De Britse regering zegt dat het wetgeving zal introduceren om de stemgerechtigde leeftijd te verlagen van 18 tot 16, als onderdeel van een hele reeks hervormingen gericht op het moderniseren van de Britse democratie.
Ambtenaren kondigden een aantal van wat ze donderdag “seismische veranderingen” noemden, waaronder het toestaan van bankkaarten die kunnen worden gebruikt als kiezer -ID en het aanscherpen van regels voor politieke donaties.
De meest headline-grabberende verschuiving is echter dat 16- en 17-jarigen mogen stemmen vanaf de volgende algemene verkiezingen. Het moet worden gehouden in augustus 2029, hoewel de premier ervoor kan kiezen om er eerder een te bellen.
“We kunnen onze democratie niet als vanzelfsprekend beschouwen, en door onze verkiezingen te beschermen tegen misbruik en het stimuleren van participatie zullen we de basis van onze samenleving voor de toekomst versterken,” zei vice -premier Angela Rayner in een verklaring.
De Labour Party voerde gedeeltelijk campagne over het verlagen van de stemgerechtigde leeftijd vorig jaar – in een verkiezing met slechts 59,7% opkomst, de laagste sinds 2001. De hervormingen moeten het parlement aannemen om wet te worden, wat waarschijnlijk lijkt, omdat de Labour -partij een meerderheid heeft in het Lagerhuis, en het House of Lords geen rekeningen blokkeert die worden beloofd in het bestuurspartijplatform.
Schotland en Wales staan al 16- en 17-jarigen toe om bij bepaalde lokale verkiezingen te stemmen. Volgens Reuters zal deze nieuw voorgestelde wijziging ongeveer 1,6 miljoen tieners toestaan om te stemmen bij alle Britse verkiezingen.
Ongeveer 90% van de landen en gebieden over de hele wereld hebben een stemgerechtigde leeftijd van 18 of hoger, volgens UNICEF. Het VK sluit zich aan bij een kleine maar groeiende lijst van degenen die het hebben teruggebracht tot 16 en/of 17, waaronder Oostenrijk, Brazilië, Cuba, Ecuador, Griekenland en Indonesië.
Een derde van de Amerikaanse staten staat 17-jarigen toe om te stemmen bij primaire verkiezingen als ze 18 zullen zijn tegen de tijd van de algemene verkiezingen. En een dozijn Amerikaanse steden – de meeste van hen in Maryland – laten mensen zo jong als 16 toe om te stemmen, hetzij bij schoolbestuur of alle lokale verkiezingen, volgens de National Youth Rights Association, die pleit voor jongeren.
Alberto Medina, het communicatieteam leidde bij het Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement (Circle), een Tufts University -programma gericht op het politieke leven van jongeren in de VS, wordt aangemoedigd om Groot -Brittannië te zien uitbreiden van de stem van jonge mensen en deelname aan het politieke proces.
“Het is opwindend om dit op nationaal niveau te zien gebeuren”, zegt Medina. “En ik denk dat het iets is dat zeker de moeite waard is om op te letten als we nadenken over hoe we de jeugdparticipatie hier in de VS kunnen blijven verbeteren”
Wat zijn de voor- en nadelen?
Het verlagen van de stemgerechtigde leeftijd is een verdeeldheid, zowel in het VK als in de VS.
De algemene kritiek is dat 16-jarigen niet volwassen genoeg zijn om deel te nemen aan verkiezingen, zowel in termen van hersenontwikkeling als in politieke kennis.
Het is ook een politiek gevoelig onderwerp vanwege zorgen dat jongere kiezers dat zullen doen Steun liberale partijen over conservatieven, in overeenstemming met recente generatietrends. Hoewel Medina opmerkt VS: Hoewel kiezers jonger dan 30 al lang een bastion voor Democraten zijn geweest, zwaaiden ze zwaar naar president Trump in 2024.
Voorstanders van het verlagen van de leeftijd zeggen dat 16-jarigen mogelijk even of zelfs beter worden geïnformeerd dan andere kiezers omdat ze op school zijn, waar ze kunnen leren over verkiezingen, actuele gebeurtenissen kunnen bespreken en steun kunnen krijgen voor het registreren.
En ze zeggen dat als 16-jarigen kunnen rijden, werken en lid worden van het leger, ze een stem moeten kunnen uitbrengen. De oorlog in Vietnam, die miljoenen Amerikanen zo jong als 18 opstelde, was een grote factor bij het verlagen van de stemgerechtigde leeftijd van 21 tot 18 in 1971, merkt Medina op.
