sommige ouders in Pittsburgh zeggen dat ze uitkijken naar meer toegewijde ruimtes voor middelbare scholieren, terwijl anderen zeggen dat ze de voorkeur geven aan de gemeenschap die een K-8-school creëert.
Welke structuur ondersteunt studenten het beste?
Philadelphia, met zijn 250 schoolgebouwen, is ongeveer vijf keer zo groot als Pittsburgh. Het Pittsburgh Sluiting Plan zou het district verkleinen van 54 naar 39 schoolgebouwen en de 11 K-8 scholen ontbinden die momenteel in gebruik zijn.
Terwijl districtsambtenaren in Philadelphia hun plannen op schoolniveau nog moeten aankondigen, meldde de Philadelphia Inquirer dat ongeveer een derde van de schoolgebouwen van de stad minder dan de helft van hun capaciteit gebruikt. Iets minder dan de helft van de Pittsburgh -scholen was relatief op dezelfde manier onderbenut, volgens schattingen met behulp van 2021 capaciteitscijfers.
Districtsfunctionarissen in beide steden zeggen dat het moeilijker is om rigoureuze en uitgebreide cursussen te bieden in ondergewaardeerde scholen. In Pittsburgh boden slechts 13 van de 23 scholen die studenten bedienen in de zesde, zevende en achtste graden algebra 1, volgens de analyse van de consultants vorig jaar. Slechts vier van die scholen gaven lessen in wereldtalen.
Moeten Philadelphia en Pittsburgh middelste studenten van middelbare kwaliteit verplaatsen naar uitgebreide basisscholen of op zichzelf staande middelbare scholen?
Mary Beth Schaefer, universitair hoofddocent adolescenteducatie aan de St. John’s University in New York, zei dat hoewel K-8-scholen succesvolle omgevingen kunnen zijn voor middelgrote studenten, ze over het algemeen de voorkeur geeft aan het zelfstandige 6-8-model.
Wat het belangrijkste is, zei Schaefer, is dat districtsleiders de belangrijkste componenten van een goed middelbare schoolprogramma zorgvuldig implementeren: teams van leraren die samenwerken, cursusaanbiedingen waarmee studenten hun interesses kunnen verkennen, en ‘advies’ -programma’s die studenten een plek geven om hun emoties te delen.
“En uit mijn ervaring is het gemakkelijker om het concept van de middelbare school te implementeren in een op zichzelf staand gebouw, waar iedereen doordrenkt is in dezelfde cultuur van het middelste cijfers kind en die unieke behoeften in het midden van de middelste cijfers,” legde Schaefer uit.
Ze zei dat dit niet betekent dat het niet kan gebeuren op een K-8-school. Maar daarmee benadrukte ze dat districten opzettelijk zijn om opzettelijk te zijn over hoe ze hun hogere kwaliteitsprogramma’s onderscheiden van de lagere.
Hetzelfde geldt voor modellen die vroege adolescenten in hetzelfde gebouw plaatsen als oudere tieners, zoals een 6-12 school. Het is een model dat wordt gebruikt door meer dan de helft van de middelbare scholen van Pittsburgh, maar Schaefer zei dat die omgevingen meestal meer onderwerpgericht zijn.
Ze zei dat hoewel die aanpak voor middelbare scholieren kan werken, middelbare scholieren een meer kindgerichte manier nodig hebben.
“Naarmate de bevolking wordt geperst of kleiner wordt, is de verleiding om te zeggen tegen een leraar Engels in de 12e klas die alleen AP -lessen gaf: ‘Hé, we hebben je nodig om het zevende leerjaar te leren’, zei ze.
Dat wil niet zeggen dat leraren op de middelbare school geen middelbare scholieren kunnen onderwijzen, voegde Schaefer eraan toe. Maar zij en andere experts benadrukten dat deze studenten ontwikkelingswerk verschillende behoeften hebben. Vroege adolescentie is een tijd van snelle fysieke, emotionele en cognitieve groei.
“De magie staat niet in de kwaliteitsconfiguratie of de naam die je op een gebouw zet,” zei Katie Powell met de vereniging voor middelste opleiding.
“De magie begrijpt de ontwikkelingsbehoeften echt en zorgt ervoor dat uw programma’s, praktijken en besluitvorming die behoeften weerspiegelen. Daar zullen we positieve beweging zien in alle statistieken voor onze studenten.”
