Het UPMC Hillman Cancer Center heeft een nieuwe poging gelanceerd om te ontdekken hoe de biljoenen microben die in en op ons lichaam leven kanker kunnen vormen en of het benutten van het microbioom kankerbehandelingen effectiever zou kunnen maken. Naast de Mario Lemieux Foundation kondigden donderdag functionarissen van UPMC de lancering aan van het $ 5 miljoen kostende Mario Lemieux Microbiome Innovation Center.
“Wetenschappers leren elke dag meer over de invloed van het microbioom op de reactie op de ontwikkeling van kanker, op ontstekingen, op weerstand tegen therapie en zelfs op het overlevingsvermogen”, zegt Dr. Stanley Marks, voorzitter en Chief Medical Officer van het UPMC Hillman Cancer Center. “Het potentieel om deze kennis te benutten om de resultaten voor onze patiënten te verbeteren is enorm.”
Het microbioom – de bacteriën, schimmels en andere microben die in en op het lichaam leven – kunnen beïnvloeden of het immuunsysteem van een patiënt en de kankermedicijnen hun werk effectief kunnen doen. Volgens Dr. John Byrd, directeur van het UPMC Hillman Cancer Center, kan het de ontsteking, de immuunrespons, de behandelingsresistentie, bijwerkingen en de vraag of patiënten reageren op immunotherapie beïnvloeden.
“Het microbioom verandert de manier waarop we over kanker denken”, zegt Byrd.
Het centrum zal onderzoekslaboratoria in heel Pittsburgh met elkaar verbinden om onderzoek te bevorderen naar hoe de samenloop van levensstijl, voeding en biologie kan bepalen of een bepaalde kankerbehandeling voor een individuele patiënt zal werken.
“Soms komt de grootste impact in de wetenschap voort uit het bestuderen van de meest eenvoudige dingen en het doorvoeren van een verandering,” zei Byrd. “En dat is waartoe dit centrum ons in staat gaat stellen.”
Onderzoekers zullen instrumenten en middelen delen, waaronder een microbioom-biobank en kunstmatige intelligentie-analyses, om ontdekkingen naar klinische onderzoeken te brengen. Een van de domeinen die rijp zijn voor ontdekking is hoe voedingsgewoonten de kankerbiologie en de effectiviteit van bepaalde behandelingen beïnvloeden, zei Byrd.
“Als het dieet (of) de supplementen die patiënten nemen niet zijn afgestemd op die gepersonaliseerde therapie, heeft het minder kans om te werken,” zei hij. “En dat is waartoe dit centrum ons in staat zal stellen: deze beide te begrijpen en samen te brengen.”
Het centrum zal nieuwe therapeutische benaderingen ontwikkelen op basis van ontdekkingen die in het laboratorium zijn gedaan, met als voornaamste doel het leveren van een meer gepersonaliseerde kankerbehandeling voor UPMC-patiënten.
“Het doel is niet ontdekken omwille van het ontdekken”, zei Byrd. “Het doel is eigenlijk om het werk dat in het laboratorium plaatsvindt te vertalen naar klinische onderzoeken en nieuwe innovaties die uiteindelijk gepersonaliseerde behandelingen opleveren die meer patiënten met kanker genezen.”
De investering van $ 5 miljoen van de Lemieux Foundation in het centrum is de nieuwste poging om kankeronderzoek in de regio te ondersteunen. De stichting werd opgericht in 1993 nadat Pittsburgh Penguins-legende Mario Lemieux midden in het historische NHL-seizoen 1992-1993 de ziekte van Hodgkin kreeg.
Lemieux was donderdag aanwezig bij het evenement, maar weigerde te spreken of geïnterviewd te worden door de pers. Zijn dochter, Lauren Lemieux Antoni, zei dat het potentieel van het centrum om kankertherapieën te verbeteren de kern van de stichting vormt.
“Voor onze familie en voor de Lemieux Foundation is dit geschenk persoonlijk”, zei ze. “Voor mij vertegenwoordigt het waar de stichting altijd voor heeft gestaan: een diepe zorg voor patiënten en families en hen helpen meer redenen te geven om te geloven dat er betere dagen in het verschiet liggen.”
