Staatswetgevers aan beide kanten van het gangpad hebben deze zomer wetgeving geïntroduceerd die smartphones uit basisscholen in heel Pennsylvania zou verbieden.
Maar uit een nieuw onderzoek van congreslid Chris Deluzio blijkt dat schoolleiders gemengde gevoelens hebben over een ‘one size fits all’-benadering van het mobiele telefoongebruik op school.
Deluzio ondervroeg zowel inwoners als schooldistrictleiders in de provincies Allegheny en Beaver. Ruim driekwart van de 709 respondenten van het publieksonderzoek zei dat scholen smartphones tijdens de les moeten verbieden.
Maar de antwoorden van schooldistricten waren gevarieerder: terwijl sommigen zeiden dat ze graag een uniform staatsmandaat zouden zien, zeiden anderen dat ze er de voorkeur aan gaven beslissingen over het mobiele telefoonbeleid aan elk district over te laten.
31 scholen meldden dat ze een smartphonebeleid hebben, maar geen totaalverbod. Dat geldt ook voor Quaker Valley, dat studenten in de omgeving van Sewickley bedient.
Het district vereist dat basisschoolleerlingen en middelbare scholieren hun mobiele telefoons en smartwatches de hele schooldag uitgeschakeld en opgeborgen houden, terwijl middelbare scholieren “beperkt telefoongebruik onder toezicht” mogen gebruiken.
“Elk van de 500 schooldistricten in het Gemenebest van PA heeft verschillende behoeften, afhankelijk van hun studenten, personeel en gemeenschap”, meldden de leiders van het Quaker Valley School District. “In situaties als deze is een one-size-fits-all aanpak vaak een uitdaging.”
Van de 48 schooldistricten, charter- en privéscholen die op de enquête van Deluzio hebben gereageerd, hebben er 11 een smartphoneverbod ingevoerd. In drie van deze districten moeten leerlingen hun telefoons in afgesloten zakjes bewaren die ze de hele schooldag bij zich dragen.
Acht anderen, zoals Woodland Hills School District, halen aan het begin van de dag telefoons op voordat ze ze teruggeven als de laatste bel gaat.
Het district zei dat het drie jaar geleden voor het eerst begon met het inzamelen van telefoons op de middelbare school, en dat het al twee jaar op de middelbare school doet.
“Uit de informatie die ik heb ontvangen blijkt dat de overgang enigszins soepel is verlopen”, aldus een leider van Woodland Hills tegen Deluzio, aldus het rapport. “We zouden er de voorkeur aan geven dat het een staatsmandaat is, zodat het consistent is in de aangrenzende schooldistricten.”
Deluzio vertelde Soest Nu dat het verschil tussen schooldistricten vaak neerkomt op middelen. Hij zei dat eventuele wettelijke beperkingen op smartphones en soortgelijke apparaten op scholen gepaard moeten gaan met financiële steun om scholen te helpen de overstap te maken.
“Uiteindelijk hebben we het over het beter maken van de school en de klasomgeving voor kinderen om te leren, en beter voor leraren om hen te helpen leren”, zei de Democraat.
Landelijk heeft meer dan de helft van de staten beperkingen op mobiele telefoons op school ingevoerd. Terwijl Pennsylvania scholen heeft gestimuleerd om hun eigen beleid te ontwikkelen door subsidies aan te bieden voor afsluitbare tassen, meldde de Philadelphia Inquirer dat er slechts 18 van toepassing waren.
In augustus introduceerde staatsvertegenwoordiger Mandy Steele (D-Fox Chapel) wetgeving die leerlingen verplicht hun telefoons veilig op te bergen tijdens de schooldag. Het wetsvoorstel, dat door twee partijen wordt gesteund, bevat uitzonderingen voor studenten die noodhulpverleners zijn of toestemming van de school hebben.
Senator Devlin Robinson (R-Bridgeville) is van plan binnenkort soortgelijke wetgeving in te voeren. De Republikein, die een deel van de South Hills vertegenwoordigt, zei dat het een ‘bell-to-bell’-verbod zou zijn, waarbij leerlingen hun telefoons vanaf het begin van de schooltijd tot het einde moeten opbergen.
“En we zouden het aan de individuele schooldistricten overlaten om te beslissen hoe dat verbod ten uitvoer wordt gelegd”, zei Robinson. “Dus als ze de (afsluitbare) tassen willen hebben, als ze willen zeggen ‘geen mobiele telefoons, punt uit’, als ze deze in hun kluisje willen bewaren, is dat hun zaak.”
Robinson zei dat hij van veel leraren gefrustreerd heeft gehoord dat leerlingen moeite hebben om zich op school te concentreren. Hij zei dat de belastingbetalers van scholen verwachten “dat ze onze kinderen onderwijs geven en ervoor zorgen dat ze op school niet worden afgeleid.”
Meer dan de helft van de schoolleiders in het hele land meldt dat het gebruik van mobiele telefoons en sociale media de academische prestaties, de geestelijke gezondheid en de aandachtsspanne van leerlingen schaadden.
Scholen zoals de Lincoln Park Performing Arts Charter School in Beaver County zeggen dat ze verbeteringen hebben gezien in de focus van studenten, de betrokkenheid in de klas en de schoolcultuur sinds de eerste implementatie van een smartphoneverbod. De school begon vorig schooljaar van leerlingen te eisen dat ze hun telefoons in de daarvoor bestemde zakjes opsloten.
Deluzio zei dat hij bemoedigd wordt door de drang naar verandering in zijn district.
“En ik denk dat ouders in het hele politieke spectrum en de politieke kloof – Democraten, Republikeinen, onafhankelijken – echt iets willen zien veranderen,” zei hij. “Een klaslokaal is een plek waar we hopelijk iets gedaan kunnen krijgen om deze kinderen te beschermen.”
