Washington County heeft een nieuw theater- en cultureel centrum.
Het Canon Theater met 560 zitplaatsen werd vorige week geopend in het hart van Canonsburg. De faciliteit biedt onderdak aan live theater, livemuziek, filmvertoningen, sprekers en meer.
De locatie is eigendom van en wordt geëxploiteerd door het Canonsburg Educational & Cultural Institute (CECI), een non-profitorganisatie die is opgericht om de gesloten Canon-MacMillan Middle School te kopen en te herbestemmen als gemeenschapscentrum.
“Dit is het eerste culturele centrum in Washington County, en daar zijn we erg enthousiast over”, aldus CECI-president Tony Colaizzo.
‘Zoiets bestaat hier niet’
Canonsburg is een stad met 10.000 inwoners, ongeveer 32 kilometer ten zuiden van Pittsburgh. Het theater bevindt zich in de aula van de voormalige school, gebouwd in 1931.
CECI vice-president en penningmeester Paul Scarmazzi zei dat de organisatie, die ongeveer zes jaar geleden werd opgericht, de gemeenschap bestudeerde voordat ze het theater voorstelde.
“De Washington County Community Foundation stelde vast dat er een reële angst bestond dat de kunsten in Washington County zouden uitsterven”, zei Scarmazzi. “Er was hier niets zoals dit, en dus kunnen we een auditorium met 826 zitplaatsen ombouwen tot dit prachtige theater met 561 zitplaatsen.”
Scarmazzi, CEO van Scarmazzi Homes, en zijn vrouw en mede-CECI-bestuurslid Lisa hebben zich voor de eerste 15 jaar aangemeld als naamsponsor van het theater.
Het theaterproject ter waarde van $3 miljoen is slechts de eerste fase van een geplande make-over van de zes hectare grote campus, die 140.000 vierkante meter aan binnenruimte in meerdere gebouwen omvat.
Het doorknippen van het lint op 9 oktober werd bijgewoond door ongeveer 100 organisatoren van het project, gekozen functionarissen en leden van de gemeenschap.
Projectpartners zijn onder meer de Kamer van Koophandel van Washington County.
“Onze missie is onder meer het verbeteren van de levenskwaliteit door middel van onderwijsmogelijkheden en culturele verrijking”, aldus kamervoorzitter Jeff M. Kotula. “Het Canon Theater brengt ons op dat pad.”
‘Kans om uit te breiden’
Een haalbaarheidsstudie in opdracht van CECI voorspelde dat het Canon Theater tijdens het eerste volledige jaar van exploitatie naar schatting $ 13,8 miljoen aan economische impact zou genereren.
Het eerste evenement in het nieuwe theater zal een vertoning van ‘Ghostbusters’ op 17 oktober zijn.
Het eerste live-evenement is een uitverkocht concert op 24 oktober van de iconische lokale rockband The Clarks.
De Canon heeft zelfs een theatergezelschap: het eerbiedwaardige Little Lake Theatre, waarvan de campus een klein eindje rijden ten oosten van de stad ligt. Artistiek directeur van Little Lake, Patrick Cannon, zei dat de groep regelmatig shows uitverkocht in een zaal met een maximale capaciteit van 170 personen.
De nieuwe residentie, zei Cannon, “gaf hen een huistheatergezelschap dat in de loop van de tijd kon uitgroeien tot de ruimte, die al lokaal verbonden is, en het gaf ons de kans om uit te breiden.”
“We willen gewoon meer kunst maken met meer gemeenschapsleden, voor meer gemeenschapsleden, en deze kans biedt dat”, zei Cannon.
Andere financiers van het project zijn onder meer het Gemenebest van Pennsylvania, de Herontwikkelingsautoriteit van het graafschap Washington, 84 Lumber, Sarris Candies en de Sloveense Spaar- en Loanvereniging.
