Het schooldistrict van Lancaster County moest dit jaar zes nieuwe klaslokalen openen omdat de leerlingenpopulatie in het speciaal onderwijs weer toenam.
Dat betekent dat de extra kosten zes leraren, ongeveer 18 paraprofessionals, hogere transportkosten en meer spraak-, taal-, ergo- en fysiotherapie omvatten. Vijf jaar geleden bedroeg de populatie van het speciaal onderwijs ongeveer 18%. Dit jaar is dat 23%. De studentenpopulatie van het district bedraagt meer dan 10.000.
Charles Hample, directeur speciaal onderwijs van het schooldistrict van Lancaster, zei dat de extra financiering van de staat van ongeveer 430.000 dollar uit de staatsbegroting die deze zomer werd aangenomen “niet eens in de buurt komt van het evenaren” van de extra uitgaven van het district.
Het schooldistrict van Lancaster is niet de enige. De kosten voor speciaal onderwijs in heel Pennsylvania stijgen, terwijl de overheidsfinanciering geen gelijke tred houdt. Als gevolg hiervan vertrouwen districten in het hele Gemenebest op het verhogen van de onroerendgoedbelasting om het gat te dichten. Het schooldistrict van Lancaster heeft bijvoorbeeld een belastingverhoging van 4,7% geheven voor het jaar 2026-2027.
Sinds het schooljaar 2009-2010 zijn de uitgaven voor speciaal onderwijs met 104% gestegen, terwijl de financiering voor speciaal onderwijs op staats- en federaal niveau in die tijd slechts met 21% is gestegen, volgens het State of Education-rapport 2026 van de Pennsylvania School Board Association.
Districten in het hele land worden met soortgelijke druk geconfronteerd naarmate het aantal diagnoses toeneemt, de behoeften van studenten complexer worden en de transportkosten stijgen.
Bill August, hoofdinspecteur van het Shippensburg Area School District, zei dat de kosten voor speciaal onderwijs in zijn district sinds het schooljaar 2019-2020 bijna zijn verdubbeld, van $8 miljoen naar bijna $15 miljoen in zeven jaar tijd.
De populatie speciaal onderwijs in het district groeide van 604 studenten in 2019-2020 naar ruim 800 dit jaar, aldus August. Dat is een stijging van 19% naar ongeveer 23% van de studentenpopulatie
“Als we meer studenten hebben, heb je studenten in het speciaal onderwijs of studenten die diensten nodig hebben, dat betekent meer personeel, en dus draagt het allemaal bij aan de explosie van onze begroting op dit gebied”, zei August.
Het bestuur van het Shippensburg Area School District keurde een belastingverhoging van 4,7% goed voor het schooljaar 2026-2027. De goedgekeurde begroting omvat ook financiering voor het contracteren met een logopedist, omdat de dossierlast van het district de staatsaantallen overschrijdt.
Dit is volgens August niet atypisch, en het was financieel verstandig om voor een aannemer $100 per uur te betalen in plaats van een fulltime medewerker in dienst te nemen.
De verhoogde staatsfinanciering is “een stap in de goede richting”, zei August, maar districten hebben meer hulp nodig. Shippensburg ontving in de begroting van dit jaar ongeveer $200.000 aan extra geld voor speciaal onderwijs.
“Ofwel moeten de eisen worden aangepast, ofwel moet de financiering van de staat overeenkomen met dezelfde groeicurve in het bedrag dat moet worden uitgegeven”, zei hij.
Terug in Lancaster County zei Hample dat zijn district ook een toename ziet in het speciaal onderwijs en de daarmee samenhangende kosten.
Hij zei dat extra hulp van de federale overheid moet komen.
De federale onderwijswet voor personen met een handicap werd oorspronkelijk in 1975 aangenomen als de Onderwijswet voor alle gehandicapte kinderen. Het stelde dat de federale financiering 40% van de gemiddelde uitgaven per leerling op openbare scholen zou moeten uitmaken. Volgens de American Speech-Language-Hearing Association bedroeg de totale federale financiering in 2021 ongeveer 15%, maar dit verschilt per district.
“Geen enkel schooldistrict in Amerika is zelfs maar in de buurt gekomen van die belofte van 40%,” zei Hample. “Momenteel ontvangen we ongeveer 5% van die 40% belofte.”
Lees meer van onze partners, .
