TEHERAN, Iran – Iran bereidde zich vrijdag voor op de dagenlange begrafenis van wijlen Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, met spandoeken door heel Teheran die het publiek aanspoorden in opstand te komen ter ondersteuning van de Islamitische Republiek na de verwoestende oorlog waarbij de 86-jarige geestelijke omkwam.
De theocratie van het land verwacht dat vanaf zaterdag miljoenen mensen de straten van de hoofdstad zullen zien overstromen in scènes die doen denken aan de begrafenis van wijlen Opperste Leider Ayatollah Ruhollah Khomeini in 1989.
Dat zou de Iraanse regering een impuls kunnen geven, vooral omdat zij haar greep op de Straat van Hormuz probeert te benutten in de onderhandelingen met de Verenigde Staten over een definitief einde aan de oorlog, en omdat er nog steeds bezorgdheid bestaat dat Israël opnieuw zou kunnen aanvallen.
Desondanks verscheen voor het eerst in maanden een machtige generaal die de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde leidt, in het openbaar voor de begrafenis. Andere topambtenaren zullen waarschijnlijk naast buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders aanwezig zijn bij een machtsvertoon van Iran.
“Zolang deze mensen, die (door God) zijn uitgekozen, op het veld staan, zullen we zeker hetzelfde ‘nee tegen vernedering’-beleid voortzetten dat werd gesticht door de Islamitische Republiek”, zei Mohammad Hossein Rezaei, een vrijwilliger die zich vrijdag voorbereidde op de begrafenis.
‘We zullen ons beleid van het nastreven van onafhankelijkheid voortzetten, en beslissingen zullen in het land worden genomen, en de mensen zullen over hun eigen lot beslissen’, zei hij.
Kisten tentoongesteld in Teheran
De met vlaggen gedrapeerde kist van Khamenei stond in de Grand Mosalla in Teheran, naast familieleden die omkwamen bij de Israëlische luchtaanval die plaatsvond tijdens de eerste momenten van de oorlog op 28 februari.
Tot de doden die worden geëerd, behoren een schoonzoon, zijn oudste dochter, een kleindochter van veertien maanden en de vrouw van de nieuwe Iraanse Opperste Leider Ayatollah Mojtaba Khamenei, de zoon van de vorige leider die ondergedoken blijft nadat hij naar verluidt gewond was geraakt bij de aanval.
Religieuze leiders en buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders liepen naar de kist van Khamenei terwijl een militaire band speelde of een man gebeden zong. Mohammad Bagher Qalibaf, voorzitter van het Iraanse parlement, minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi en president Masoud Pezeshkian, belangrijke leiders in de burgerregering van het land, betoonden allen hun respect.
Video gepubliceerd door Iraanse staatsmedia toonde donderdagavond een eerdere rouwceremonie voor Khamenei. De in het zwart geklede rouwenden, van wie de staatsmedia hebben vastgesteld dat ze afkomstig zijn uit families van degenen die dierbaren hebben verloren in de twaalfdaagse oorlog van 2025 en de recente oorlog in Iran, gooiden sjaals en andere voorwerpen naar de aanwezigen om tegen de kist te strijken, een gangbare praktijk die in Iran als een zegen wordt gezien.
Later toonden de staatsmedia beelden van de kist van Khamenei, gedrapeerd door een rode vlag met witte kalligrafie met de tekst ‘Ya Hussein’, een sjiitische uitdrukking ter herinnering aan het martelaarschap van de kleinzoon van de profeet Mohammed in de zevende eeuw. Het toestel vloog boven het heiligdom met de gouden koepel van Imam Hussein in Karbala, Irak. De vlag symboliseert traditioneel ook zowel het vergoten bloed van iemand die ten onrechte is gedood als een oproep tot wraak.
Topgeneraal verschijnt voor het eerst in maanden
Op foto’s die online zijn gepubliceerd door Iraanse staatsmedia is te zien dat generaal Ahmad Vahidi donderdag een bijeenkomst bijwoonde over de begrafenis van Khamenei, waarna hij naast zijn kist zat terwijl de Iraanse theocratie donderdagavond een kleinere dienst voor hem hield nabij het voormalige huis van de opperste leider in het centrum van Teheran.
“Ze moeten weten dat het zuivere bloed van onze gemartelde imam een nieuw keerpunt zal markeren in de overwinningen van de geliefde islam in de mondiale arena”, zei Vahidi in een commentaar dat vrijdag werd uitgezonden op de staatstelevisie. “Ze zullen de wens om deze natie te zien overgeven in hun graf meenemen. Deze natie zal dag na dag hoger stijgen door dit zuivere bloed.”
Vahidi is een belangrijke speler geworden bij het formuleren van Irans harde standpunt in de onderhandelingen over een mogelijk permanent einde aan de oorlog met de Verenigde Staten, zeggen experts. Hij was sinds 8 februari, weken voordat de oorlog tegen Iran begon, niet meer in het openbaar gezien. Israël heeft tijdens de oorlog topleiders in het Iraanse leger en de Iraanse regering gedood, en heeft ook het leven van de nieuwe opperste leider bedreigd. Vahidi wordt verondersteld deel uit te maken van een kleine kliek die in direct contact staat met de jongere Khamenei.
Het blijft onduidelijk of Khamenei op de begrafenis van zijn vader zal verschijnen. Zijn vader verscheen in 1989 op de begrafenis van Khomeini, zichtbaar huilend, toen hij zijn reis begon om Iran decennialang met ijzeren vuist te leiden terwijl hij de confrontatie met het Westen aanging.
De herhaalde dreigementen van Israël om Khamenei te vermoorden leidden donderdag tot een waarschuwing van het gezamenlijke militaire commando van Iran, dat Israël en de VS opdroeg “elke misrekening de komende dagen te vermijden”.
Begrafenis die nog dagen kan duren
Vanaf zaterdag zal Iran de dagenlange begrafenis voor Khamenei houden en zijn lichaam zal worden vervoerd naar steden in zowel Iran als buurland Irak. De autoriteiten zijn van plan de straten, het luchtruim en het dagelijks leven in Teheran te sluiten terwijl rouwenden het leven van Khamenei herdenken.
In Teheran waren afbeeldingen van de vuist van wijlen Khamenei te zien op spandoeken en op een gigantisch standbeeld op het Enghelab-plein, omlijst door wat leek op ballistische raketten die door de lucht vlogen. In zijn eerste boodschap aan de natie, voorgelezen door een presentator op de staatstelevisie, zei Mojtaba Khamenei dat hij het lichaam van zijn vader na zijn dood met opgeheven, gebalde vuist had gezien.
Op de spandoeken stond in het Arabisch, Engels en Farsi: “We moeten opstaan.”
“Deze vuist is de gebalde vuist van alle moslims”, zei taxichauffeur Jafar Javadi. “De vuist van de leider is een teken dat al onze vuisten zijn gebald en zij (de vijanden) zullen met deze vuisten worden vernietigd, als God het wil. We zullen doorgaan met het zingen van de dood voor Amerika en de dood voor Israël met dezelfde gebalde vuist.”
