Het bestuur van OpenAI wordt geconfronteerd met een groeiende opstand over de afzetting van Sam Altman

OpenAI heeft te maken gehad met een groeiende opstand onder werknemers en investeerders die het ontslag eisten van drie directeuren nadat CEO Sam Altman door een mislukte staatsgreep werd afgezet bij ’s werelds grootste bedrijf op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Directeuren “ondermijnden onze missie en ons bedrijf” door de manier waarop ze vrijdag Altman en zijn mede-oprichter Greg Brockman ontsloegen, zeiden medewerkers in een brief aan het bestuur. Het aantal handtekeningen was maandagmiddag gestegen tot ongeveer 700 van de 770 medewerkers van OpenAI, blijkt uit een bericht van medewerkers op de sociale mediasite X. OpenAI reageerde niet om het aantal te bevestigen.

De verstoring van ’s werelds meest prominente AI-startups was een verbluffende ommekeer voor de groep die generatieve AI bijna een jaar geleden naar de mainstream duwde met de lancering van ChatGPT. Tot vorige week werd OpenAI gezien als de wereldleider in het ontwikkelen en commercialiseren van de technologie, die bedrijven over de hele wereld op zijn kop zet. Nu staat zijn toekomst op het spel.

Na mislukte gesprekken om Altman opnieuw aan te stellen op zondag, waarin het bestuur zijn ontslag eiste als prijs voor zijn terugkeer, wendde het bestuur van OpenAI zich in plaats daarvan tot Emmett Shear, medeoprichter van de videostreamingdienst Twitch, als interim-CEO. Microsoft, het softwarebedrijf dat tevens de grootste investeerder is in OpenAI, heeft aangekondigd dat het Altman en Brockman heeft ingehuurd om leiding te geven aan een nieuwe kunstmatige intelligentie-eenheid.

Altman gaf maandag aan dat hij verwacht dat OpenAI doorgaat, en werkte samen met Microsoft-CEO Satya Nadella om de toekomst van de startup veilig te stellen.

Hun topprioriteit was ervoor te zorgen dat OpenAI bleef bloeien, aldus Altman op X en voegde eraan toe: “We zijn toegewijd aan het bieden van volledige continuïteit van de activiteiten aan onze partners en klanten.” [and] Het openai/microsoft-partnerschap maakt dit heel goed mogelijk. “Het was één team, één missie”, zei de 38-jarige zakenman.

Honderden OpenAI-werknemers die de brief ondertekenden, zeiden dat ze posities hadden gekregen in de nieuwe eenheid bij Microsoft, en “zullen deze stap binnenkort zetten, tenzij alle huidige bestuursleden aftreden en de raad van bestuur twee nieuwe leidende, onafhankelijke directeuren benoemt.”

Altman en Brockman zijn vrijdag door de vier andere bestuursleden ontslagen. Maandag was een van de bestuursleden, Ilya Sutskever, toegetreden tot de staf.

Sutskever, tevens hoofdwetenschapper bij OpenAI, liet medewerkers na de aftrap de brief ondertekenen Ga naar sociale media Om zich te verontschuldigen voor zijn rol in het ontslag van Altman.

“Ik betreur ten zeerste mijn betrokkenheid bij de acties van het bestuur. Het was nooit mijn bedoeling om OpenAI schade te berokkenen”, schreef hij verder

De andere overgebleven bestuurders zijn Adam D’Angelo, CEO van Quora; technologie-ondernemer Tasha McCauley; en Helen Toner van het Centrum voor Veiligheid en Opkomende Technologie.

Enkele van de meest prominente investeerders in het OpenAI-project koesterden de hoop dat Altman zou terugkeren. Het bestuur van het bedrijf heeft een ‘grote beoordelingsfout gemaakt’, schreef Vinod Khosla, een van de eerste voorstanders van OpenAI, in een vernietigend opiniestuk dat maandag door The Information werd gepubliceerd. Khosla riep Scheer later op om op zijn eerste dag als interim-CEO af te treden.

