Tussen de diensten op de eerste hulp door zat dr. Dan McGee in een rechtszaal in Oregon. Hij vocht voor zijn praktijk: Eugene Emergency Physicians (EEP). De groep van ruim 40 artsen en arts-assistenten werkt op meerdere spoedeisende hulpafdelingen; het werd vervangen door een nationaal bedrijf.
‘Dit was groots, dat gedoe met David en Goliath,’ zei McGee. “Je ziet daar veertien van hun advocaten zitten en je ziet drie van ons.”
Die advocaten voerden aan dat ApolloMD, het nationale bedrijf, de bedrijfspraktijk van de medische wetgeving in Oregon had geschonden. De wet uit 2025 verbiedt bedrijven om de controle over de activiteiten en financiën van een medische praktijk over te nemen.
De zaak oogstte nationale belangstelling omdat de nieuwe wet van Oregon zich richt op de mazen in de wet die grote uitzendbureaus hebben gebruikt om de staatswetten op het gebied van de bedrijfsgeneeskunde te omzeilen.
Geld voor controle
De meeste staten hebben wetten die vereisen dat artsen eigenaar zijn van medische praktijken, en niet van bedrijven. Deze regels zijn bedoeld om de belangen van de patiënt boven winstmotieven te stellen. De afgelopen jaren hebben bedrijven een model gebruikt waarbij een arts technisch gezien eigenaar is van de lokale praktijk, maar zoals Erin Fuse Brown, een professor aan de Brown University, uitlegt, zijn deze artseneigenaren vaak niet betrokken bij de zorg en staan ze de aanwerving, het ontslag en andere operationele functies af aan het bedrijf.
Fuse Brown zei dat deze regelingen aantrekkelijk zijn voor ziekenhuizen omdat deze bedrijven vaak meer inkomsten beloven en de verantwoordelijkheden overnemen die gepaard gaan met het runnen van een SEH.
“Er bestaat bezorgdheid dat deze investeerders of deze bedrijfsmanagementbedrijven niet de volledige controle zouden hebben over de activiteiten en de klinische beslissingen van degenen die zijn opgeleid om patiëntenzorg te verlenen”, aldus Fuse Brown.
De verbinding met de patiëntenzorg betrof Dr. Jonas Pologe, die werkt voor Eugene Emergency Physicians, in de regio Eugene, Oregon. ApolloMD bood plaatselijke artsen banen aan, maar Pologe was bang dat hij werkuren zou kunnen verliezen als hij de beslissingen van ApolloMD zou terugdringen.
“Er is zeker een kans dat als je genoeg stinkt en denkt dat er iets moet veranderen, ze je gewoon kunnen stoppen met het geven van diensten”, zei Pologe.
De CEO van ApolloMD, Dr. Yogin Patel, zei dat de groep geen inbreuk maakt op de manier waarop zijn artsen praktiseren. Hij zegt dat het bedrijf ten onrechte op één hoop wordt gegooid met bredere zorgen over de gevoelens van machteloosheid bij artsen als gevolg van medische bedrijfsovernames.
Een nauwlettend gevolgd experiment
Fuse Brown, beleidsexperts en onafhankelijke artsen theoretiseerden dat het actualiseren van de staatsgeneeskundewetten een oplossing zou kunnen zijn om de controle die managementbedrijven kunnen uitoefenen op artsen te beperken.
Oregon is de eerste staat die dit probeert, en de zaak die is aangespannen door de artsengroep van Eugene is de eerste test van die wet. McGee, die leiding geeft aan de Eugene-artsengroep, zegt dat collega’s in andere ziekenhuizen in de staat zich letterlijk op hun zaak hebben afgestemd.
“Je kon het bijna horen als achtergrondmuziek in een lift”, zegt McGee. “Op cruciale momenten barstten de verpleegsters plotseling in gejuich los.”
Voordat er een uitspraak kwam, liet het ziekenhuissysteem zijn plan om met ApolloMD samen te werken vallen en sloot een deal om bij McGee’s lokale groep artsen te blijven.
“Dit is een grote overwinning voor groepen onafhankelijke artsen op de bedrijfsgeneeskunde”, aldus McGee. “Dit is een gamechanger.”
De American Academy of Emergency Medicine (AAEM) steunde de artsen van Eugene als onderdeel van de strategie van de organisatie om onafhankelijke praktijken te beschermen. De AAEM-president, Dr. Vicki Norton, zei dat Oregon de sterkste wet van het land heeft.
“Dit geeft aan dat die wet werkt en dat we deze in andere staten moeten kopiëren om hun wetten op het gebied van de bedrijfspraktijken echt te versterken”, aldus Norton.
Californië en Vermont hebben soortgelijke wetgeving aangenomen als Oregon, en wetgevers in andere staten, waaronder Rhode Island en New Mexico, overwegen verwante wetsvoorstellen.
In Virginia heeft een onafhankelijke groep spoedeisende hulpartsen, die zijn vervangen door een groot uitzendbureau, een ontmoeting met staatswetgevers om te proberen hun wetten te veranderen.
Impact op artsen in Oregon
Terug in Oregon is de open vraag welke invloed de wet op de markt voor artsenpraktijken kan hebben.
Een paar van de grootste bedrijven, Envision Healthcare, TeamHealth en USACS, weigerden de vragen van NPR te beantwoorden over de vraag of deze zaak of de nieuwe wet hun kijk op investeren in Oregon-praktijken veranderde.
Tegenstanders van de wetgeving waarschuwden de wetgevers dat veel artsengroepen afhankelijk zijn van investeringen van buitenaf om te overleven.
