Demonstranten begonnen aan te komen in Three River Heritage Park in Pittsburgh’s South Side Flats -buurt eind donderdagmiddag.
Ongeveer 100 mensen marcheerden naar het Immigration and Customs Enforcement (ICE) kantoor op 3000 Sidney Street, een paar blokken verderop als onderdeel van een nationale keten van protesten getiteld ‘Visual Action’ Visual Action ‘, georganiseerd onder de Not boven de Law Coalition. Volgens de organisatie zijn de gebeurtenissen bedoeld om ‘op te komen voor de rechtsstaat’.
“We zijn hier voor vrede, we zijn voor de mensenrechten, we zijn hier voor het behoorlijke proces, we zijn hier voor ons land en voor de grondwet. We proberen niet naar iedereen stenen te gooien,” vertelde Julia Whiteker, een van de organisatoren van het evenement, aan Wesa. “We zouden de ijsofficieren graag overtuigen dat ze aan de verkeerde kant van de geschiedenis zijn.”
De groep begon rond 17:30 uur te marcheren, rond dezelfde tijd begon een onweersbui er door te gaan. De groep zong terwijl ze hun weg begaven naar het ijskantoor, waar ze een paar luidsprekers en een microfoon voor het gebouw opzetten.
“Ik wil jullie allemaal bedanken voor het feit dat je hier vandaag bent, de stromende regen trotseert, de bliksem trotseren, de donder trotseren, voor het verschijnen, in waarheid staan en weigeren weg te kijken van wat er achter deze muren gebeurt die je ziet,” zei Jaime Martinez, een gemeenschapsactivist bij de in Pittsburgh gevestigde organisatie Casa San Jose.
Casa San Jose is een non -profitorganisatie voor de Latino -gemeenschap van de stad en een van de organiserende groepen voor het protest.
Voor een natte menigte vertelde Martinez zijn ervaring tijdens een ijsaanval op Tepache Mexican Kitchen en Bar op woensdag, waar federale agenten naar verluidt 14 mensen arresteerden voor “immigratieovertredingen” terwijl ze een huiszoekingsbevel uitvoerden.
“Ik zag buren zich zorgen maken en hun telefoons uittrekken. Ik zag mensen met hun ogen dicht terwijl de tranen over hun gezicht stroomden,” zei hij. “Ik zag een medemens wiens waardigheid werd geschonden.”
Martinez sprak herhaaldelijk een groep federale officieren toe die afstand hielden van de menigte bij de hoofdingang van het gebouw.
“Ik geloof dat jullie goede mensen zijn. Ik geloof dat we allemaal inherent goed van hart zijn. En ik geloof dat jullie allemaal een keuze hebben … we zijn niet gebonden aan deze banen, aan deze beslissingen,” zei hij tegen de officieren.
Een van de aangegeven doelen van de protesten is om de lokale wetshandhaving te overtuigen niet samen te werken met richtlijnen om deel te nemen aan de handhaving van de federale immigratie.
Farooq al-Said, de directeur operaties voor de lokale activistische organisatie 1hood Media Academy, sprak ook de menigte toe. Al-Said, zelf een immigrant, vertelde dat hij ooit in een immigrantendetentiecentrum werd vastgehouden.
“Ik kan je precies vertellen hoe de voorwaarden zijn,” zei hij. “Ze zijn ongehuisd, ze zijn weerzinwekkend, ze zijn slecht, ze zijn discriminerend en ze zijn roofzuchtig.”
Al-Said sprak ook federale officieren toe en vertelden hen: “Je kunt mensen niet verdwijnen. Mensen zijn geen levenloze objecten … mensen zijn geen goocheltruc die je gewoon kunt verdwijnen.”
Volgens Transactional Records Access Clearinghouse heeft ICE meer dan 56.000 mensen vastgehouden vanaf half juni – 70% heeft geen strafregisters.
“Dit zijn buren, dit zijn mensen, dit zijn mensen die op zoek zijn naar waardigheid en menselijkheid,” zei Al-Said.
