Het ministerie van Volksgezondheid van Pennsylvania heeft een voorstel van 502 pagina’s ingetrokken dat het agentschap meer controle had kunnen geven over de manier waarop het de verspreiding van ziekten volgt en onderzoekt – en waarin werd uiteengezet welke maatregelen ambtenaren als reactie daarop kunnen nemen.
De regering van gouverneur Josh Shapiro probeerden de volksgezondheidsregels van de staat te ‘moderniseren’ in het midden van een recente uitbraak van mazelen. Maar de Republikeinen waren boos op de voorgestelde regels, met het argument dat deze een mogelijke terugkeer betekenden naar het soort mandaten en controles dat volgde op de COVID-19-pandemie.
Zo noemde de Republikeinse leider van de Senaat, Joe Pittman, de regels “waarschijnlijk de meest invasieve poging die ik ooit heb gezien waarbij de regering de levens van individuen binnendringt en zich de lokale controle toe-eigent, vooral in onze schooldistricten” tijdens een lunch van de Pennsylvania Press Club maandag in Harrisburg.
Maar eind vorige week zei het ministerie van Volksgezondheid dat het de inspanningen om de regels te bevorderen stopzette, die moeten worden goedgekeurd door de onafhankelijke Regulatory Review Commission van de staat.
De minister van Volksgezondheid, dr. Debra Bogen, bracht de commissie vrijdag op de hoogte dat het agentschap van koers veranderde om “verdere herzieningen van de voorgestelde regelgeving aan te brengen.” Staatsfunctionarissen zouden het “op een later tijdstip opnieuw indienen”, die van Bogen korte brief zei de staatsregelgevende beoordelingsraad.
Het voorstel was bedoeld om de lijst met ziekten uit te breiden die zorgverleners moeten rapporteren aan de staat en strengere regels moeten stellen voor het delen van gegevens over infectieziekten en vaccinaties. De ingetrokken regelgeving zou de taal hebben veranderd die de ziektebestrijdingsprocedures van het ministerie van Volksgezondheid beheerst, waardoor gezondheidsfunctionarissen meer bevoegdheid zouden krijgen om actie te ondernemen met het doel een ziekte-uitbraak te voorkomen of te verzachten.
De veranderingen zouden de eerste betekenisvolle update van de volksgezondheidsvoorschriften van Pennsylvania sinds 2001 zijn geweest.
Maar het voorstel bevatte ook taal waarin werd gespecificeerd of de gezondheidsafdeling een flatgebouw, school, hogeschool of universiteit mocht betreden met als doel een uitbraak te onderzoeken. Die taal wekte de woede van de Republikeinse wetgevers, die vreesden dat het ministerie hierdoor privacyproblemen zou kunnen omzeilen.
Critici, waaronder meer dan honderd staatswetgevers, hebben hun standpunt ingediend duizenden publieke reacties naar de afdeling. Normaal gesproken ontvingen voorgestelde regelgeving minder dan een half dozijn reacties.
In een verklaring van dinsdagochtend zei afdelingswoordvoerder Neil Ruhland dat het bureau “een historisch hoog volume aan feedback had ontvangen tijdens de openbare commentaarperiode en dat het duidelijk is dat aanvullende input van belanghebbenden nodig is.”
Maar Ruhland voegde eraan toe dat de afdeling “een herziene taal zou indienen zodra de feedback van de Pennsylvanians adequaat in de ontwerpvoorschriften is verwerkt.”
Toch vierde Pittman het besluit en zei maandag dat na een ‘enorme volksopstand in het hele Gemenebest’ de staatsgezondheidsfunctionarissen ‘502 pagina’s bureaucratisch gebabbel hadden teruggetrokken’.
Citizens Alliance of Pennsylvania, een rechtse beleidsgroep, boekte ook een overwinningsronde.
“Dat gebeurde omdat u weigerde stil te zitten terwijl een verordening van 502 pagina’s dreigde de autoriteit van de overheid over uw gezin, uw privacy, uw kinderen, uw scholen en uw medische beslissingen uit te breiden”, schreef CAP-directeur Therese Hollen in een recente e-mail.
De voorgestelde wijzigingen in de regelgeving volgde een uitspraak van het Hooggerechtshof van de staat dat zei dat de gezondheidsafdeling geen maskermandaten op scholen kon opleggen nu de angst voor de COVID-19-pandemie op het hoogtepunt is. De rechtbank oordeelde echter dat het departement zijn richtlijnen kon wijzigen om zichzelf een dergelijke bevoegdheid te geven.
De afdeling mag al een “huis, zorginstelling, gebouw of ander pand” betreden om onderzoeksmaatregelen zoals contacttracering uit te voeren. Maar critici van de COVID-mandaten merkten op dat de regels onder meer schoolgebouwen zouden hebben toegevoegd aan de lijst van eigendommen waar ambtenaren konden bezoeken.
“We willen NIET dat de regering meer macht over ons heeft. Overheidsfunctionarissen worden verondersteld VOOR het volk te werken en niet OVER het volk”, schreef een publieke commentator.
In een eigen brief zei de Republikeinse senator Devlin Robinson van Bridgeville dat het ministerie van Volksgezondheid zijn gezag had overschreden.
“Misschien wel het meest zorgwekkende van de regels”, zei Robinson in een brief, “is de uitbreiding van de macht om gevallen, uitbraken, noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid en ongewone gevallen van ziekten, infecties en aandoeningen te onderzoeken. De wens van het ministerie om ongeoorloofde toegang toe te staan tot privéwoningen, scholen en andere locaties die het ministerie noodzakelijk acht, is huiveringwekkend. “
Squirrel Hill staatsvertegenwoordiger Dan Frankel, voorzitter van de House Health Committee, zei dat hoewel updates van de volksgezondheidsregelgeving nog steeds nodig zijn, het goed is dat de staat naar zorgen luistert.
“Het ministerie van Volksgezondheid is terecht afgestemd op het feit dat de doeltreffendheid ervan afhankelijk is van de inwoners van Pennsylvania, van alle politieke partijen en van de kloof tussen stad en platteland, die vertrouwen hebben in deze instellingen die er zijn om ons te beschermen”, zei Frankel in een verklaring aan Soest Nu.
“Ik waardeer enorm de bereidheid om te luisteren naar alle oprecht gekoesterde angsten en zorgen, en om die informatie op te nemen in deze cruciale regelgeving”, aldus Frankel. “Dat gezegd hebbende, hebben we een mazelencrisis en andere ernstige bedreigingen voor de deur, dus ik kijk ernaar uit om dit proces met enige urgentie te zien verlopen.”
