SEOUL, Zuid-Korea – Deze week hebben Noord-Korea en Rusland een belangrijk verdrag ondertekend, terwijl hun troepen zich verenigden in de strijd tegen Oekraïense troepen.
De ontwikkelingen worden door analisten en regeringsfunctionarissen gezien als een uitbreiding van de Russische oorlog met Oekraïne, het versterken van de link tussen conflicten op twee continenten, en het scheppen van een mogelijk precedent voor een diepere Noord-Koreaanse betrokkenheid bij deze en andere conflicten.
De Russische president Vladimir Poetin en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un ondertekenden het verdrag in juni in Pyongyang, en zij ondertekenden het de afgelopen dagen allebei in de wet.
Het Verdrag inzake een alomvattend strategisch partnerschap zegt dat als een van beide landen wordt binnengevallen, het andere militaire en andere hulp moet bieden.
In eerste instantie “was het Rusland dat Oekraïne daadwerkelijk binnenviel. Er was dus niet genoeg excuus voor Noord-Korea om erbij betrokken te zijn”, zegt Choi Yonghwan, een senior onderzoeker bij het Institute for National Security Strategy (INSS), een denktank die is aangesloten bij met de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst.
“Maar toen viel Oekraïne Koersk binnen, en toen begonnen de Noord-Koreaanse en Russische parlementen samen te werken”, zegt hij, om het verdrag te ratificeren.
Noord-Koreaanse troepen sluiten zich aan bij het Russische tegenoffensief
De VS, Oekraïne en Zuid-Korea zeggen dat er al zo’n 10.000 Noord-Koreaanse troepen in Rusland zijn, voornamelijk in de Koersk-regio, om Rusland te helpen bij het verdrijven van Oekraïense troepen die in augustus gebied in Koersk bezetten.
De Noord-Koreaanse troepen bestaan uit speciale eenheden en worden verondersteld jong, onervaren en lichtbewapend te zijn, of zoals Oekraïne het zegt, kanonnenvoer.
De Noord-Koreanen zijn niet alleen het doelwit van Oekraïense kogels, maar ook van propaganda van Noord-Koreanen die naar het Zuiden zijn overgelopen, waaronder sommigen die in het leger van het Noorden hebben gediend.
Ze hebben de troepen een gedicht gestuurd over een Noord-Koreaanse moeder, wier zoon is gestuurd om tegen Rusland te vechten. Ze smeekt hem om te deserteren.
“Je bevindt je nu op een kruispunt tussen ware vrijheid en de dood. Aarzel niet op het pad naar ware vrijheid uit schuldgevoel of plichtsbesef jegens je ouders in je geboorteplaats”, pleit de moeder met gekwelde stem.
“Als mijn zoon kan genieten van de vrijheid die ik niet kan hebben, of voor jou kan beschermen, zal je moeder tranen van geluk vergieten”, zegt ze.
De overlopers leverden de propaganda, samen met informatie over de Zuid-Koreaanse sociale voorzieningen die beschikbaar waren voor overlopers, aan de Oekraïense ambassade in Seoul, om door te geven aan de Noord-Koreaanse troepen.
De Noord-Koreaanse inzet markeert een grote verandering in het buitenlands beleid
In 2019 probeerde Kim Jong Un een deal te sluiten met de toenmalige president Donald Trump. Op een top in Vietnam bood hij aan een deel van zijn nucleaire programma te schrappen in ruil voor veiligheidsgaranties en het opheffen van enkele sancties.
Maar de gesprekken mislukten en sindsdien heeft Noord-Korea besloten te proberen te krijgen wat het nodig heeft van Rusland en China, en niet van de VS. Kim Jong Un heeft Rusland genoemd als de hoogste prioriteit van het buitenlands beleid van zijn land.
Park Hyeong-jung, een emeritus onderzoeker aan het Korea Institute for National Unification, gelooft dat Moskou en Pyongyang waarschijnlijk een overeenkomst hebben getekend, waarbij Noord-Korea munitie en arbeiders naar Rusland stuurde, voorafgaand aan de troepeninzet.
