Vraag actrice Jeri Ryan naar het uithoudingsvermogen van , en ze antwoordt met de ernst van een werkelijk bekeerde fan.
“De manier waarop dat de samenleving altijd een spiegel heeft voorgehouden en altijd op een niet-bedreigende manier politiek is geweest… het is fascinerend voor mij. Het was baanbrekend”, zei Ryan, die weinig wist toen ze in 1997 het personage Seven of Nine ging spelen.
Ryan verwonderde zich over de manier waarop de originele serie, die in 1966 op NBC debuteerde, een Russisch personage bevatte terwijl de Koude Oorlog in het echte leven woedde, naast een zwarte vrouwelijke officier en een Japanse stuurman, die een niet zo subtiele boodschap uitzonden over wat er nodig zou kunnen zijn om te overleven en te gedijen in de toekomst.
‘Het was een optimistische kijk op wat we zouden kunnen bereiken als we ophouden met het verknoeien ervan,’ voegde ze er spijtig aan toe. “Als we onze verschillen leren waarderen en vieren en ophouden bang te zijn voor iedereen die anders is dan wij.”
vierde vorige week officieel zijn 60e verjaardag en sloot zich aan bij een select aantal tv- en filmfranchises die zes decennia van onrust in de popcultuur hebben overleefd. De originele serie, met William Shatner als kapitein James T. Kirk en Leonard Nimoy als Mr. Spock, werd drie seizoenen lang uitgezonden op NBC. Het gaf aanleiding tot een franchise van tv-shows, films, videogames, romans, stripboeken, congressen en verzamelobjecten.
Ze zijn allemaal gecentreerd rond personages die verbonden zijn met Starfleet – een verkennende en vredeshandhavingsarmada die in de verre toekomst mede is opgericht door mensen, die tussen planeten in gigantische ruimteschepen schieten en verbonden zijn met andere buitenaardse soorten in een Verenigde Federatie van Planeten.
In het streamingtijdperk zijn er zeven series en een film voortgekomen, waaronder in 2017, de animatieserie in 2020 en de laatste twee franchise-tv-series, die beide van plan zijn hun series af te ronden: en .
En dat is waar de grootste uitdaging in vele jaren zou kunnen beginnen. Hoewel een directeur van Paramount+ vertelde dat het bedrijf een nieuwe versie wil vinden – en een nieuw schrijfteam vermoedelijk ook werkt aan een script voor een nieuwe film voor Paramount Pictures – is er nog geen definitieve film of tv-programma aangekondigd.
Als er binnenkort geen nieuwe projecten worden onthuld, kan het volgend jaar voor het eerst in ongeveer tien jaar zijn dat er geen nieuwe tv-series of films in productie zijn.
Zou het mogelijk kunnen zijn dat er een jaar na de 60ste verjaardag een entertainmentuniversum zou kunnen bestaan zonder nieuwe ontwikkelingen, althans voor een tijdje?
Waarom Star Trek misschien een pauze nodig heeft
Critici hebben veel ideeën over waarom het nieuwe fans misschien niet aanspreekt, van ontevredenheid over de richting van recente series tot de beperkingen van Paramount+, waar de meeste nieuwe versies van de franchise beperkt zijn gebleven.
Akiva Goldsman, die mede-creëer en co-showrunner is van , geeft toe dat sommige traditionalistische fans misschien bezwaar hebben gemaakt tegen de grote creatieve schommelingen die de serie tijdens de looptijd heeft doorgemaakt, waaronder een muzikale aflevering en een aflevering waarin het grootste deel van de crew van de Enterprise wordt getransformeerd in Muppet-achtige poppen.
Toch zegt hij dat de aantrekkingskracht als een moraliteitsspel dat met de tijd meegaat de sleutel is tot de blijvende aantrekkingskracht ervan gedurende tientallen jaren. ‘Het gaat over optimisme, over onderzoek, over dit idee dat fatsoen, vriendelijkheid en empathie de sterke punten van onze cultuur zijn’, zei hij. “Ik denk dat de wereld dat vaak niet is. En ik denk dat we daar vaak naar verlangen.”
Goldsman zag uit de eerste hand hoe vroege conventies halverwege de jaren zeventig een pionier waren in de gigantische sciencefiction- en fantasy-gebaseerde fanconventies van de moderne tijd. Hij bewaart het programma van zijn eerste congres in 1974 ingelijst in zijn kantoor en herinnert zich hoe fans uit het hele land samenkwamen om een aflevering te bekijken die werd vertoond in een theater met betere kleuren en meer scènes dan de tv-versie. ‘Vanaf dat moment’, zei hij, ‘wilden we alleen maar meer.’
Dus waarom ligt er na volgend jaar niet meer definitief aan de horizon? Goldsman wijt de impact van het streamen van tv aan het verminderen van de wens van kijkers om veel seizoenen van één serie te zien. “Misschien willen mensen gewoon een of twee geweldige seizoenen van alles en dan gaan ze verder”, zei hij. “Deze relatie die we ooit hadden met entertainment, was er ook toen er veel minder entertainment was.”
Hebben de veranderende opvattingen over de toekomst het succes van Trek moeilijker gemaakt?
Maar Ira Steven Behr, die in de jaren ’90 ruim vier seizoenen showrunner was, heeft een andere kijk op de uitdagingen van John.
Behr is volgens Behr een beruchte tegendraads man met een blauwgeverfd sikje geboren in een tijd waarin mensen geloofden – te midden van de onrust over de oorlog in Vietnam, de burgerrechtenbeweging en de moord op president John F. Kennedy – dat de wereld beter kon worden door bewegingen die enorme veranderingen teweegbrachten.