In het VK is het legaal voor 16-jarigen om zich bij het leger te voegen als soldaten (met toestemming van de ouders) en fulltime werken, wat betekent dat sommige al belastingen betalen. Dat is een van de belangrijkste argumenten voor de verandering.
“Ik denk dat als je betaalt, je de gelegenheid moet hebben om te zeggen waar je aan wilt dat je geld uitgegeven, op welke manier de regering moet gaan,” zei premier Keir Starmer donderdag.
Maar critici, ook in de conservatieve partij, hebben erop gewezen dat 16-jarigen geen legaal een drankje of een loterijticket kunnen kopen, trouwen of naar kantoor gaan in het VK en ze betwijfelen of de verandering daadwerkelijk meer jonge mensen naar de peilingen zal brengen.
Uit een recente peiling van 500 16- en 17-jarigen door Merlin-strategie voor ITV-nieuws bleek dat slechts 18% zei dat ze zeker zouden stemmen als er morgen een verkiezing was. Maar de steun voor het verlagen van de stemgerechtigde leeftijd was gelijkmatiger verdeeld, met 51% in het voordeel.
Wat zeggen de gegevens?
In het Verenigd Koninkrijk kenmerkte een studie die kijkt naar de verkiezingen van de Welshe parlement van 2021-de eerste waarin 16- en 17-jarigen mochten stemmen-het als een “valse start”, waarbij de timing van de Covid-19-pandemie zowel het onderwijssysteem als het verkiezingsproces verstoorde.
Maar een studie uit 2023 van de Universiteit van Edinburgh wees uit dat jongere eerste kiezers in Schotland “een gewoonte behouden” om te stemmen in verkiezingen zodra ze beginnen, en deel te nemen aan grotere aantallen dan oudere eerste kiezers.
Hoewel gegevens over de impact van jongere stemmen relatief beperkt zijn-omdat het zo zeldzaam is-zegt Medina: “Het veld weet al heel lang dat stemmen gewoontevormend is.”
“Hoe jonger je begint, hoe groter de kans dat je het gedurende je hele leven blijft doen”, zegt hij. “En we hebben bewijs dat wanneer jongeren eerder bij dit proces worden betrokken, vooral terwijl ze nog op school zijn … het verhoogt de deelname. Het verhoogt de opkomst.”
Dat wordt ook ondersteund door studies uit Denemarken en Oostenrijk. En in de VS staan zes van de zeven staten met de hoogste opkomst van de jeugdstemmingen in de verkiezingen van 2024 de porateur van de kiezers toe op 16-jarige leeftijd, volgens de analyse van Circle.
“Er zijn een beetje gegevens die aantonen dat wanneer jongeren, 16- of 17-jarigen de kans krijgen om dit te doen, dat ze optreden en ze op zijn minst op dezelfde of zelfs hogere niveaus deelnemen dan oudere volwassenen in de gemeenschap,” zegt Medina.
Wat is de staat van spelen in de VS?
De VS lijken niet klaar om snel in de voetsporen van het VK te treden.
“Als je naar het nationale politieke landschap kijkt, is het moeilijker om een verandering van deze omvang te zien slagen”, zegt Medina.
Publieke opinie -peiling – hoewel schaars – toont een aanzienlijke oppositie tegen het verlagen van de stemgerechtigde leeftijd. A 2019 Hill-Harrisx Onderzoeksonderzoek dat 75% van de geregistreerde kiezers zich verzette tegen het enfranchiseren van 17-jarigen (en nog meer tegen 16-jarigen kunnen stemmen).
Democratische wetgevers hebben herhaaldelijk wetgeving geïntroduceerd die de stemgerechtigde leeftijd van de VS in de afgelopen jaren zou verlagen van 18 tot 16, zonder succes.
En het uitbreiden van de stemtoegang kan nog moeilijker zijn onder de Trump-regering en een door de Republikeinen gecontroleerd congres, die onder vuur zijn gekomen voor het aannemen van wetten die volgens groepen van stemrechten zeggen dat het tegenovergestelde zal doen.
Maar er vindt verandering plaats op lokaal niveau, met steden in Californië naar New Jersey onder de laatste die limieten met een lagere leeftijd omarmen.
Dat is een overwinning voor advocaten, die zeggen dat jonge kiezers moeten kunnen kunnen wegen op de kwesties die het dichtst bij huis staan, van schoolfinanciering tot gemeenschapsveiligheid. De lokale focus is meer dan alleen een politieke haalbaarheid, zegt Medina.
“Het is een manier om jongeren een stem in onze democratie te geven en het feit te erkennen dat ze al worden getroffen door beleid”, zegt hij.
