Bijgewerkt op 28 maart 2026 om 17:19 EDT
Leden van de Republikeinse gelovigen komen zaterdag bijeen in Dallas voor de laatste dag van de Conservative Political Action Conference (CPAC), het jaarlijkse evenement dat bekend staat om de spraakmakende optredens van de meest prominente figuren in de MAGA-beweging. En hoewel de viering van de agenda van president Trump centraal stond, ontbrak dit jaar de president zelf in de line-up.
In plaats van de meerdaagse conferentie af te sluiten met een bijeenkomstachtige toespraak die lijkt op voorgaande jaren, sloeg Trump dit jaar voor het eerst in tien jaar de CPAC over.
Zijn afwezigheid komt op een spannend moment in zijn tweede termijn. Zaterdag is het een maand geleden dat de VS met aanvallen tegen Iran begonnen – een stap die verdeeldheid heeft veroorzaakt binnen de historisch loyale basis van de president.
Hier zijn enkele conclusies uit de conferentie tot nu toe.
De oorlog in Iran dreigt boven CPAC
Hoewel uit peilingen blijkt dat de meeste Amerikanen tegen de oorlog zijn, is CPAC nog steeds de Trump-show.
“Ik denk dat veel mensen er meer vertrouwen in hebben dat (Trump) dit doet dan een levenslange politicus die de regels van hun partij wil volgen”, betoogde Jeff Hadley, die vanuit Raleigh, NC, naar de CPAC reed.
Hoewel enkele spraakmakende conservatieven zoals Tucker Carlson en Megyn Kelly uitgesproken critici van de oorlog zijn geweest, komt Hadley’s standpunt overeen met dat van veel Republikeinen op dit moment. Uit een recent onderzoek van het Pew Research Center bleek dat bijna acht op de tien Republikeinen de manier waarop Trump de oorlog aanpakt, goedkeuren.
Als we echter het gordijn opentrekken, daalt die steun aanzienlijk als we uitsluitend kijken naar jongere Republikeinen en conservatief georiënteerde onafhankelijken – twee groepen waarmee Trump in 2024 winst boekte.
“Ik voel me verraden omdat hij geen nieuwe oorlogen heeft beloofd”, zei de 30-jarige bezoeker Joseph Bolick, een veteraan van het leger en de marine uit Tyler, Texas, die sinds 2016 op Trump heeft gestemd en nu zegt dat hij hem niet langer steunt.
“Waarom helpen we de Amerikanen niet? De economie lijdt”, voegde hij eraan toe. “Waarom kunnen we ons niet concentreren op onze eigen mensen in plaats van op buitenlandse regeringen?”
Een van de weinige sprekers die de oorlog vanaf het podium bekritiseerde, was voormalig congreslid van Florida, Matt Gaetz.
“Een grondinvasie van Iran zal ons land armer en minder veilig maken”, zei Gaetz. “Het zal hogere gasprijzen en hogere voedselprijzen betekenen, en ik ben er niet zeker van dat we uiteindelijk meer terroristen zullen doden dan we zouden creëren.”
Tussentijdse gesprekken kwamen grotendeels op de achterbank terecht
CPAC wordt lange tijd beschouwd als een bestemming voor conservatieve kiezers om te netwerken en zich te organiseren, en voor populaire stemmen en opkomende sterren binnen de Republikeinse partij om de basis te verenigen.
Geruchten over presidentskandidaten zijn doorgaans een belangrijk onderdeel van de conferentie, maar dit jaar waren ze moeilijker te vinden. Voor kandidaten voor het Congres gold een soortgelijk verhaal, aangezien slechts een handvol prominente kandidaten voor de Senaat en het Huis van Afgevaardigden tijdens het evenement sprak.
Onder degenen die wel spraken was de voormalige voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité, Michael Whatley, een kandidaat voor de Senaat in North Carolina. Zijn boodschap? De tussentijdse verkiezingen zullen van cruciaal belang zijn om de richting te bepalen van de resterende ambtsperiode van Trump, want als de Democraten het Huis of de Senaat terugnemen, zullen ze de Republikeinse agenda tot stilstand brengen.
“We zullen er absoluut zeker van zijn dat Donald Trump een termijn van vier jaar krijgt, en niet een termijn van twee jaar”, zei hij. “We kunnen niet toestaan dat links deze verkiezingscyclus wint en deze agenda, waar we elke dag voor vechten, wegneemt.”
CPAC zag dit jaar veel nieuwe gezichten
Veel conservatieve ophitsers ontbraken in de line-up – van top-Trump-surrogaten zoals vice-president JD Vance tot MAGA-mediapersoonlijkheden zoals Carlson en Kelly. Alle drie zijn ze de afgelopen jaren op verschillende CPAC-evenementen verschenen.
Hoewel er enkele bekende gezichten waren – waaronder voormalig Trump-adviseur Steve Bannon – concentreerde de line-up van CPAC dit jaar zich sterker op nieuwere namen in de conservatieve beweging, zij het degenen die minder centrale figuren zijn in de traditionele baan van Trump.
Donderdag ging de laatste spreker van de avond naar Nick Shirley, de 23-jarige maker van inhoud die viraal ging wegens vermeende fraude in kinderdagverblijven in Minneapolis die worden gerund door Somalische immigranten.
Andere prominente sprekers gingen naar conservatieve activisten van over de hele wereld, zoals de voormalige Britse premier Liz Struss en Eduardo Bolsonaro, zoon van de voormalige Braziliaanse president Jair Bolsonaro. Hun optredens weerspiegelden de bredere ambities van de CPAC om het MAGA-conservatisme naar het buitenland te brengen.
Dat gezegd hebbende, hoewel de sprekerslijst er anders uitzag, draaide een groot deel van het programma nog steeds rond de belangrijkste beleidsprioriteiten van Trump, en leunde het zwaar op cultuuroorlogkwesties en zorgen over illegale immigratie.
MAGA zonder Trump?
Tegen de start van het programma op vrijdag leidde CPAC-voorzitter Matt Schlapp een discussie met de titel ‘Kunnen we niet allemaal gewoon met elkaar overweg kunnen’, waarin hij betoogde dat conservatieven meningsverschillen moeten erkennen en verwelkomen.
“Hoe saai zou CPAC zijn als het allemaal was: eenheid, overeenstemming, vanille, toch?” zei hij. “Dat zouden wij niet willen.”
“Een van de redenen waarom er in wezen deze samenwerking is en deze coalitie die bij elkaar blijft, is omdat mensen Trump en het Trumpisme omarmden”, voegde Schlapp eraan toe.
Maar nu 2028 centimeter dichterbij komt, herinnert Trumps afwezigheid bij CPAC dit jaar eraan dat hij misschien wel de enige figuur is die grote delen van de partij bij elkaar houdt, en als hij er niet is, is het onduidelijk wie die rol vervult.
De op zaterdag vrijgegeven resultaten van de conferentie lieten duidelijke verdeeldheid zien over wie de basis zou willen zien als de Republikeinse presidentskandidaat in 2028. Een meerderheid, 53%, koos voor Vance, met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op de tweede plaats met 35% steun. Het was het tweede jaar op rij dat Vance bovenaan de poll stond.
