De bevolking in Zuidwest-Pennsylvania daalt al tientallen jaren, maar sommige plaatsen in de regio laten groei zien.
De stad Pittsburgh kreeg tussen 2020 en 2025 het hoogste aantal nieuwe inwoners over de hele staat. In die periode zijn ruim 4.500 mensen geboren of verhuisd naar de stad, een stijging van 1,5%.
Regionaal econoom Chris Briem van de Universiteit van Pittsburgh zei dat dit een opmerkelijke stijging is na 70 jaar van gestage daling.
“Als je Pittsburgh beschouwt als een plaats in verval, en de stad Pittsburgh als een plaats die afneemt in banen of bevolking, dan is dat waarschijnlijk een verhaal uit het verleden,” zei Briem.
Briem analyseerde censusgegevens om te laten zien welke gemeenten in het acht provincies tellende Pittsburgh-gebied groeien en welke krimpen.
De op een na grootste winst in het gebied, na de stad Pittsburgh, werd gevonden in Butler County. Cranberry Township voegde 2.179 mensen toe, een stijging van 6,6%, terwijl Jackson Townships met ruim 34% groeide, oftewel 1.696 mensen.
De groei concentreert zich langs de I-79-corridor, zei Briem. Andere teeltgebieden zijn Slippery Rock Township in Butler County en North Strabane Township in Washington County.
In totaal verloor de regio in de periode van vijf jaar naar schatting 34.924 inwoners. Maar het is geen uniform beeld over het landschap.
“Als we nadenken over groei en achteruitgang, is dat niet echt op provinciaal niveau. Het is echt op gemeenschaps- of gemeentelijk niveau, waar heel verschillende dingen aan de hand zijn”, zei Briem.
De meeste gemeenschappen zagen een zekere mate van achteruitgang. Van de 485 gemeenten zag 71% een daling tussen de 2% en 6% van het totale aantal inwoners.
Penn Hills, Bethel Park en Mount Lebanon verloren elk ongeveer 1.500 inwoners – enkele van de grootste numerieke verliezen.
Het zwaarst getroffen door het aandeel van de totale bevolking zijn onder meer Californië, dat 14% verloor (754 mensen), Connellsville en Perryopolis, die beide 6,2% verloren (respectievelijk 438 en 105).
De verliezen zijn geconcentreerd in oudere industriële steden in de riviervalleien van Monongahela, Allegheny en Ohio, zei Briem in zijn analyse, “waar de gecombineerde krachten van natuurlijke bevolkingsdaling, beperkte investeringen in woningen en tientallen jaren van emigratie de bevolking blijven terugdringen.”
Natuurlijke bevolkingsdaling vindt plaats wanneer het aantal sterfgevallen groter is dan het aantal geboorten en mensen die naar een gebied verhuizen. De regio Pittsburgh kent een van de hoogste percentages natuurlijke achteruitgang in het land.
Een kleinere bevolking kan de gemeentelijke begrotingen en diensten onder druk zetten.
Briem zei dat factoren, waaronder de opkomst van het leven in de voorsteden en de kleinere huishoudensgrootte, ook het bevolkingsniveau beïnvloeden.
