Bijna alle studenten in Pennsylvania zouden in aanmerking komen voor een gratis lunch op school, en scholen zouden studenten niet langer kunnen disciplineren voor het hebben van maaltijdschuld onder rekeningen die momenteel in Harrisburg circuleren.
De maatregelen zijn bedoeld om een beleid van het pandemische tijdperk terug te brengen waarin de federale overheid gratis school ontbijt en lunches heeft gefinancierd.
Na die financiering van het Amerikaanse ministerie van Landbouw stopte in 2022, gebruikte Pennsylvania staatsdollars om universeel gratis ontbijt te blijven bieden. Maar terwijl studenten uit gezinnen in de laagste inkomstenbeugels nog steeds gratis lunch kunnen krijgen, viel het programma voor de meesten langs de weg.
Momenteel is het in aanmerking komen voor gratis lunches van USDA gebaseerd op inkomsten. Een kind in een gezin van vier kwalificeert alleen voor de federaal gefinancierde gratis schoollunch alleen als hun jaarinkomen minder dan $ 41.795 is, terwijl een gezin van vier tot $ 59.477 in aanmerking komt voor lunch met een lager kosten.
Van de ongeveer 1,7 miljoen Pennsylvania Public School-studenten, kwalificeerde 56,6% zich voor gratis of gereduceerde lunches in het schooljaar 2022-23.
Tijdens een persconferentie ter ondersteuning van de gratis lunchrekeningen dinsdag in Harrisburg, zei senator Judy Schwank (D., Berks), een co-sponsor van de wetgeving, dat ze denkt dat dat niet goed genoeg is.
“De allereerste stap in het bieden van kwaliteitsonderwijs is ervoor te zorgen dat elke student de deur binnenloopt om zich klaar te maken om zich te concentreren, niet afgeleid door een mopperende maag,” zei Schwank.
Soortgelijke versies van de rekeningen zijn geïntroduceerd in zowel het Democratic Controled State House als de Republikeinse door de staat gerunde senaat, en wachten in overweging in de onderwijscomités.
Staats senaat meerderheidsleider Joe Pittman (R., Indiana) antwoordde niet direct als hij de wetgeving steunde, in plaats daarvan dat het Gemenebest kan worden veroorloven om het programma te betalen. Hij zei dat de begroting voorgesteld door Gov. Josh Shapiro, een democraat, “geen realistisch pad omvat om het structurele tekort van miljoenen dollars te dichten.”
“We moeten eerlijk zijn met belastingbetalers over de moeilijke realiteit dat dit budget niet alle dingen voor alle mensen kan zijn,” zei hij.
Elizabeth Rementer, een woordvoerder van de meerderheidsleider Matt Bradford, zei alleen dat de caucus ‘de rekening herzien’.
Toch zei de staat Sen. Lindsey Williams (D., Allegheny), de primaire sponsor van de rekening van haar kamer, dat ze hoopt te passen bij de maatregelen in de staatsbegroting van dit jaar, waarbij vrije schoolmaaltijden worden beschreven als een essentieel onderdeel van de financiering van het openbaar onderwijs.
Naast het garanderen van gratis maaltijden voor alle studenten op scholen die deelnemen aan de nationale schoollunch en ontbijtprogramma’s – waardoor openbare en non -profit particuliere scholen zich kunnen aanmelden – en het opzetten van een staatsfonds om voor hen te betalen, zouden de maatregelen scholen verbieden door studenten te disciplineren die niet kunnen betalen.
Dit omvat het uitroeien van scholen van beschamende studenten die niet kunnen betalen voor hun maaltijden, vertelde staat Rep. Emily Kinkead (D., Allegheny), de primaire sponsor van de rekening van haar kamer, aan Spotlight PA. Ze verwees naar instanties van een school die de hand van een kind stampte om aan te geven dat ze niet konden betalen voor een maaltijd, en een andere waarin een student werd geschorst na het eten van een maaltijd die ze niet kochten.
In 2019 kreeg een Luzerne County School District nationale aandacht nadat het naar verluidt brieven had gestuurd waarin gezinnen waarschuwden met lunchschuld die ze naar Juvenile Court konden worden gestuurd en hun kinderen konden terechtkomen in pleegzorg.
Schwank zei dat de rekeningen ook het stigma voor kinderen zouden verminderen die al gratis maaltijden krijgen door ze aan alle studenten aan te bieden. Dit zorgt ervoor dat “alle kinderen gelijk worden behandeld in de cafetaria,” zei ze.
Een op de zes kinderen in Pennsylvania worden volgens Feeding America geconfronteerd met honger, een non -profitorganisatie die landelijk voedselbanken runt.
“Duizenden kinderen vertrouwen op schoolontbijt en lunch als hun consistente bron van dagelijkse voeding,” zei Nicole Melia, een advocaat bij de non -profit School Nutrition Association van Pennsylvania, die de dinsdagrally hield. “Schoolmaaltijden zijn een vangnet voor voedselzekerheid.”
Maaltijden die worden verstrekt onder de rekening, die zich zouden houden aan de nationale schoollunch en ontbijtprogramma -normen, investeren in de gezondheid van kinderen, zei Melia. USDA -voorschriften beperken de hoeveelheid suiker, natrium en verzadigd vet in schoolmaaltijden die ze financieren, terwijl ze wat fruit, groenten en granen vereisen.
Voor sommige kinderen is een op school verstrekte lunch gezonder dan wat ze van huis brengen. Een leraar vertelde eerder Spotlight PA dat ze vaak kinderen lunchboxen vol snoep en rommel meenemen.
De rekening van Williams schat dat het de staat jaarlijks ongeveer $ 360 miljoen zou kosten om universele schoolmaaltijden te bieden – een aantal dat jaarlijks de $ 46,5 miljoen omvat dat Pennsylvania al gratis ontbijt betaalt.
Haar versie van de maatregel bevat ook een extra eenmalige kosten om de uitstaande maaltijdschuld van gezinnen af te lossen. De maatregelen die kosten als ongeveer $ 25 miljoen, hoewel de rekening ook merkt dat de totale schuld meer zou kunnen zijn.
Williams merkte op dat deze cijfers zouden kunnen veranderen als de budgetwet van de US House Republikeinen wet wordt.
De versie van het wetsvoorstel dat vorige maand het Amerikaanse huis heeft aangenomen, zou de geschiktheidseisen voor scholen om deel te nemen aan de USDA -gemeenschapsvoorziening aan te scherpen, een programma voor scholen met een hoge concentratie studenten die in aanmerking komen voor federale hulp. Het centrum van budget- en beleidsprioriteiten, een progressieve denktank, schat dat bijna 700 scholen in Pennsylvania CEP -geschiktheid zouden verliezen, met 320.000 kinderen.
“Minder kinderen zullen lunchen op school en meer gezinnen zullen verantwoordelijk zijn voor die kosten,” zei Williams.
