Een in Pittsburgh gevestigde groep voor economische rechtvaardigheid heeft de staat Pennsylvania aangeklaagd in de rechtbank van het Gemenebest en eist dat zij uniforme normen vaststelt voor het uitvoeren van onroerend goed herbeoordelingen voor al zijn 67 provincies.
“Extreem verouderde beoordelingen van onroerend goed hebben ertoe geleid dat ongeveer 70% van de provincies in Pennsylvania oneerlijke en regressieve beoordelingen oplegde,” zei een verklaring van advocaat Kevin Quizenberry van het Community Justice Project, dat de rechtszaak heeft aangespannen. “Eigenaren van eigenschappen met een lagere waarde zijn overbelast ten opzichte van eigenschappen met een hogere waarde. Dit gebroken systeem schendt de grondwet van Pennsylvania.”
Het pak noemt Gov. Josh Shapiro en procureur -generaal Dave Sunday in hun officiële capaciteiten. Het kantoor van Shapiro reageerde dinsdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar: een woordvoerder van zondag zei dat het kantoor niet was bediend met een kopie van de klacht.
Momenteel beslissen provincies grotendeels zelf hoe vaak de waarden van onroerend goed opnieuw moeten worden beoordeeld, met jaren of decennia die verstreken tussen herbeoordelingen. Maar de klacht, ingediend namens het werkloze comité van Mon Valley, beweert dat een dergelijke aanpak ongrondwettelijk is omdat het provincies “individueel kan beslissen, zonder normen, hoe onroerend goed te beoordelen voor onroerendgoedbelasting.”
En dat, beweert de klacht van 12 pagina’s, “heeft geresulteerd in een lukraak, grof niet-uniform en willekeurig beoordelingssysteem voor onroerend goed.”
Het probleem is vooral acuut op gebieden die zijn verslechterd sinds de laatste beoordeling – met name gemeenschappen die lijden aan hogere armoede en werkloosheid. Volgens het pak woont een lid van de werkloze commissie van Mon Valley in een huis in Westmoreland County beoordeeld op twee keer de waarde die het zou halen als het te koop wordt aangeboden – wat betekent dat de eigenaar twee keer de last heeft die eerlijk is.
“Werkloze huiseigenaren zijn wanhopig op zoek naar hulp van overbeoordeling,” zei Barney Oursler, die de Mon Valley Economic-Justice Group leidt, die pleit voor werkloze werknemers.
De grondwet van Pennsylvania vereist dat eveneens gelegen belastingbetalers uniform worden belast. Maar het pak merkt op dat 50 provincies de beoordelingsgegevens van onroerend goed gebruiken die minstens 15 jaar oud zijn, waarbij verschillende provincies voor het eerst een halve eeuw geleden of meer zijn berekend. Onder verwijzing naar een eerder precedent van het Hooggerechtshof van de staat waarbij de waarderingen in Allegheny County betrokken waren, beweert de rechtszaak dat dergelijke vertragingen ‘resulteren in niet-uniformiteit van de beoordeling omdat’ eigendomswaarden in de loop van de tijd en tegen verschillende tarieven kunnen veranderen ‘. “
Die verschillen creëren een “diep ongelijk, regressief eigendomsbeoordelingssysteem”, zegt het pak. En het betoogt dat de toepassing van de beoordelingswetten van de staat de grondwet van Pennsylvania schendt door “niet in staat te stellen normen te stellen en te beperken hoe provincies hun onroerendgoedbelastingverantwoordelijkheden moeten implementeren” – inclusief hoe vaak beoordelingen uitvoeren.
Als een remedie vraagt het de rechtbank om de provinciale benadering ongrondwettelijk te verklaren en de provincies te sturen “om eigendommen te beoordelen … in overeenstemming met hun resterende autoriteit” volgens de staatswet.
De rechtszaak weerspiegelt argumenten die al jaren worden aangevoerd door lokale functionarissen – die in Allegheny County tenminste zijn gestimuleerd door rechtszaken die zijn ingediend over hun eigen waarde van eigendom.
County Executive Sara Innamorato en Pittsburgh burgemeester Ed Gainey – die beide eerder in de staatswetgever dienden – pleiten vorig jaar voor Harrisburg om het speelveld tussen provincies te egaliseren.
“We staan alleen als de enige staat die het niet verplicht,” vertelde Innamorato aan Wesa in een gezamenlijk interview met Garey.
Lokale functionarissen zijn vaak op hun hoede voor het initiëren van regelmatige herbeoordelingen op zichzelf-vooral wanneer provincies in de buurt tientallen jaren oude waarden kunnen gebruiken die misschien een beter koopje lijken. (“Ik heb geen gekozen functionaris ontmoet die uitkomt en (zegt)” Ik ga genieten van het doen van herbeoordelingen, “vertelde Garey aan Wesa.” Als dat het geval was, zouden we niet in deze situatie zijn. “)
Historisch gezien is het voor de rechtbanken gevallen om dergelijke herbeoordelingen te bevelen wanneer waarden ver genoeg uit de war raken dat een rechter zich verplicht voelt om een herevaluatie na eigenaren van onroerend goed te dwingen om aan te klagen. Experts zeggen dat het resultaat “het ergste van beide werelden” is-moeilijk te voorspellen in waarde, terwijl het systeem naar herbeoordeling slingert, afgewisseld met periodes waarin de nieuw gevestigde waarden langzaam terugkeren naar hun vervormde niveaus.
Als de argumenten in het pak bekend zijn, zijn sommige van de namen dat eraan verbonden. De zaak werd ingediend door het Community Justice Project, wiens advocaten in 2005 een belangrijke uitdaging hebben ingediend bij de beoordelingspraktijken van Allegheny County. Aanvankelijk naar voren gebracht in Allegheny County Common Pleas Court, die rechtszaak resulteerde in toenmalige judge Stanton Wettick die een herbevestiging van de staat beval dat de bevel van de staat is geëxpiteerd, was de nodige hof in 2009 de staatswet volledig opzij gooien.
Schriftelijk voor een gerechtelijke meerderheid, de toenmalige chief Justice Ronald Castille erkende dat de afhankelijkheid van Allegheny County van jaren oude waarderingen verschillende waarden opleverde, en dat “de ongelijkheid meestal is met het nadeel van eigenaren van eigenschappen in buurten met een lagere waarde.”
Maar hij schreef ook dat de rechtbank de staatswetten niet zou moeten weggooien, tenzij ze het onmogelijk maken om eerlijke resultaten te verkrijgen. “Het lijkt erop dat er omstandigheden zijn waarin de bepalingen van het basisjaar grondwettelijk kunnen worden toegepast,” schreef Castille – als bijvoorbeeld een provincie regelmatig herbeoordelingen heeft uitgevoerd.
De nieuwe rechtszaak werd aangespannen in het Gemenebesthof, een gerechtelijk gerechtelijk orgaan dat klachten afhandelt tegen nationale en lokale overheidsinstanties.
De klacht zoekt geen specifieke beleidswijzigingen, zoals het verplichten van een specifiek tijdschema voor herbeoordelingen. Maar sommige staatsfunctionarissen lijken open voor de mogelijkheid. Staat Sen. Wayne Fontana, een democraat van Allegheny County, heeft voorgesteld om een tijdschema van vijf jaar herbeoordeling in de gehele staat in te stellen, hoewel hij nog geen wetgeving moet voorstellen.
