Initiatieven die Pittsburgh Public Schools heeft ondernomen om geweld op scholen te beteugelen lijken vruchten af te werpen. Ambtenaren hebben het afgelopen schooljaar een vermindering van 23% in disciplinaire evenementen gerapporteerd ten opzichte van het schooljaar 2023-2024, en deze zomer brengen ze deze anti-geweldinspanningen buiten de campus. Danielle King leidt het Safe Passage-programma van het district en Taili Thompson is directeur geweldpreventie bij Operatie Better Block. Ze sloten zich aan bij Soest Nu’s Jeremy Scott om over het initiatief te praten.
Jeremy Scott: Dit Safe Passage-programma is, in een notendop, een programma waarbij het Pittsburgh Public School District en de stad Pittsburgh middelbare scholieren feitelijk betalen om bemiddelaars te zijn. Sinds het afgelopen schooljaar was het van kracht op zes middelbare scholen en één basisschool. Hoe bepaal je welke studenten goede kandidaten zouden zijn voor dit programma?
Daniëlle Koning: Zodra we op de scholen zijn, hebben we een periode van zes weken waarin we observaties doen. Gedurende deze tijd doen we observaties. We zien waar de drukke verkeersgebieden in de school zijn. We zien de interacties van de studenten omdat studenten uiteraard uit verschillende sectoren van de stad komen, en binnen verschillende sectoren van de stad begroeten studenten elkaar op een bepaalde manier. Ook zien we welke studenten invloed hebben. Een beetje sociale status, als je wilt. Meestal kijken we niet per se naar de cijfers. En dan betrekken we die studenten erbij, we betrekken hun leeftijdsgenoten op wie zij invloed hebben, en dan voeren we een wervings- en inschrijvingsproces uit.
Nadat ze zijn geselecteerd, doorlopen ze een sollicitatieproces. Tijdens dat interviewproces laten we hen kennismaken met ons veiligheidsmodel, dat uit vier pijlers bestaat: geweld opsporen en onderbreken, individuen met een hoog risico identificeren en behandelen, gemeenschapsnormen veranderen en vervolgens identiteiten verstrekken.
Scott: Het was op zes middelbare scholen en één K-8. Zijn er concrete plannen om dit uit te breiden naar andere scholen?
Daniëlle Koning: D, al het bovenstaande. En ik denk dat Taili me kan helpen dat een beetje beter uit te leggen. Maar ja, we zouden graag uitbreiden naar andere middelbare scholen – de provincie zelfs – als we de kans krijgen, en naar veel basisscholen. Omdat er al een gesprek is geweest dat als we de studenten jonger kunnen bereiken, we denken dat het nog effectiever zal zijn.
Taili Thompson: Toen we samen met de stad Pittsburgh de uitbreiding van het model lanceerden, gebeurde dit oorspronkelijk in acht scholen. En de middelbare school was een van de basisscholen, Arlington.
Toen de financiering begon te verdwijnen en er een einde kwam aan de oorspronkelijke uitbreidingssubsidie van de staat, zijn we teruggeschroefd naar zes scholen.
Dus wat we hopen is dat we de financiële steun terugkrijgen die we hadden toen we deze uitbreiding hadden, zodat we weer naar acht scholen kunnen gaan en ook daadwerkelijk meer basisscholen kunnen oppakken.
Scott: De stad Pittsburgh is van plan deze zomer zogenaamde geweldonderbrekers in te zetten bij zwembaden in de stad. Waarom worden pools hier specifiek op gericht?
Thompson: Ik denk dat ze door observatie van individuen uit de gemeenschap beseffen dat dit een hotspot is, ook al is het een plek om af te koelen. Dat is een plaats waar u een grote bijeenkomst kunt houden. En als je het hele concept van geweld dat zich als deze besmettelijke ziekte verspreidt echt begrijpt, zoek je eigenlijk naar transmissiepunten.
Door de jaren heen zijn deze plaatsen in verschillende gebieden transmissiepunten geweest, wat betekent dat dit plaatsen zijn waar de overdracht van geweld mogelijk kan plaatsvinden wanneer individuen uit verschillende gebieden die mogelijk met conflicten te maken hebben, elkaar tegenkomen. En je wilt zoveel mogelijk transmissiepunten kunnen vinden om te kunnen onderbreken, omdat elke onderbreking van die transmissie de toekomstige verspreiding voorkomt.
