NASA-astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams arriveren in Florida tijdens de eerste bemande ruimtevlucht van Boeing.

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – De twee NASA-astronauten die belast waren met Boeing's eerste bemande ruimtevlucht arriveerden donderdag op de lanceerplaats, iets meer dan een week voor hun geplande lancering.

Butch Wilmore en Sonny Williams zullen dienen als testpiloten voor de Starliner-capsule van Boeing, die na jaren van vertragingen met een bemanning zal debuteren. Ze vlogen donderdag van Houston naar Kennedy Space Center.

Het Starliner-voertuig wordt op 6 mei gelanceerd aan boord van een Atlas-raket en vliegt voor een cruise van een week naar het internationale ruimtestation. Boeing probeert SpaceX in te halen, dat sinds 2020 astronauten lanceert voor NASA.

Er was niemand aan boord van de vorige twee Starliner-testvluchten van Boeing. De eerste, in 2019, Is niet geslaagd naar het ruimtestation vanwege software- en andere problemen. Boeing Herhaal de voorstelling In 2022. En meest recentelijk de capsule Hij was getroffen Door problemen met de luifels en brandbaar tape moest dat verwijderd worden.

Wilmore benadrukte dat dit een testvlucht is die erop gericht is eventuele fouten aan het licht te brengen.

'Verwachten we dat alles perfect zal verlopen?' 'Ik weet zeker dat we er wel uit zullen komen. Daarom doen wij dit.”

NASA huurde SpaceX en Boeing tien jaar geleden in en betaalde de bedrijven miljarden dollars om astronauten van en naar het ruimtestation te vervoeren. De ruimtevaartorganisatie wil nog steeds capsules van twee concurrerende bedrijven verkrijgen voor haar astronauten, zelfs nu het ruimtestation in 2030 klaar is met zijn activiteiten.

“Dit is van cruciaal belang”, merkte Wilmore op.

Wilmore en Williams zullen de eerste astronauten zijn die op een Atlas-raket rijden sinds NASA's Project Mercury begin jaren zestig.

___

De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Education Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.