Met zijn grijze, onopgesmukte architectuur is The Flight 93 Memorial begrijpelijkerwijs tamelijk sober. Deze week waren professionele krijtkunstenaars uit het hele land echter bezig om wat meer kleur toe te voegen aan de scène in Shanksville, Pennsylvania, in de vorm van portretten van alle veertig passagiers en bemanningsleden van het gekaapte vliegtuig dat daar op 11 september 2001 neerstortte.
De portretten die in uitvoering zijn, stonden elk op cementplaten van 1,5 bij 1 meter die ongeveer 50 meter langs de drukke loopbrug tussen de parkeerplaats van het monument en het bezoekerscentrum liggen.
Het project was het geesteskind van Erik Greenawalt, een krijtkunstenaar uit Irwin die het monument sinds de opening in 2015 meerdere keren met zijn gezin had bezocht. Zoals velen was Greenawalt ontroerd door het verhaal van passagiers en bemanningsleden die terugvechten tegen kapers en het vliegtuig die dag tot een noodlanding dwongen.
Voor de twintigste verjaardag van 11 september stelde Greenawalt het portretproject voor aan de National Park Service-site. Hij werkte samen met de non-profitorganisatie Friends of Flight 93 om dit mogelijk te maken. Voor het maken van de portretten maakte hij gebruik van zijn netwerk van collega’s uit het landelijke krijtkunstcircuit. Zijn doel was simpelweg ‘echt proberen de helden te herinneren die aan boord van deze vlucht waren en wat ze twintig jaar geleden deden, en de levens die ze hebben gered’, zegt Greenawalt, die ook vice-president is voor financiële planning en analyse van bedrijven bij Giant Eagle.
Woensdag knielde Greenawalt onder een bewolkte hemel tijdens de wandeling om een portret te krijten van Jason Dahl uit Littleton, Colorado, die kapitein van de vlucht was.
Greenawalt zei dat hij hoopte dat de kunst bezoekers zou helpen contact te maken met de passagiers.
“Ze zien de borden (gedenktekens), maar ik denk dat als je dit als live performancekunst doet, je een betere relatie opbouwt met wie deze passagiers waren”, zei hij.
Verderop op de wandeling was Shelley Brenner een portret aan het krijten van Jean Hoadley Peterson, uit Spring Lake, NJ. Zoals veel portretonderwerpen werd Peterson door de kunstenaar zelf gekozen.
“Jean was een gediplomeerde verpleegster en ook verpleegkundige-opleider. Dus eigenlijk voelde ik me vooral tot haar aangetrokken, omdat ik zelf verpleegster was”, zegt Brenner, een anesthesiemedewerker uit Michigan. “Het was voor mij een eer om een portret te mogen maken van een collega-verpleegkundige.”
Brenners echtgenoot was Petersons echtgenoot, Donald Arthur Peterson, aan het krijten, die die dag ook aan boord van de vlucht stierf.
Nate Baranowski uit Chicago was bezig met het schrijven van Andrew ‘Sonny’ Garcia uit Portola Valley, Californië. ‘Wat ik over hem weet, is dat hij blijkbaar een bedrieger was die van grapjes hield, wat mij nauw aan het hart ligt’, zei Baranowski.
“Het is een unieke kans. Het voelt als een eer om krijtkunst te gebruiken op een manier die mensen eert”, voegde hij eraan toe.
Het was de bedoeling dat alle veertig portretten vrijdag klaar zouden zijn. Toen het woensdag regende, werden ze onder dekking verplaatst, zodat de kunstenaars konden blijven werken.
“Het is een ongelooflijke ervaring om talenten uit het hele land te zien komen en hun talenten te doneren” om de passagiers en bemanning te eren, zei Katie Hostetler, parkwachter en woordvoerder bij het monument.
Greenawalt zei dat de portretten in ieder geval dit weekend te zien zullen zijn. Hostetler zei dat het monument overweegt om de kunstwerken deel uit te laten maken van de collectie.