“Elk probleem heeft een oplossing”, schreef Josh Kushner, oprichter van Thrive Capital, op X. Thrive zal naar verwachting de hoofdkoper zijn in de OpenAI-aandelenverkoop voor werknemers, die naar verwachting de komende weken zal worden afgesloten. Die verkoop, een kans voor werknemers om te profiteren van het succes van OpenAI door te verkopen aan investeerders, zou naar verwachting tot 1 miljard dollar aan eigen vermogen omvatten en het bedrijf een waardering van 86 miljard dollar opleveren, zeiden mensen die bekend waren met de plannen.

De aandelenverkoop staat nu op het spel, waarbij het weekenddrama een fundamentele verandering in de omstandigheden betekent, maar het is mogelijk om door te gaan zoals gepland als Altman terugkeert, zei een van de mensen die bekend waren met de situatie.

Tegelijkertijd proberen concurrenten te profiteren van de chaos binnen het bedrijf. In een post op sociale media op maandag vroeg Marc Benioff, CEO van softwarebedrijf Salesforce, OpenAI-onderzoekers om hem hun cv’s te sturen en bood hem het equivalent van hun salaris aan.

OpenAI’s lancering van zijn chatbot ChatGPT een jaar geleden leidde tot een AI-boom die miljarden dollars aan investeringen heeft aangetrokken en tientallen startups heeft voortgebracht.

ChatGPT maakt gebruik van zogenaamde generatieve kunstmatige intelligentie om te reageren op tekst-, spraak- of beeldprompts – een technologische sprong die door velen in Silicon Valley wordt gezien als de belangrijkste sinds de komst van de smartphone.

De exacte reden achter het ontslag van Altman blijft onduidelijk, waarbij de raad van bestuur van OpenAI alleen zegt dat hij niet ‘consequent eerlijk’ is geweest.

Volgens mensen die bekend zijn met de zaak komt zijn vertrek voort uit zorgen over zijn inzet voor de missie van OpenAI om veilige en bruikbare kunstmatige intelligentie te garanderen.

Een persoon met directe kennis van de beslissing van het bestuur zei dat het “onmogelijk was om toezicht te houden” op de medeoprichter. ‘Het bestuur was op het punt gekomen dat ze niet meer konden geloven wat Sam hen vertelde,’ voegde deze persoon eraan toe.

Scheer, die publiekelijk heeft opgeroepen tot een langzamere inzet van kunstmatige intelligentie, probeerde berichten te onderdrukken dat onenigheid over veiligheid deel uitmaakte van het argument. “Het bestuur heeft Sam niet ontslagen vanwege een specifiek meningsverschil over de veiligheid.” Geschreven op X. “Ik ben niet gek genoeg om deze baan op mij te nemen zonder de steun van het bestuur om onze geweldige modellen op de markt te brengen.”

Scheer schreef dat hij een onafhankelijke onderzoeker zou aanstellen om verslag uit te brengen over “het hele proces dat tot dit punt heeft geleid” en dat hij zou kunnen aandringen op “significante veranderingen in het management indien nodig.”

Nadella zei dat zijn bedrijf zich blijft inzetten voor de samenwerking met OpenAI en uitkijkt naar “het leren kennen en samenwerken met Emmett Shear en het nieuwe leiderschapsteam bij OpenAI.”

Microsoft heeft meer dan 10 miljard dollar aan kapitaal- en infrastructuurkredieten aan OpenAI toegezegd – hoewel niet al dat kapitaal is teruggetrokken – en heeft de krachtige generatieve AI-tools van OpenAI in zijn eigen software geïntegreerd.

De aandelen van Microsoft sloten maandag op een recordhoogte na een stijging van 2,1 procent, waarmee de verliezen op vrijdag na de aankondiging van het ontslag van Altman werden goedgemaakt.

Altman vertelde deze maand aan de Financial Times dat hij van plan was meer investeringen binnen te halen bij de Seattle-groep, waarbij hij zei dat hij een “geweldige partner” had in Microsoft.