De stembureaus die bij de voorverkiezingen van 19 mei werden gebruikt, zijn misschien gesloten en de rekeningen op de verkiezingsavondfeesten zijn misschien afgehandeld, maar de stemming bij de algemene verkiezingen is nog niet volledig vastgesteld.
Er zijn nog steeds de in te schrijven stembiljetten waarmee rekening moet worden gehouden, en een handvol races in Allegheny County toonde deze week het soort ongebruikelijke activiteit dat de stemming dit najaar zou kunnen beïnvloeden.
Ingeschreven stembiljetten komen meestal neer op weinig meer dan afrondingsfouten, waarbij kiezers ze gebruiken om hun ontevredenheid over een kandidaat te uiten, of over het ontbreken ervan. Maar het kan gevaarlijk zijn om ze helemaal af te schrijven: in 2023 werd tijdens een gecoördineerde Republikeinse schrijfcampagne Stephen A. Zappala Jr., officier van justitie van Allegheny County, aangenomen als kandidaat voor de Republikeinse Partij. Die beweging voorzag hem van een reddingslijn toen hij de Democratische voorverkiezingen verloor van Matt Dugan. Hoewel Zappala al jarenlang een democraat was, won hij dat najaar als Republikein.
En in ten minste vier lokale State House-races deze weekbrachten de Republikeinen van Allegheny County voldoende inschrijfstemmen uit om impact te hebben.
De meest opvallende activiteit vond plaats in de zetel van het 30e district van North Hills-democraat Arvind Venkat. Daar werden meer dan 3.200 inzendingen uitgebracht, bijna de helft van het aantal stemmen dat Venkat kreeg in zijn eigen onbetwiste voorverkiezingen.
“Het is duidelijk dat er veel belangstelling was voor mijn wetgevende race”, zei hij. ‘Ik weet wel dat de Republikeinen een kandidaat naar voren brachten.’
Die kandidaat lijkt Libby Blackburn te zijn, een bestuursdirecteur van het North Allegheny School District. Ze reageerde woensdag niet op verzoeken om commentaar, maar ze is een van de vier kandidaten die de afgelopen maand in een wekelijkse Republikeinse nieuwsbrief van de provincie de kiezers hebben aangespoord om op hun stembiljet te schrijven.
Venkat maakte zich niet veel zorgen over de vloedgolf aan Republikeinse aanmeldingen. Dat komt gedeeltelijk omdat hij de Republikeinen heeft gevraagd hem ook in te schrijven.
“Ik geloof dat ik een zeer sterke, verenigende staat van dienst heb”, zei hij. En “toen er geen Republikeinse kandidaat was ingediend om tegen mij op te treden, besloot ik dat ik actief campagne zou voeren om onze gemeenschap te verenigen.”
(Eén Republikein heeft oorspronkelijk een aanvraag ingediend om zich kandidaat te stellen voor het district, maar Ehab Akkary werd daarna uit de stemming verwijderd een rechter oordeelde dat hij niet voldeed aan de ingezetenschapseis van de staat. Venkat zelf startte de rechtszaak.)
Terwijl kandidaten soms heimelijk schrijfcampagnes organiseren om hun pogingen om het terrein vrij te maken te verbergen, Venkat deed dat openlijkwaarin het wordt beschreven als een poging om mensen bij elkaar te brengen in een tijd waarin “onze tribale politiek betekent dat het moeilijk is om gemeenschappelijke basis te vinden.”
Een Blackburn-campagnewebsite lijkt niet onder de indruk van dergelijke beweringenwaarbij hij de kiezers waarschuwde dat Venkat ‘stemt tegen alles waar wij als Republikeinen in geloven’, zelfs toen hij probeerde hun stemmen te winnen.
Zwartbrand heeft vroeger op de ouderwetse manier gestreden om het 30e District: In 2020 verloor ze een Republikeinse voorverkiezing van Rob Mercuri, die deze in november voor de Republikeinen hield. En Venkat zei dat Blackburn “en ik samen aan problemen hebben gewerkt, en ik zal eerlijk zijn en zeggen dat ik een beetje teleurgesteld ben dat ze wil worden geschreven.”
Maar hij zei dat hij “erg trots was op mijn staat van dienst namens mijn buurten, en ik ben blij om die staat van dienst mee te nemen in de algemene verkiezingen.”
Het kan enige tijd duren voordat duidelijk wordt hoeveel inschrijvingen hij of Blackburn hebben verdiend. Het tellen van ingeschreven stembiljetten kost veel meer tijd dan het optellen van conventionele stemmen; Ambtenaren van de provincie zeggen dat het proces doorgaans weken duurt.
Maar de hindernissen om genomineerd te worden als inschrijfkandidaat zijn niet bijzonder hoog, zolang er geen rivaal op de stemming van de partij staat. Ingeschreven kandidaten moeten de grootste stemmentrekker zijn, maar anders moeten ze slechts stemmen ontvangen van hetzelfde aantal geregistreerde kiezers als nodig zou zijn geweest om hun verkiezingsverzoeken te ondertekenen. (In een State House-race betekent dat 300 inschrijvingen).
Republikeinen in de provincie hebben er de afgelopen jaren een gewoonte van gemaakt om schrijfbiedingen te gebruiken om een positie op het stembiljet veilig te stellen, een relatief goedkope tactiek die de Democraten in het ongewisse kan houden.
Het kan minder tijdrovend zijn om kiezers uw naam op het stembiljet te laten zetten dan op pad te gaan en handtekeningen voor petities te verzamelen van de kiezers die u steunen.
Gary Motor, inwoner van Plum, die de GOP-genomineerde wil zijn om staatsvertegenwoordiger Joe McAndrew in het 32nd House-district uit te dagen, zei dat in zijn geval: “Ik niet genoeg deuren op tijd kon laten kloppen, dus ging ik in plaats daarvan deze route.”
Motor zei dat hij een conservatief is die beide kanten van de kwestie in overweging probeert te nemen, en hij zei dat hij zich kandidaat stelt omdat: “Ik denk dat een goede democratie altijd keuzes vereist, en het feit dat niemand wegrent, heeft me altijd een beetje op het verkeerde been gezet.”
Op het Republikeinse stembiljet in het 32e district waren ruim 950 inschrijfstembiljetten geteld – meer dan driemaal het vereiste aantal.
Het aantal Republikeinse inzendingen bereikte de hoge driecijferige grens in ten minste twee andere House-races: het 20e House District in handen van democraat Emily Kinkead, waar de Republikeinen er bij hun kiezers op hebben aangedrongen om Ross Township-inwoner Joseph Aguglia te steunen als uitdager van Kinkead; en de 27e districtszetel wordt ingenomen door Dan Deasy, die de GOP hoopt uit te dagen met Ed Brosky uit Carnegie. Geen van beiden kon woensdag door Soest Nu worden bereikt.
Ingeschreven kandidaten voor een voorverkiezing die volgens de functionarissen in aanmerking komen, krijgen een brief waarin hen wordt meegedeeld dat zij in november op het stembiljet kunnen verschijnen. Om die uitnodiging te accepteren, is het invullen van een verklaring van financieel belang vereist, die van alle kandidaten wordt verlangd.
