Carnegie Mellon University maakte woensdag bekend dat Ken Griffin, CEO van hedgefondsen, 3 miljard dollar doneert, waarbij het grootste deel van het geld voor een nieuwe campus in Miami gericht is op maatschappelijke uitdagingen.
De in Pittsburgh gevestigde particuliere onderzoeksuniversiteit zei dat de gift de grootste gift ooit aan een Amerikaanse universiteit is. Andere donaties boven de grens van een miljard dollar zijn onder meer 1,8 miljard dollar van de voormalige burgemeester van New York, Michael Bloomberg, aan de Johns Hopkins University in 2018. En mede-oprichter van Nike, Phil Knight en zijn vrouw, Penny, zijn ook vruchtbare donoren geweest, waaronder een gift van 2 miljard dollar aan de Oregon Health & Science University in 2025.
Het geschenk van Griffin omvat 2 miljard dollar voor de bouw van een nieuwe campus van 35 hectare in de wijk Wynwood in Miami, net ten noorden van het centrum. De campus zal naar verwachting ongeveer 3.500 studenten, masterstudenten en doctoraatsstudenten inschrijven. De start van de bouw staat gepland voor volgend jaar.
In plaats van academische hoofdvakken zal het zich richten op wat de universiteit en Griffin in een persbericht omschrijven als ‘grote uitdagingsgebieden’, zoals de menselijke gezondheid en biologische ontdekkingen; nationale veiligheid en strategische vermogens; energie- en klimaatveerkracht; en geavanceerde productie en industriële transformatie.
De rest van het geld zal gelijkmatig worden verdeeld tussen het computerwetenschapsprogramma van de Pittsburgh-campus, dat de naam Griffin zal krijgen, en andere niet-gespecificeerde projecten op de hoofdcampus.
“Door onze geschiedenis heen heeft de CMU geanticipeerd op momenten van diepgaande technologische veranderingen en gereageerd met nieuwe manieren van denken en het oplossen van problemen”, zei Farnam Jahanian, president van Carnegie Mellon, in een persbericht waarin hij Griffin prees. “Kunstmatige intelligentie vertegenwoordigt een van de bepalende intellectuele ontwikkelingen van onze tijd, en het vereist dat we heroverwegen hoe we studenten opleiden, onderzoek doen en samenwerken met anderen.”
Hogescholen worden geconfronteerd met een toenemende druk om studenten voor te bereiden op een personeelsbestand dat snel wordt getransformeerd door AI. Het aantal vacatures waarin AI en machine learning zijn opgenomen in de vaardigheidsvereisten of functietitel neemt explosief toe.
Tegelijkertijd neemt de financiële druk op het hoger onderwijs toe. Het internationale aantal inschrijvingen daalt, net zoals veel staten hun klassen van middelbare scholieren zien krimpen als gevolg van de demografische veranderingen in de VS. Ondertussen stijgen de uitgaven voor brandstof, gezondheidszorg en technologie.
Griffin, een megadonor van de Republikeinse Partij die de investeringsmaatschappij Citadel heeft opgericht, bezit een huis aan het water in Miami, dat deel uitmaakt van een groeiend grootstedelijk gebied met meer dan 6,4 miljoen inwoners.
Het gebied is al de thuisbasis van de Universiteit van Miami, een particuliere onderzoeksuniversiteit; Florida International University, een openbare onderzoeksuniversiteit; en Miami Dade College, dat begon als een community college, maar ook een aantal vierjarige opleidingen aanbiedt. Gecombineerd bedraagt het aantal inschrijvingen op de drie scholen ongeveer 135.000. Verschillende kleinere particuliere hogescholen zijn ook in het gebied gevestigd.
Maar Griffin, die door de jaren heen heeft gedoneerd aan goede doelen zoals medisch onderzoek, charter-scholen en andere universiteiten, zag ruimte voor iets nieuws.
“De mogelijkheid om Carnegie Mellon naar Miami te halen plaatst onze stad in het hart van de humanistische en wetenschappelijke vooruitgang en vergroot het internationale bereik en de impact van de universiteit”, zegt Griffin, die toetreedt tot de Board of Trustees van Carnegie Mellon, in een persbericht.
Zelfs vóór de aankondiging had Carnegie Mellon steeds meer banden met Florida, een staat waar conservatieven hun invloed op het hoger onderwijs hebben vergroot.
De afdeling computerwetenschappen voert een programma uit dat is ontworpen om middelbare scholieren in Florida en verschillende andere staten over AI te onderwijzen. De universiteit is ook betrokken bij een partnerschap met de Gates Foundation om door AI aangedreven cursusmateriaal in te zetten voor inleidende wiskundelessen aan het Miami Dade College.
