DAMASCUS, Syrië – Botsingen woedden woensdag in de zuidelijke Syrische stad Sweida nadat een staakt -het -vuren tussen regeringstroepen en Druze gewapende groepen instortte en terwijl Israël dreigde zijn betrokkenheid te escaleren en zei dat het ter ondersteuning van de Druze -religieuze minderheid is.
Ondertussen zei het Israëlische leger dat het in de buurt van de ingang van het Syrische ministerie van Defensie in Damascus sloeg. Israël heeft een reeks luchtaanvallen gelanceerd op konvooien van overheidstroepen in het zuiden van Syrië sinds de botsingen uitbraken en hebben troepen aan de grens versterkt en zegt dat het handelt om de Druze te beschermen.
Het ministerie van Defensie van Syrië had eerder de schuld gegeven van de milities in Sweida voor het schenden van een staakt-het-vurenovereenkomst die dinsdag was bereikt, waardoor Syrische leger soldaten het vuur teruggeven en militaire operaties voortzetten in de provincie Druze-Majority.
“Militaire troepen blijven reageren op de brandbron in de stad Sweida, terwijl ze zich houden aan regels van betrokkenheid om bewoners te beschermen, schade te voorkomen en te zorgen voor de veilige terugkeer van degenen die de stad terug naar hun huizen hebben achtergelaten,” zei de verklaring.
Een rebellenoffensief onder leiding van islamistische opstandige groepen verdreef in december de oude despotische leider van Syrië, Bashar Assad, die een einde maakte aan een bijna 14-jarige burgeroorlog. Sindsdien hebben de nieuwe heersers van het land moeite om controle over het grondgebied te consolideren.
De voornamelijk soennitische moslimleiders hebben vermoeden van religieuze en etnische minderheden geconfronteerd. De angsten voor minderheden nam toe na botsingen tussen regeringstroepen en pro-Assad-gewapende groepen in maart liepen in sektarische wraakaanvallen waarin honderden burgers uit de Alawitische religieuze minderheid, waartoe Assad behoort, werden gedood.
Meldingen van moorden en plunderingen in Druzen -gebieden
De nieuwste escalatie in Syrië begon met ontvoeringen van tit-voor-tat en aanvallen tussen lokale soennitische bedoeïenenstammen en Druze bewapende facties in de zuidelijke provincie, een centrum van de Druze-gemeenschap.
Regeringstroepen die tussenbeide kwamen om de orde te herstellen, zijn ook botst met de Druze, terwijl rapporten zijn opgedoken van leden van de veiligheidstroepen die buitengerechtelijke moorden uitvoeren, plunderen en branden van burgershuizen.
Sinds maandag zijn er geen officiële slachtoffercijfers vrijgegeven, toen het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat 30 mensen waren gedood. De in het VK gevestigde oorlogsmonitor Syrisch Observatory for Human Rights zei dat meer dan 250 mensen vanaf woensdagochtend waren gedood, waaronder vier kinderen, vijf vrouwen en 138 soldaten en veiligheidstroepen.
Het Observatorium zei dat ten minste 21 mensen werden gedood in “velduitvoeringen”.
De Druze religieuze sekte begon als een 10e-eeuwse uitlopers van Ismailisme, een tak van sjiitische islam. Meer dan de helft van de ongeveer 1 miljoen Druze wereldwijd woont in Syrië. De meeste andere Druze wonen in Libanon en Israël, ook in de Golan Heights, die Israël uit Syrië veroverde in de Midden -Oostenoorlog van 1967 en in 1981 werd geannexeerd.
Israël dreigt zijn interventie op te schalen
In Israël worden de Druze gezien als een loyale minderheid en dienen vaak in het leger. In Syrië zijn de Druze verdeeld over hoe om te gaan met de nieuwe leiders van het land, waarbij sommigen pleiten voor integratie in het nieuwe systeem, terwijl anderen achterdochtig zijn gebleven tegenover de autoriteiten in Damascus en aangedrongen op een autonome Druze -regio.
Op woensdag zei de Israëlische minister van Defensie Israel Katz in een verklaring dat het Israëlische leger “de troepen van het regime zal blijven aanvallen totdat ze zich terugtrekken uit het gebied – en binnenkort ook de reeks reacties tegen het regime zullen verhogen als de boodschap niet wordt begrepen.”
Premier Benjamin Netanyahu zei dinsdagavond in een verklaring dat Israël ‘een verplichting heeft om de zuidwestelijke regio van Syrië te behouden als een gedemilitariseerd gebied aan de grens van Israël’ en ‘een verplichting heeft om de Druze -locals te beschermen’.
Israël heeft sinds de val van Assad een agressieve houding aangenomen tegenover de nieuwe leiders van Syrië en zegt dat het niet wil dat islamitische militanten in de buurt van zijn grenzen. Israëlische troepen hebben een niet-gepratrolde bufferzone in beslag genomen op Syrisch grondgebied langs de grens met de Golan Heights en honderden luchtaanvallen op militaire locaties in Syrië gelanceerd.
