Nu de voorverkiezingen voorbij zijn, richt de aandacht in de politieke wereld van Pennsylvania zich nu op de grote race van de algemene verkiezingen in november: de gouverneur.
De zittende Democraat Josh Shapiro en de Republikeinse staatspenningmeester Stacy Garrity waren beiden onbetwist in de voorverkiezingen, waardoor ze allebei een lange startbaan hadden om hun campagnes op te voeren en te beginnen met fondsenwerving.
Die eerste maanden leverden aanzienlijk andere resultaten op.
Vanaf 4 mei had Shapiro bijna 38 miljoen dollar ingezameld en de staat – en het land – doorkruist om geld in te zamelen en tegelijkertijd zijn memoires te promoten. Zijn rekening staat vol met bijdragen van donateurs met grote zakken, waaronder maar liefst 2,5 miljoen dollar van de voormalige burgemeester van New York, Michael Bloomberg.
Ook Garrity ging op campagnepad. Eind maart hield ze een inzamelingsactie bij Mar-a-Lago, de club van president Donald Trump in Florida, terwijl ze ook veel tijd doorbracht bij traditionele campagne-evenementen, van een lunch met supporters in Somerset County tot een optreden op de Scranton St. Patrick’s Day Parade. Haar fondsenwerving bleef vanaf 4 mei aanzienlijk achter bij Shapiro, met een totaal van ongeveer $ 2,8 miljoen.
In een verklaring dinsdagavond prees Shapiro de prestaties van het eerste semester, waaronder extra investeringen in openbaar onderwijs en wetshandhaving.
“Dit jaar hebben we in Pennsylvania de macht om de chaos, wreedheid en corruptie van Donald Trump en zijn regering te regeren en een betere weg voorwaarts uit te stippelen voor ons Gemenebest en ons land – en we gaan die gebruiken. Dit is onze opdracht, dit is onze tijd, dit is onze taak – en we zijn klaar om te winnen, “zei hij.
Garrity zei in haar eigen verklaring dat haar campagne de kiezers een alternatief voor Shapiro zou bieden, terwijl ze ook knikte naar de zware strijd waarmee ze wordt geconfronteerd.
“Het zal ons allemaal kosten om Josh Shapiro in november te verslaan. Josh Shapiro heeft miljoenen aan campagnebijdragen ingezameld van liberale miljardairs en hij is de lieveling van het nationale democratische establishment”, zei ze. “We hebben Republikeinen, Onafhankelijken en gelijkgestemde Democraten in heel Pennsylvania nodig om op te treden, mee te doen en onze boodschap van een betere toekomst voor Pennsylvania naar alle 67 provincies te helpen verspreiden.”
Hoewel Shapiro en Garrity dinsdag niet werden betwist, was hun race nog steeds top of mind voor veel van de kiezers waarmee Spotlight PA bij de stembus sprak.
Judy Newsome, een 64-jarige democraat, vertelde Spotlight PA dat ze tijdens haar voorverkiezingen een beleefdheidsstem had uitgebracht op de onbetwiste Shapiro, maar ze weet niet zeker of ze in november hetzelfde zal doen.
Newsome, die in Delaware County woont en zei dat een van haar grootste zorgen de betaalbaarheid is, zei dat ze wil zien hoe Garrity “met Shapiro samenwerkt” over kwesties als de financiering van gezondheidszorg en sociale zekerheid, het verhogen van het minimumloon en de oorlog in Iran.
‘Je kunt niet zomaar Dem worden,’ zei Newsome.
Een andere kiezer uit Delaware County, de 38-jarige Danielle Allor, wist ook niet zeker of ze in de herfst op Shapiro zou stemmen. Ze liet het gouverneursvakje bij haar primaire stemming ongecontroleerd en noemde het een ‘proteststem’.
