Het Pennsylvania State House heeft twee wetsvoorstellen goedgekeurd met betrekking tot de bouw van hyperscale datacenters. De stemmingen van deze week zijn de nieuwste stappen van de wetgevers van Harrisburg om een snelgroeiende industrie te reguleren die sommige gemeenschappen ook hebben milieugroepen hebben tegengestaan.
Eén wetsvoorstel zou dat wel doen een zogenaamde modelverordening opstellen die gemeenten zouden kunnen overnemen met door de staat opgestelde aanbevelingen over zaken als de hoogte en grootte van gebouwen voor cloud computing- en kunstmatige-intelligentiecampussen. Een ander zou centra nodig hebben jaarlijks water- en elektriciteitsverbruik rapporteren – en toekomstig gebruik inschatten – om de zorgen over de consumptie weg te nemen. Faciliteiten die een dergelijk rapport niet indienen, riskeren een boete van $ 10.000 per dag.
Bij gebrek aan dergelijke regelgeving is de ontwikkeling van datacenters “niet een goed doordacht bestemmingsplan, planning en economisch ontwikkelingsproces; dit is een roekeloze goudkoorts en mensen zijn boos, overweldigd en kijken toe”, zei Kyle Mullins, een democraat uit Noordoost-Pennsylvania, in een toespraak voor collega’s.
Mullins, een sponsor van beide wetsvoorstellen, zei dat er minstens negen datacentervoorstellen zijn in zijn district Lackawanna County – met zes alleen in één gemeente. Hij zei dat het duidelijk is dat deze gemeenschappen hulp nodig hebben bij het opstellen van richtlijnen. (Sinds vorige week is er nu een tiende voorstel in zijn district, volgens WVIA.)
De stemmingen vonden maandag plaats en het door de Democraten gecontroleerde Huis heeft nu ten minste drie wetsvoorstellen aangenomen over de regulering van datacenters, waaronder één om nutsbedrijven te beschermen tegen prijsstijgingen als gevolg van de energievraag van de faciliteiten.
De maatregelen die deze week zijn aangenomen, wachten op behandeling in de Senaatscommissie voor Milieubronnen en Energie. Hun vooruitzichten zijn somber in de Eerste Kamer, die wordt gecontroleerd door de Republikeinen.
Republikeinse leider van het Huis, Jesse Topper, heeft tegen alle drie de wetsvoorstellen ‘nee’ gestemd. Maandag zei hij dat datacenters een van de belangrijkste onderwerpen blijven waar de wetgevende macht het hele jaar over zal debatteren. Maar Topper waarschuwde dat richtlijnen investeringen zouden kunnen verdrijven, en zei dat richtlijnen moeten worden vastgesteld door lokale leiders, en niet door een one-size-fits-all benadering van de staat. (Voorstanders van het wetsvoorstel benadrukken dat gemeenten niet verplicht zouden zijn de modelverordening, die bedoeld is als sjabloon, aan te nemen.)
“We hebben het over een industrie die banen naar dit Gemenebest zal brengen en die, onder de juiste richtlijnen, feitelijk zal helpen om… energie naar dit Gemenebest te brengen”, zei Topper in een toespraak.
Staatsvertegenwoordiger Jamie Walsh (R-Luzerne), die verschillende datacentervoorstellen in zijn district bestrijdt, zei dat hij tegen het wetsvoorstel over bestemmingsnormen was, omdat hij gelooft dat de richtlijnen van de staat de bouw van datacenterprojecten daadwerkelijk zullen versnellen. Maar Mullins zei dat de datacenterindustrie over het algemeen tegen de wetgeving is – en dat milieugroeperingen deze steunen.
“Een stem die ertegen stemt, stemt precies zoals de datacenters willen dat we stemmen”, voegde Mullins eraan toe.
De energie- en waterrapportage wordt tegengewerkt door de datacenterindustrie, die zegt dat andere sectoren – zoals de productie- en voedsel- en drankenindustrie – ook veel hulpbronnen verbruiken, maar niet worden uitgekozen.
Sommige datacentermagazijnen gebruiken geavanceerde koelingstechnologie om te voorkomen dat hun servers oververhit raken, zegt Dan Diorio, vice-president van het staatsbeleid bij de Data Center Coalition. De groep vertegenwoordigt ontwikkelaars zoals Amazon en Google, en Diorio zei dat veel bedrijven het water recyclen dat ze als koelvloeistof gebruiken. Sommige van deze operaties, zei Diorio, gebruiken minder water dan een countryclub.
“En toch gaan we aanzienlijk meer belastinginkomsten teruggeven aan een gemeenschap dan aan een golfbaan”, vertelde Diorio eerder dit jaar aan Soest Nu.
Metingen van het waterverbruik kunnen variëren. Terwijl de coalitie recente aanhaalde onderzoek om deze bewering te onderbouwen zegt een ander, zij het ouder onderzoek, dat middelgrote magazijnen geen gebruik maken van geavanceerde technologie kan tot 18 keer meer water verbruiken dan golfbanen
Alle Democraten stemden voor beide wetsvoorstellen, die een positief resultaat opleverden sommige Republikeins steun ook, inclusief “ja”-stemmen van: Andrew Kuzma, van Elizabeth Township; Jeremy Shaffer, uit Pine Township; en Eric Davanzo uit Westmoreland County. In totaal stemden 32 Republikeinen met alle Democraten over de jaarlijkse rapportagevereisten voor energie en water, waarbij 23 GOP-leden de zogenaamde modelverordening goedkeurden.
Kuzma zei dat de ontwikkeling van datacenters noodzakelijk is. “Maar wij als wetgevers moeten ervoor zorgen dat datacenters geen negatieve invloed hebben op de inwoners van ons Gemenebest door buurten te verstoren of de energieprijzen te verhogen”, zei Kuzma dinsdag in een bericht. “Het is essentieel dat de plaatsing ervan in de handen van lokale overheden wordt gelaten.”
Davanzo zei dat hij gelooft dat de maatregelen de industrie op een verantwoorde manier zullen helpen groeien met “een op gezond verstand gebaseerde aanpak” waarbij ook handelsgroepen betrokken zijn.
“Op dit moment zijn er geen consistente consumenten- of veiligheidsbeschermingen voor de informatieopslagindustrie over de hele staat, en dat is een leemte die moet worden aangepakt … zonder de investeringen en het scheppen van banen hier in Pennsylvania te overreguleren of te ontmoedigen,” zei Davanzo van Smithton in een verklaring. “In veel van de gemeenschappen die ik vertegenwoordig, zijn er momenteel geen bestemmingsplannen of gemeentelijke codes van kracht.”
Naast de wetsvoorstellen die deze week door de Tweede Kamer zijn aangenomen, verscheidene anderen zijn in Harrisburg naar voren gebracht – maar moeten nog uit de commissie komen.
De staat Washington County, senator Camera Bartolotta, is de hoofdsponsor van een maatregel versnelde vergunningverlening voor datacenters als bedrijven ermee instemmen om aan de federale milieunormen te voldoen of deze zelfs te overtreffen.
En nog een factuur in het Huis van Afgevaardigden, mede gesponsord door de Pittsburgh-democraat Dan Deasy, probeert een vrijstelling van omzetbelasting in te trekken voor apparatuur die in datacenters wordt gebruikt door onder meer Meta, Amazon en Microsoft. Tegenstanders van de vrijstelling zeggen dat de staat dat wel is miljarden dollars mislopen in omzet, terwijl de industrie zegt dat het een noodzakelijke stimulans is om datacampussen te ontwikkelen.
