Pennsylvania zal meer dan $ 35 miljoen aan federale financiering verliezen om de snelle internettoegang uit te breiden nadat de Trump-administratie abrupt twee subsidieprogramma’s had geannuleerd die deel uitmaakten van de push van voormalig president Joe Biden om breedband aan iedereen in de VS te brengen,
De verhuizing kwam kort nadat president Donald Trump de onderliggende wet “racistisch” en “geheel ongrondwettelijk” in een sociale media -post begin mei verklaarde. De financiering is gecreëerd door de Digital Equity Act, onderdeel van het ingrijpende infrastructuurpakket dat het Congres in 2021 met tweeledige steun heeft doorgegeven. De beslissing treft meer dan $ 2,5 miljard aan subsidies aan staten, evenals lokale overheden, non -profitorganisaties en universiteiten.
In veel gevallen waren subsidie -prijzen aanbevolen – maar niet afgerond – toen Biden het ambt verliet.
In Pennsylvania omvat de geannuleerde financiering meer dan $ 25 miljoen voor de State Broadband Development Authority en bijna $ 12 miljoen voor de stad Philadelphia om digitale vaardigheden te onderwijzen en gratis of goedkope internetabonnementen te bieden.
Een subsidie aan het Department of Human Services om inwoners van 10 landelijke provincies in Noord -Pennsylvania te helpen bij het gebruik van TeleHealth Services werd ook beëindigd. De afdeling werd op de hoogte van de annulering op 20 mei, zei een woordvoerder.
Voor groepen die naar verwachting subsidies zouden ontvangen, bracht het nieuws van de nacht drie jaar van plan, zei Drew Garner, directeur van beleidsbetrokkenheid bij het Benton Institute for Broadband & Society. Het nieuws kwam als een “punch in the maag”, zei hij.
Informatie over de subsidieprogramma’s, inclusief nieuwsberichten met lijsten met aanbevolen prijzen, is verwijderd van de website van de National Telecommunications and Information Administration, die toezicht houdt op de breedbandinitiatieven. NTIA heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Verschillende factoren combineren om internettoegang buiten bereik te houden voor sommige bewoners. In landelijke gebieden voorkomt een gebrek aan infrastructuur dat het internet beschikbaar is met snelheden die voldoen aan de definitie van breedband van de federale overheid. Onder het grootste breedbandprogramma gecreëerd door de infrastructuurwetgeving ontvangt Pennsylvania $ 1,1 miljard om elk huishouden en bedrijf in de staat te verbinden met high-speed internet.
Senator Kristin Phillips-Hill (R., York), die in het bestuur van de State Broadband Authority zit, zei dat het programma-dat los staat van de geannuleerde financiering-haar topprioriteit is. “Je kunt niet eens beginnen met een gesprek over billijkheid wanneer een groot deel van je staat helemaal geen toegang heeft tot breedband,” zei ze.
Een ander Republikeins bestuurslid, staat Rep. Carl Walker Metzgar van Somerset County, zei dat het digitale aandelenprogramma “veel fouten had” en “betwist” was in vergelijking met de financiering om breedbandinfrastructuur op te bouwen. “Wat heeft het voor zin om mensen te leren hoe het internet te gebruiken als ze het niet moeten gebruiken?”
Maar zelfs waar breedband beschikbaar is, kunnen veel mensen het zich niet veroorloven om ervoor te betalen of ze missen de nodige vaardigheden, kennis of apparaten om het te gebruiken, concludeerde dat een staatsplan vorig jaar is voltooid. De Digital Equity Act was bedoeld om deze barrières aan te pakken.
In een reeks openbare vergaderingen van de Broadband Authority in 2023 zeiden aanwezigen in Pennsylvania dat ze de soorten diensten nodig hadden die de financiering van digitale aandelen bedroeg. In Tioga County: “Een behoefte aan digitale geletterdheidsprogramma’s.” In Dauphin County: “Een behoefte om les te geven hoe apparaten te gebruiken.” In Washington County: “Bewoners spraken over de kwestie van senioren die vielen voor online oplichting en op hun beurt bang zijn om te aarzelen om internet te gebruiken.”
“Wat ervaring heeft aangetoond, is dat dit geen ‘als je het bouwt, ze zullen komen’,” zei Kate Rivera, uitvoerend directeur van de Technology Learning Collaborative, een non -profit van Philadelphia. “De infrastructuur op zijn plaats zetten om ervoor te zorgen dat huishoudens de mogelijkheid hebben om verbinding te maken met internet is slechts de eerste stap.”