En dankzij het succes van de ruimtewedloop en de maanlanding geloofden mensen ook dat technologie een groot deel van dat succes zou uitmaken.
“De geheime boodschap is dat technologie goed is en dat het in de (toekomst) nog beter zal zijn en dat de impact ervan op ons leven zowel heilzaam als goedaardig zal zijn”, zei Behr, terwijl hij gadgets uit het Trek-universum waar fans dol op zijn op rammelt. “Ondanks warpaandrijving en replicators, transporters en holosuites, tricorders en trekstralen zal onze essentiële menselijkheid onveranderd blijven.”
Tegenwoordig, zo voegde hij eraan toe, in een wereld vol verdeeldheid zaaiende sociale media, desinformatie die zich over het internet verspreidt en een verzet tegen datacenters die kunstmatige intelligentie aandrijven, geloven maar weinigen nog steeds dat de toekomst beter zal zijn dankzij technologie.
“Deze twee belangrijke gedachten waar mensen een beetje op vertrouwen, redden het niet meer voor mensen”, zei Behr. “Die s*** vliegt niet.”
Sommige zogenaamde fans zeggen dat de nieuwe shows te veel gericht zijn op identiteitskwesties of klassiek-liberale zaken, en zeggen dat het te ‘wakker’ is geworden. Behr merkte op dat sommige van die fans gefocust leken op grote ruimtegevechten en avontuurlijke afleveringen, met weinig geduld voor de kleinere, emotionele verhaallijnen.
“Al deze ruimteschepen zouden ontploffen en iedereen heeft er zoveel in gegraven en niemand denkt eraan dat honderden mensen omkomen”, voegde hij eraan toe. “Nu besef ik dat er een heel segment is dat groter is dan iedereen dacht en dat op die explosies zou letten. Ze zijn niet geïnteresseerd in het grotere wat de show te zeggen heeft.”
De verwachtingen van fans in evenwicht brengen met de noodzaak om te innoveren
Terwijl hij ontspant in zijn huis in Nashville na het filmen van alle laatste afleveringen, voelt ster Anson Mount, die kapitein Christopher Pike speelt, een beetje alsof een favoriet zomerkamp is afgelopen.
Hij merkt op dat dit al bijna een kwart van Amerika’s leven bestaat en zegt dat de show “in de taart van onze cultuur is gebakken” omdat mensen van nature “fatalistisch optimistisch” zijn op een manier die de franchise benadrukt.
En hoewel hij ook erkent dat sommige fans kritiek hebben geuit op de ambitieuzere afleveringen van de serie, is Mount ervan overtuigd dat dergelijke experimenten nodig waren om de franchise in de 21e eeuw levend te houden.
“Ik heb liever dat het volledig polariseert en tegelijkertijd iets nieuws doet en een risico neemt”, zei hij. “Ik denk dat het dood zou zijn als we aan de middenlijn van de verwachtingen van mensen zouden voldoen… Ik ben niet blij dat mensen beledigd zijn; ik ben blij dat mensen een reactie krijgen.”
Hoewel hij zijn uiterste best doet om diplomatiek te zijn, heeft Mount wel één punt van kritiek op de huidige franchise: “Hij moet één probleem oplossen”, voegde hij eraan toe. “En dat is dat het publiek ouder wordt en dat de huidige strategie geen nieuw publiek aantrekt. Er moet een weloverwogen plan komen om daar verandering in te brengen.”
Wat dat betreft kan er sprake zijn van timing, technologie en omstandigheden. Fans kwamen vaak naar oudere series door naar gesyndiceerde herhalingen op televisie te kijken, programma’s zoals de originele serie te bekijken, na schooltijd of in het weekend. Ze hadden uiteindelijk ook films, die de franchise naar een nog groter publiek konden brengen.
Maar de laatste bioscoopfilm, , werd 10 jaar geleden uitgebracht, waardoor de toegang voor jongere fans nog verder wordt beperkt.
De fanbase die overblijft heeft enorm verschillende visies op waar de franchise op gebaseerd zou moeten zijn toen ze ernaar begonnen te kijken – zelfs tot aan de seriestructuur. (Voor vroege fans was het een avontuur van de week, terwijl het meer uitgebreide verhaallijnen had.)
Maar Jeri Ryan vraagt zich af of hij ook niet vastloopt bij Paramount omdat dit in strijd zou kunnen zijn met de politiek van de nieuwste eigenaar van het bedrijf, CEO David Ellison – die kritiek heeft gekregen omdat hij in andere delen van de organisatie actie heeft ondernomen om in de gunst te komen bij de conservatieve president Donald Trump. (Ellison heeft ontkend dat hij nieuwsorganisaties onder de controle van Paramount, waaronder CBS News, heeft verbogen om Trump een plezier te doen.)
“Ik kan moeilijk geloven dat een deel van de desinteresse niet politiek is”, voegde Ryan eraan toe, wijzend op de historische toewijding aan diversiteit en inclusiviteit. (Paramount heeft met name zijn diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s in 2025 geëlimineerd.) “Ik denk niet dat ze de boodschap van zo veel waarderen. En ik weet niet dat (de boodschap van de franchise) past in waar ze de dingen proberen te brengen.”
Behr herinnerde zich dat hij voor het laatst een flinke pauze had genomen; Toen de serie in 2005 door UPN werd geannuleerd, kwam er pas een nieuwe tv-show of film uit tot de film van Abrams in 2009. Hij zei dat hij toen een pauze nodig had, en het zou voor de franchise misschien geen slechte zaak zijn om nu een pauze te krijgen.
“(Destijds) hadden we het over pure overkill”, voegde hij eraan toe. “Weet je, geef fans de kans om weer terug te willen… Zelfs verdomde chocolade wordt na een tijdje oud als je er te veel van eet.”
