Rusland kondigt de terugtrekking van zijn troepen uit de Oekraïense regio Kharkiv aan

Kiev, Oekraïne (AFP) – Het Russische ministerie van Defensie heeft zaterdag aangekondigd dat het zijn troepen zal terugtrekken uit twee districten in de regio Kharkiv in het oosten van Oekraïne, waar het Oekraïense tegenoffensief de afgelopen week aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt.

Het nieuws kwam dagen nadat Oekraïne duidelijke vorderingen had gemaakt ten zuiden van Charkov, de op een na grootste stad van het land, in wat het grootste slagveldsucces zou kunnen worden voor Oekraïense troepen sinds ze een Russische poging om de hoofdstad Kiev te veroveren aan het begin van de oorlog verijdelden. Bijna zeven maanden oorlog.

“Het Russische leger laat tegenwoordig zien wat het het beste kan – zijn rug tonen”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in een video die zaterdagavond door zijn kantoor werd vrijgegeven. “En natuurlijk is hardlopen een goede beslissing voor hen.”

De woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie, Igor Konashenkov, zei dat de troepen zullen worden gehergroepeerd van de regio’s Balaklya en Izyum naar de oostelijke regio Donetsk. Izyum was een belangrijke basis voor Russische troepen in de regio Kharkiv, en eerder deze week toonden video’s op sociale media de inwoners van Balaklia die juichten van vreugde terwijl Oekraïense troepen oprukten.

Konashenkov zei dat de Russische stap wordt genomen “om de gestelde doelen te bereiken van de speciale militaire operatie om Donbass te bevrijden”, een oostelijke regio die twee afgescheiden regio’s omvat die door Rusland tot soevereiniteit zijn verklaard.

De claim om zich terug te trekken om zich op Donetsk te concentreren, is vergelijkbaar met de rechtvaardiging die Rusland geeft voor het terugtrekken van zijn troepen uit de regio Kiev eerder dit jaar toen het de hoofdstad niet veroverde.

Igor Girkin, een Rus die een vroege leider was van een door Moskou gesteunde separatistische opstand in Donetsk in 2014, spotte met het afschilderen van de terugtrekking als strategisch. In de berichten-app van Telegram beschreef hij het enthousiast als “het opmerkelijke proces (duidelijk binnen het plan en zelfs voor op schema) om de steden Izyum, Balaklia en Kobyansk over te dragen aan gerespecteerde Oekraïense partners.”

Eerder op zaterdag kondigden Oekraïense functionarissen aanzienlijke winsten aan in de regio Kharkiv, en zeiden dat hun troepen vitale bevoorrading met Izyum hadden afgesneden.

De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ole Nikolenko, merkte ook op dat de troepen Kobyansk hebben heroverd, een stad langs de belangrijkste bevoorradingsroute naar Izyum, dat lange tijd het middelpunt was van de Russische frontlinie en de plaats van zware artillerie en andere gevechten. Nikolenko tweette een foto van soldaten voor wat volgens hem een ​​regeringsgebouw was in Kobyansk, 73 kilometer (45 mijl) ten noorden van Izyum.

De Oekraïense veiligheidsdienst publiceerde uren later een bericht waarin stond dat de troepen in Kobyansk waren, wat aangeeft dat ze waren gevangengenomen. Het leger bevestigde niet meteen dat het de stad was binnengekomen, een spoorwegknooppunt dat Rusland in februari veroverde.

Er zijn video’s opgedoken op sociale media die Oekraïense troepen tonen aan de rand van Izyum bij een controlepost langs de weg. Op de foto’s is een groot beeld te zien met de naam van de stad. Oekraïense troepen erkenden de controle over de stad niet.

Het Britse ministerie van Defensie zei zaterdag dat het geloofde dat Oekraïense troepen tot 50 kilometer (30 mijl) ten zuiden van Charkov waren opgetrokken, en beschreef de Russische troepen rond Izyum als “steeds meer geïsoleerd”.

Het is mogelijk dat de Russische troepen werden verrast. “De sector had een beperkte controle en Oekraïense eenheden veroverden of belegerden verschillende steden”, zei het Britse leger, eraan toevoegend dat het verlies van Kobyansk grote gevolgen zou hebben voor de Russische aanvoerlijnen.

Evenzo merkte het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, de overweldigende Oekraïense winsten op en schatte dat Kiev ongeveer 2.500 vierkante kilometer (965 sq mi) veroverde in zijn oostelijke penetratie. Het instituut zei dat het erop leek dat “ongeorganiseerde Russische troepen (gevangen zijn) te midden van de snelle Oekraïense opmars”, en citeerde sociale media-foto’s van schijnbaar gevangengenomen Russische gevangenen rond Izyum en omliggende steden.