Powell zei dat een succesvol middelbare schoolprogramma begint met een goede professionele ontwikkeling om ervoor te zorgen dat alle opvoeders een ontwikkelingsgebied inzicht hebben in hun studenten. Dat zal informeren dat ze lesgeven, navigeren in klasbeheer en meer, zei Powell.
Pittsburgh is van plan om de drie nieuwe professionele ontwikkelingscentra voor leraren te ontwikkelen als onderdeel van het herconfiguratieplan. Districtsambtenaren zeggen dat het doel is om middelen en studenten te consolideren, zodat gebouwen beter bemand zijn, verantwoordelijkheden minder gefragmenteerd zijn en opvoeders meer tijd hebben om deel te nemen aan professioneel leren.
Hoe zit het met de overgangsgegevens die Philly heeft aangehaald?
In zijn presentatie in juni merkte Watlington op dat er tekenen zijn geweest dat studenten het beter doen als ze minder school-naar-schoolovergangen ervaren. Uit een studie uitgevoerd in Philadelphia in de jaren negentig bleek dat studenten die op K-8-scholen verbleven, beter presteerden op gestandaardiseerde tests dan studenten in districtsmiddelen
Maar critici van die studie wezen erop dat het voordeel in de eerste plaats voelde in meer gevestigde K-8-scholen die meer welvarende studenten bedienen. Onderzoekers van Johns Hopkins merkten in 2007 op dat studenten op nieuwere K-8-scholen, ondanks het feit dat ze vergelijkbare cijfers en overgangspercentages hebben, niet dezelfde voordelen hebben ervaren.
Bijna 20 jaar later zijn kwaliteitsstructuren nog steeds ter discussie. Een studie gepubliceerd in 2019 uit Virginia vond dat studenten van middelbare kwaliteit beter doen op staatsexamens wanneer ze naar een K-8-school gaan. Maar andere recente studies zeggen dat er niet genoeg sluitend bewijs is om te zeggen dat de cijferstructuur de sleutel is tot effectieve middelbare schoolpraktijken.
Naar gepensioneerde middelbare school directeur Bruce Vosburgh, of een overgang van basisschool naar middelbare school resulteert in positieve of negatieve resultaten hangt af van de vraag of schoolleiders die overgang goed beheren.
Vosburgh, die gedurende 20 jaar directeur van een middelbare school van Chester County diende, zei dat het op scholen een plicht is om ouders ook door die overgang te ondersteunen.
“Als ik mijn ouders vroeg zou ontmoeten, zou ik zeggen:” Weet je, je kinderen zullen zich misschien een of twee weken aanpassen aan deze middelbare school (in). Het kan je twee of drie maanden duren voordat je je aanpast aan de middelbare school, “zei Vosburgh.
Het is iets waar hij naar op zoek is als directeur van de scholen van Pennsylvania om het programma te bekijken, dat middelbare scholen erkent die aanzienlijke groei en prestaties vertoont.
Vosburgh zei dat hij tijdens het beoordelen van een middelbare school ook onderzoekt hoe het past in een district als geheel.
“Je wilt dat het curriculum van het niveau, naar het niveau van het niveau, naar het niveau van het niveau stroomt. Je wilt ervoor zorgen dat je leraren in het vijfde leerjaar communiceren met je zesde leerkrachten en je achtste leerjaar communiceert met de negende klas,” zei hij.
Hoe schoolleiders in Philadelphia en Pittsburgh zich bezighouden dat te midden van belangrijke veranderingen in hun voetafdrukken zullen afhangen van veel factoren. Beide districten hebben gezegd dat ze inschrijvingstrends wegen, toegang tot transport- en schoolbouwcapaciteit terwijl ze beslissen welke scholen sluiten en welke een nieuw thuis worden voor vroege adolescenten.
Powell zei dat een enkele studie naar kwaliteitsstructuren niet zou moeten dicteren welke aanpak elk district neemt.
“Ik denk dat ze in plaats daarvan zorgvuldig al die gegevensbronnen wegen en de verschillende factoren die ertoe doen in dit besluitvormingsproces,” zei ze. “En ervoor te zorgen dat ze op welke geweldige configuratie ze ook landen, ze vervolgens ontwikkelingsinspensieve beslissingen nemen.”
Powell zei dat districten vervolgens hun scholen het bureau moeten geven om beslissingen te nemen op basis van de behoeften van hun studenten, in plaats van wat het gemakkelijkst en handig is voor volwassenen.