In zijn plan schetste Pennsylvania zijn doelen voor het uitgeven van de $ 25,5 miljoen die de staat verwachtte te ontvangen: openbare wifi uitbreiden, investeren in klassen om bewoners digitale vaardigheden te onderwijzen en gratis of goedkope laptops te verspreiden.
Die doelen zijn niet controversieel, zei Angela Siemer, uitvoerend directeur van de National Digital Inclusion Alliance, een van de groepen wier verwachte financiering werd geannuleerd door de Trump -regering. Maar omdat de infrastructuurwet in 2021 wet werd, is het woord ‘billijkheid’ sterk gepolitiseerd, zei ze.
De dag dat Trump aantrad, ondertekende hij een uitvoerend bevel om een einde te maken aan diversiteit, billijkheid en inclusie-inspanningen in de federale overheid, waaronder “aandelengerelateerde” subsidies. Begin mei noemde Trump de Digital Equity Act ‘ongrondwettelijk’ in een bericht over zijn Truth Social Media Network, en voegde eraan toe: “Geen handouts meer op basis van race!”
De wet was bedoeld om groepen te helpen die worden geconfronteerd met uitdagingen die toegang hebben tot internet, breed gedefinieerd. Dat omvat onder andere raciale en etnische minderheden, evenals oudere volwassenen, huishoudens met een laag inkomen, inwoners van plattelandsgebieden en veteranen. Bijna 80% van de Pennsylvanians valt in ten minste een van deze categorieën, blijkt uit staatsdocumenten.
De beslissing van Trump om de financiering in te houden is wettelijk precair en zal waarschijnlijk voor de rechtbank worden uitgedaagd.
De president heeft niet de wettelijke bevoegdheid om de financiering in te houden die het Congres heeft goedgekeurd, zei David Super, hoogleraar rechten aan de universiteit van Georgetown. Er zijn rechtszaken ingesteld in vergelijkbare gevallen waarin subsidies zijn ingevroren of ingetrokken, maar niemand heeft nog het punt van een laatste uitspraak bereikt, zei hij.
Regering Josh Shapiro, een democraat, heeft de Trump -regering bekritiseerd voor het afsnijden van andere federale financiering voor Pennsylvania en heeft zich aangesloten bij rechtszaken om sommige van die beslissingen aan te vechten.
Een woordvoerder van het Department of Community and Economic Development zei dat de staat “momenteel de implicaties en de volgende stappen evalueert” over de beëindiging van de financiering van de digitale aandelen.
De Digital Equity Act vertegenwoordigde een historische federale investering in een gebied dat eerder op een fragmentarische manier was gefinancierd, zeiden advocaten. Met dat geld in gevaar is er geen duidelijke manier voor de staat of de lokale overheid, of particuliere filantropie, om het tekort te maken. Zelfs als de subsidies uiteindelijk worden hersteld, zeiden advocaten, zullen de vertragingen grote verstoring veroorzaken en het vertrouwen in het programma onder gemeenschappen eroderen, was de financiering bedoeld om te helpen.
De $ 1,1 miljard aan breedbandfinanciering die Pennsylvania verwacht onder het grotere programma, is ondertussen in afwachting van een federale beoordeling. De Amerikaanse secretaris van handel Howard Lutnick heeft gezegd dat NTIA de “zinloze vereisten” van de Biden-administratie “scheurt” en het programma “vernieuwen” om een ”technisch neutrale aanpak” te volgen.
De huidige regels geven prioriteit aan breedbandnetwerken gebouwd met behulp van glasvezelkabels. Vezel is over het algemeen duurder dan andere technologieën, maar biedt de snelste internetsnelheden. Satellietverbindingen, zoals die aangeboden door Starlink van Elon Musk, zijn goedkoper om te installeren, maar langzamer en minder betrouwbaar.
In maart schreef een topfederale functionaris die toezicht houdt op het breedbandprogramma in een ontslagbrief dat de voorgestelde wijzigingen “technologie kunnen ten goede komen die lagere snelheden oplevert tegen hogere kosten voor het huishouden dat de rekening betaalt.”
Pennsylvania heeft in februari één ronde van subsidieaanvragen voltooid en wijzigingen kunnen ertoe leiden dat de staat opnieuw moet beginnen. In een budgethoorzitting in februari verzekerde DCED -secretaris Rick Siger de wetgevers dat het toegewezen geld elke in aanmerking komende locatie zou dekken.