Hetzelfde rapport zei dat Oekraïense troepen “de Russische posities rond Izyum zouden kunnen instorten als de Russische vaste communicatielijnen zouden worden doorgesneden” ten noorden en ten zuiden van de stad.

Vladislav Sokolov, hoofd van het door Rusland aangestelde lokale bestuur, zei op sociale media dat de autoriteiten in Izyum begonnen waren met het evacueren van inwoners naar Rusland.

De gevechten in Oost-Oekraïne vinden plaats te midden van een aanhoudend offensief rond Cherson in het zuiden. Analisten suggereren dat Rusland mogelijk soldaten uit het oosten heeft meegenomen om de laatste te versterken, waardoor de Oekraïners een kans krijgen om een ​​zwakke frontlinie aan te vallen.

De Oekraïense minister van Defensie Oleksiy Reznikov vertelde de Oekraïense tv-zender dat de Russen geen voedsel of brandstof hadden voor hun troepen in de regio omdat Kiev hun bevoorradingslijnen had afgesneden.

“Het zal als een lawine zijn”, zei hij, terwijl hij de terugtocht van Rusland voorspelde. “Eén verdedigingslinie zal schudden en hij zal vallen.”

Het Oekraïense leger is voorzichtiger geweest en beweert deze week “meer dan 1.000 vierkante kilometer” (386 vierkante mijl) te hebben veroverd van troepen die loyaal zijn aan het Kremlin. Het zei dat “in sommige gebieden eenheden van de strijdkrachten de verdediging van de vijand tot een diepte van 50 km doordrongen”, in overeenstemming met de Britse schatting, maar maakte geen geografische details bekend.

Ambtenaren in Kiev houden al weken stand over plannen om een ​​tegenaanval te lanceren en dringen er bij de inwoners op aan geen informatie te delen op sociale media.

Vrijdag zei Zelensky echter dat troepen sinds het begin van het tegenoffensief meer dan 30 nederzettingen in de regio Charkov hebben heroverd.

Elders meldden Oekraïense hulpdiensten dat een 62-jarige vrouw werd gedood bij een Russische raketaanval in de regio Charkov toen haar huis ’s nachts werd platgegooid.

De Oekraïense gouverneur van Charkov, Oleh Sinihopov, beschuldigde Moskou van aanvallen op de heroverde nederzettingen. Hij zei via Telegram dat vijf burgers naar het ziekenhuis in het district Izium werden gebracht, terwijl negen anderen elders in het district gewond raakten.

In de belegerde regio Donbass zei de Oekraïense gouverneur dat er ’s nachts burgers zijn gedood en gewond door Russische beschietingen in de buurt van de stad Bakhmut, het belangrijkste doelwit van het haperende Russische offensief. Pavlo Kirilenko zei op Telegram dat twee mensen werden gedood en twee gewond in Bakhmut en het nabijgelegen dorp Yehdana.

Elektriciteit en water zijn hersteld na een vierdaagse storing als gevolg van een explosie, zei de burgemeester van de Oekraïense stad Enerhodar, de thuisbasis van de grootste kerncentrale van Europa, zei Dmitro Orlov.

Innerhodar en de kerncentrale van Zaporizja zijn de afgelopen weken herhaaldelijk gebombardeerd, waarbij Rusland en Oekraïne elkaar ervan beschuldigen. Door de bombardementen werd gevreesd voor een radioactief lek bij het station, dat was afgesloten van externe energiebronnen. De faciliteit was gedwongen te vertrouwen op stroom van haar enkele werkende reactor voor koelsystemen en andere veiligheidsmaatregelen.

Orloff zei dat fabrieksarbeiders hielpen de stroomvoorziening van Enerhodar te herstellen, maar het was niet duidelijk of de elektriciteit afkomstig was van de fabriek of van een nabijgelegen thermische centrale.

Ook op zaterdag bracht de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annallina Barbock een onaangekondigd bezoek aan Kiev en zei dat Europa het niet beu zou worden om Oekraïne te helpen, ondanks de inspanningen van de Russische president Vladimir Poetin om de druk op te voeren door de energievoorziening achter te houden.

Barbock zei dat Duitsland Oekraïne zou helpen bij het vinden en opruimen van mijnen en andere niet-ontplofte munitie die door Russische troepen is achtergelaten in gebieden die van hen verwijderd zijn.

Ondanks de winst van Oekraïne waarschuwden de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken en de NAVO-chef vrijdag dat de oorlog maanden zou kunnen aanslepen. Blinken zei dat het conflict een kritieke fase inging en drong er bij de westerse supporters van Oekraïne op aan om hun steun tijdens de moeilijke winter voort te zetten.

____

Kozlowska berichtte vanuit Londen. Associated Press-schrijver Frank Jordan in Berlijn heeft bijgedragen aan dit rapport.

____

Volg alle AP-artikelen over de oorlog in Oekraïne op https://apnews.com/hub/russia-ukraine.