De prioriteiten van Allor komen over het algemeen overeen met die van de Democraten. Ze zei dat ze een kandidaat wil die zal vechten tegen het harde optreden van de federale immigratiedienst en tegen aanvallen op de gezondheidszorg voor transgenders, en zei dat ze “veel aandacht besteedt aan (wie) probeert de lokale wetten te versterken en mensen te beschermen, niet alleen burgers.”
Garrity heeft opgeroepen tot een onderzoek naar commerciële rijbewijzen die in het bezit zijn van immigranten zonder papieren en is vaag geweest over haar standpunt over de ICE-detentiefaciliteiten die gepland zijn voor Pennsylvania. Ze zegt dat ze transgender kinderen uit de meisjessport wil weren. De regering van Shapiro betwist de plannen van de federale regering om ICE-detentiecentra in de staat te bouwen, en hij heeft de aanhangers van een wetsvoorstel om transgenderatleten te verbieden uit door de overheid gefinancierde sporten ‘extremistisch’ genoemd.
Toch zei Allor dat ze “teleurgesteld” was door Shapiro’s standpunt over de oorlog tussen Israël en Palestina. Het is iets dat Shapiro haar steun bij de algemene verkiezingen zou kunnen kosten, zei ze.
(Shapiro, een van de meest prominente Joodse politici in de VS, heeft herhaaldelijk kritiek geuit op de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, terwijl hij tegelijkertijd het land steunde.)
“Het is iets dat ik zou moeten afwegen tegen de Republikeinse waarschijnlijkheid om aan de macht te komen,” vertelde Allor aan Spotlight PA.
Garrity’s running mate
Een van Garrity’s eerste vragen aan een paar kiezers in Dauphin County op dinsdag was: “Heb je op Jason Richey gestemd?”
Richey, een advocaat uit Pittsburgh, streed om de kans om met Garrity mee te doen en werd door haar gesteund. Hij werd uitgedaagd door John Ventre, een UFO-liefhebber en voormalig UPS-directeur uit het westen van Pennsylvania.
Ventre werd bekritiseerd door de Garrity-Richey-campagne vanwege racistische opmerkingen die hij jaren geleden op sociale media maakte. Hij vertelde Spotlight PA dat hij zich heeft verontschuldigd voor die berichten en deze heeft verwijderd.
De Associated Press noemde de race voor Richey kort na 22.00 uur. Hij leidde met 65% van de stemmen.
De huidige luitenant-gouverneur Austin Davis stelde zich zonder tegenstand op om opnieuw Shapiro’s running mate te zijn.
Een Republikein die niet op het stembiljet staat, dreigt groot te worden
Hoewel Garrity bij de stemming onbetwist was, lanceerden aanhangers van staatssecretaris Doug Mastriano eerder dit jaar een informele inschrijfcampagne.
Het had op zijn minst enige steun op de grond. Meerdere Republikeinse kiezers die dinsdag met Spotlight PA spraken, zeiden dat ze in Mastriano schreven.
Linda en Dennis Pfleiger, respectievelijk 77 en 78, kwamen naar Quakertown om hun stem uit te brengen in de voorverkiezingen van de GOP, ondanks dat er weinig onbetwiste races waren om op te wegen.
Linda Pfleiger zei dat ze “absoluut” opnieuw op Mastriano zou stemmen, en haar man was het daarmee eens (hoewel beiden niet op de hoogte waren van de inschrijfcampagne).
“Ik dacht dat hij een heel eerlijke man was en dat hij opkwam voor de mensen”, zei ze. Over Garrity wisten ze echter weinig.
Garrity vertelde Spotlight PA dat de inschrijfcampagne ‘helemaal niets met mij te maken heeft’.
“Ik denk dat ze hem trouw zijn, omdat hij echt voor de mensen opkwam toen ze tijdens COVID werden opgesloten”, zei Garrity. “Ik denk dat daar nog steeds een restwaarde voor bestaat.”
Garrity zei dat ze zich geen zorgen maakte over de manier waarop een sterke opkomst van Mastriano-aanhangers het imago van haar campagne onder potentiële donoren zou kunnen schaden.
