Bijgewerkt op 29 mei 2026 om 13:42 EDT
LONDEN — Het is een groot weekend voor fans van Arsenal FC.
Het Londense voetbalteam viert zijn eerste plaats in de hoogste divisie van Engeland, de Premier League. Het is de eerste trofee in 22 jaar voor de Gunners, opgericht in 1886 door arbeiders van een munitiefabriek van Royal Arsenal.
De politie verwacht zondag meer dan 500.000 fans tijdens een overwinningsparade in Noord-Londen.
Maar daarvoor strijden de Gunners om hun eerste trofee in de Europese topclubcompetitie, de Champions League. Zaterdagavond staan ze in Boedapest tegenover Paris Saint-Germain FC.
Arsenal heeft in 2006 slechts één keer een Champions League-finale gehaald en verloren. Dus als ze zaterdag winnen, kan de parade de volgende dag nog groter zijn dan verwacht.
“Het wordt chaos, het wordt een bloedbad!” zegt Rhys Butler, barman bij de Gunners Pub – een fancafé van Arsenal vlakbij het Emirates Stadium, het thuisveld van het team. “Veel tranen en veel van deze mannelijke mannen die elkaar omhelzen, mensen die op auto’s staan en zo. Veel passie!”
De pub is bezaaid met Arsenal-memorabilia en serveert een speciaal brouwsel van Gunners-pils, in Gunners-pintglazen, aan klanten in Gunners-truien.
Wereldwijde vieringen voor Arsenal
De Engelse Premier League kent geen equivalent van de World Series of Super Bowl. Er is geen kampioenswedstrijd. Teams verdienen punten – 3 voor een overwinning, 1 voor een gelijkspel, 0 voor een verlies – en het team met de meeste punten mag aan het einde van het seizoen de competitietrofee in ontvangst nemen.
Arsenal speelde dus niet eens op 19 mei, toen een gelijkspel in de wedstrijd tussen Manchester City en AFC Bournemouth betekende dat de algehele wiskunde de overwinning van de Gunners verzekerde – en Noord-Londen uitbarstte in een zee van rode Arsenal-truien.
Er zijn soortgelijke vieringen geweest van Brooklyn tot Nairobi en Zuid-Soedan. In Oeganda is een nieuw afrobeatsnummer met Arsenal-thema viraal gegaan.
In Nigeriaanse kerken hieven fans replicatrofeeën omhoog tijdens dankzeggingsgebedsdiensten. Burgemeester van New York Zohran Mamdani droeg een Arsenal-tuniek tijdens het Eid-gebed in de Bronx.
Collega-fans zijn onder meer Mick Jagger, Prins Harry, Spike Lee, Rihanna en Anne Hathaway – die video’s heeft gedeeld waarin ze fansongs van Arsenal zingt.
“Arsenal heeft echt aangeslagen onder Generatie Z, en vooral onder zwarte fans”, zegt Roger Bennett, oprichter en CEO van het medianetwerk Men in Blazers. “Ze hebben een ongelooflijk overtuigend menselijk merk gesmeed.”
Arsenal was een van de eerste teams met een multiraciale opstelling en rekruteerde enkele van de meest iconische zwarte spelers, waaronder de Engelse Ian Wright en de Franse Thierry Henry.
Maar de afgelopen 22 jaar is hun verhaal volgens Bennett als een Griekse tragedie geweest, die schijnbaar altijd op de tweede plaats kwam.
De lange droge periode van Arsenal
Arsenal is een van de meest succesvolle clubs van Engeland, na Manchester United en Liverpool. Het land heeft veertien keer de hoogste trofee van het land gewonnen, waarvan vier (inclusief dit seizoen) sinds de oprichting van de Premier League. De laatste overwinning was echter een generatie geleden.
“Als dit de Griekse oudheid was, zouden we de Odyssee schrijven over deze Arsenal-reis!” zegt Bennett. “Weet je, 22 jaar dromen voor deze titel – door lijden, marteling, kwelling – slechts een pijnlijke handschoen van vervlogen hoop.”
Een memoires uit 1992 over die kwelling, Er zijn twee films van gemaakt: een Britse versie uit 1997 met Colin Firth in de hoofdrol als een lankmoedige Arsenal-fan, en een Amerikaanse versie uit 2005 met Jimmy Fallon en Drew Barrymore, waarin de toenmalige lankmoedige Boston Red Sox de problemen van Arsenal verving. (Beide teams wonnen uiteindelijk in 2004.)
De auteur van die memoires, Nick Hornby, was een van de duizenden Londenaren die vorige week de straat op renden om feest te vieren, toen duidelijk werd dat Arsenal had gewonnen.
“Er was eigenlijk een gevoel van ongeloof! Het is heel goed mogelijk om tientallen jaren te blijven zonder je team te zien winnen”, zegt Hornby. “De laatste keer dat ze de competitie wonnen, waren er geen sociale media, dus we scrollen allemaal vrolijk door elk doelpunt, vanuit elke hoek.”
Maar er is nog iets dat hij graag zou willen zien.
“Het is iets dat ik nog nooit in mijn leven heb gezien, een overwinning in de Champions League, en je begint na te denken of je dat ooit zult doen. Ik ben bijna zeventig”, zegt Hornby.
Zaterdagavond, als Arsenal in de Europese topcompetitie tegenover PSG staat, zit Hornby op de tribune. Hij mist nooit een wedstrijd en reist met zijn gezin naar Boedapest.
“Ik denk dat de Gunners op het punt staan een gouden eeuw in te gaan”, zegt hij.
