De nieuwe leider van de huisvestingsautoriteit van Pittsburgh, Ivory Mathews, zei in haar eerste maand op haar werk dat ze een vliegende start heeft gemaakt en iedereen heeft ontmoet, van huurders van sociale woningen tot de burgemeester en andere stadsfunctionarissen.
De zeven bestuursleden van de huisvestingsautoriteit unaniem gestemd om Mathews in dienst te nemen in september, ondanks een lopend ethisch onderzoek naar de reiskosten bij haar vorige baan.
Mathews heeft de reis verdedigden zei dat het voor agentuurzaken was. Volgens lokale nieuwsberichten in Oregon is dat ook het geval een federaal onderzoek van de zaak, evenals budgettaire problemen bij het bureau waar Mathews voorheen leiding aan gaf.
Ze zei in een interview met Soest Nu dat ze meewerkt aan alle onderzoeken.
Mathews leidde eerder Home Forward, de huisvestingsautoriteit in Portland, Oregon, en had daarvoor leidinggevende functies bij andere huisvestingsautoriteiten.
Ze zei dat ze gemotiveerd was om anderen te helpen met hun huisvestingsbehoeften nadat ze zelf opgroeide in een onstabiele woonsituatie.
Ze is de oudste van vijf kinderen en groeide op op het platteland van South Carolina in wat zij omschreef als ‘een aanhangwagen die mijn ouders tot in de zoveelste graad hebben opgetuigd’, die veel reparaties vergde.
Ze begon op 1 oktober in Pittsburgh. Mathews heeft hier nog geen grote veranderingen gesignaleerd en zei dat ze in haar eerste 90 dagen op haar werk gefocust is op het horen van mensen in de gemeenschap en het vertrouwd raken met de vijf familiegemeenschappen van de autoriteit, 10 hoogbouw, 320 verspreide terreineenheden en ongeveer 100 hectare braakliggend land.
Haar salaris zal $ 250.000 per jaar bedragen.
De autoriteit heeft een budget van ongeveer $ 255 miljoen, waarvan het grootste deel afkomstig is van de federale overheid. De afgelopen jaren heeft het meerdere grote herontwikkelingsprojecten uitgevoerd. Het bureau heeft ook te maken gekregen met aanzienlijke publieke kritiek op het beheer van zijn Housing Choice Voucher-programma, dat subsidie verleent aan particuliere verhuurders die huurders met een laag inkomen huisvesten.
Tot nu toe, zei ze, lijkt Pittsburgh een plek ‘waar mensen echt van hun gemeenschap houden en om hen geven.’
‘Een uitdagende tijd’
Mathews heeft deelgenomen aan wekelijkse bijeenkomsten met het kabinet van burgemeester Corey O’Connor. Ze heeft ook ontmoetingen gehad met bestuursleden van de huisvestingsautoriteit, bewoners en anderen.
“Mijn doel is om rechtstreeks van de bewonersleiders te horen, de zorgen en kansen in hun respectievelijke gemeenschappen te begrijpen, en het allerbelangrijkste: om samen te werken met bewoners, zodat wij als organisatie niet voor de bewoners plannen blijven maken, maar samen met hen elke stap plannen”, zei ze tijdens haar eerste bestuursvergadering met HACP-medewerkers en bestuursleden.
Mathews zei dat ze de stijgende huisvestingskosten en de afnemende steun van de federale overheid voor betaalbare woningen ziet als de grootste uitdagingen waarmee ze in haar werk waarschijnlijk te maken zal krijgen.
Anderen binnen de branche hebben gezegd dat Mathews nationaal een goede reputatie heeft en in het veld gerespecteerd wordt.
“Het is duidelijk dat ik de details (van de beschuldigingen in Oregon) niet ken, maar ik ken Ivory wel, en Ivory is iemand die leiding geeft met integriteit en transparantie, en zij is er om de inwoners van haar gemeenschap te ondersteunen met het hoogste niveau van ethische normen. En dat zijn de Ivory Matthews die ik ken”, aldus La Shelle Dozier, CEO van de Council of Large Public Housing Authorities. Ze zei dat ze Mathews al meer dan tien jaar kent.
Mathews is ook bestuurslid van de National Association of Housing and Redevelopment Officials; de organisatie noemde haar als haar Advocaat van het Jaar 2022.
“In de 15 jaar dat ze NAHRO-lid is, heeft Ivory Mathews energie en inzet gestoken in het werk van de vereniging ter ondersteuning van sociale woningbouwagentschappen en betaalbare huisvestingsprogramma’s”, aldus de CEO van de groep, Mark Thiele.
Het is een moeilijke tijd om leider van een lokale huisvestingsautoriteit te zijn, zegt Will Fischer, directeur huisvestingsbeleid bij het in Washington DC gevestigde Center on Budget and Policy Priorities.
“Er is een reeks bedreigingen of verstoringen geweest van verschillende soorten bezuinigingen en beleidsveranderingen, die hun werk een stuk moeilijker maken”, zei hij.
Naast de grote programmawijzigingen die de regering-Trump heeft voorgesteld, zijn er bezuinigingen doorgevoerd op de financiering van de volkshuisvesting, die de autoriteiten nodig hebben om de kosten van het exploiteren van woningen te dekken. Dit betekent dat instanties minder geld beschikbaar hebben om zaken te doen als het onderhouden van gebouwen, het betalen voor nutsvoorzieningen, het betalen voor beveiliging en alle dingen die cruciaal zijn voor het behoud van de levenskwaliteit van de bewoners, zei Fischer.
“Het is gewoon een uitdagende tijd”, zei hij.