Hij gelooft dat de Russische compensatie is gegaan naar het upgraden van Noord-Koreaanse wapen- en consumptiegoederenfabrieken, die Kim Jong-un opdracht heeft gegeven om de productie op te voeren.
Maar hij zegt dat Rusland in de toekomst wellicht moeite zal hebben met betalen.
“Naarmate de Russische economie verslechtert en de valutasituatie verslechtert, denk ik dat Rusland zal proberen Noord-Korea te compenseren met militaire technologie, in plaats van contant geld.”
Noord-Korea herleeft de retoriek van de Koude Oorlog
Om de verschuiving in het beleid van zijn land te verklaren, heeft Kim Jong Un het Koreaanse schiereiland beschreven als de frontlinie in een nieuwe Koude Oorlog, en Pyongyang als een belangrijke speler in een nieuw leven ingeblazen Koude Oorlog-as die Moskou en Peking omvat.
In een toespraak van september 2023 betoogde Kim Jong Un dat “de structuur van de ‘nieuwe Koude Oorlog’ zich op mondiale schaal manifesteert en dat het bestaan van soevereine staten en het bestaansrecht van hun volkeren ernstig worden bedreigd door de reactionaire imperialistische krachten. ’, waarbij Noord-Korea wordt verplicht kernwapens te ontwikkelen om zichzelf te verdedigen.
Gekoppeld aan deze inspanning is Kim’s herdefinitie van Zuid-Korea, niet als onderdeel van een verdeelde Koreaanse natie, voorbestemd om uiteindelijk herenigd te worden, maar als een onverbiddelijke vijand. Het Noorden heeft wegen en een verbindingsbureau opgeblazen om alle banden met het Zuiden te verbreken, en zijn grondwet gewijzigd om het Zuiden als een vijandige staat te bestempelen.
Het probleem met dit verhaal is dat China, de traditionele belangrijkste bondgenoot van Noord-Korea, niet op één hoop wil worden gegooid met dit retro-trio, en de VS herhaaldelijk vermaant om zijn Koude Oorlog-mentaliteit en allianties die bedoeld zijn om Peking in bedwang te houden, op te geven.
Aan de andere kant heeft Noord-Korea een staat van dienst als het gaat om het sturen van troepen om zijn communistische broeders te helpen, inclusief de uitzending van gevechtspiloten om Noord-Vietnam te helpen tijdens de oorlog in Vietnam.
De inzet van Noord-Korea in Rusland zou ook de weg kunnen vrijmaken voor een Noord-Koreaanse rol in potentiële toekomstige conflicten. “Als er zich iets voordoet in de Straat van Taiwan, heeft Noord-Korea gesuggereerd dat het, door actie te ondernemen in de oorlog in Oekraïne, ook heel nuttig zou kunnen zijn voor de Chinese zaak”, stelt Choo Jaewoo, een expert op het gebied van het Chinese buitenlandse beleid aan de Kyung Hee Universiteit. buiten Seoel.
China beschouwt Taiwan als onderdeel van zijn grondgebied en sluit niet uit dat het land met geweld wordt veroverd. Noord-Korea en China hebben nog steeds een wederzijds defensieverdrag uit 1961.
Rekening houdend met een nieuwe Amerikaanse regering
Voorlopig is een urgenter punt van zorg de aantredende tweede regering van Donald Trump, die in juli beweerde dat hij het conflict in Oekraïne in één dag zou kunnen beslechten.
INSS-onderzoeker Choi Yonghwan zegt dat Noord-Korea daar rekening mee moet hebben gehouden in hun timing.
“Als de oorlog voorbij is, zal de waarde van Noord-Korea voor Rusland totaal anders zijn dan wanneer de oorlog nog gaande is. Daarom denk ik dat Noord-Korea daarom heeft besloten snel troepen te sturen”, betoogt hij, voorafgaand aan de Amerikaanse verkiezingen.
Trump heeft ook gesuggereerd dat hij het Noord-Koreaanse nucleaire probleem zou kunnen oplossen. Maar Noord-Korea lijkt de gesprekken met de VS te hebben opgegeven, en sommige deskundigen zijn van mening dat het land te veel in de banden met Rusland heeft geïnvesteerd om terug te keren.
