Een totale politieke oorlog barst uit in het hoofdstad van de staat tussen de machtigste Republikeinse wetgevers en een diepe zakbedrijf dat het gaminglandschap in Pennsylvania heeft hervormd.
Op de balans hangen zijn honderden miljoenen dollars aan potentiële belastinginkomsten-een belangrijk stuk in gesloten-deur budgetbesprekingen als de deadline van 30 juni nadert zonder deal in zicht.
Het conflict escaleerde plotseling en bitter in de afgelopen week, met ontwikkelaar van vaardigheidsspellen en distributeur Pace-O-Matic die nu de top twee GOP-leiders van de senaat beschuldigde van het intimideren van zijn ingehuurde wapens in de hallen van het Capitool.
In een interview maandag zei Michael Barley, de belangrijkste Public Affairs Officer van Pace-O-Matic, dat de Republikeinse leiders van de staat Senaat de lobbybedrijven van het bedrijf bedreigden met vergeldingsacties, tenzij ze Pace-O-Matic als klant lieten vallen.
Als gevolg hiervan zei hij, drie bedrijven-waaronder Harrisburg lobbyen die Powerhouse Long Nyquist lobbyen-vertelden Pace-O-Matic dat ze het niet langer binnen enkele dagen konden vertegenwoordigen.
Barley zei dat de lobbyisten het bedrijf vertelden dat meerderheidsleider Joe Pittman en de kantoren van president pro tempore Kim Ward hen waarschuwden dat als ze bij Pace-O-Matic zouden blijven, de belangen van hun andere klanten-of andere zaken die ze hebben met de Caucus-in gevaar zouden kunnen zijn.
“Ons wordt verteld: ‘Het spijt ons zeer dat we dit moeten doen, hier is waarom’, zei Barley, die dergelijke intimidatie zei op zijn minst ethische zorgen.
Hij voegde eraan toe: “Deze is lelijk.”
In een e -mail zei Kate Flessner, woordvoerder van Pittman, simpelweg over de beweringen van Barley: “Senator Pittman heeft nog nooit een meer hypocriete verklaring gehoord.”
Erica Clayton Wright, een woordvoerder van Ward, voegde eraan toe dat het “moeilijk is om op zo’n bizarre verklaring te reageren.” Ze voegde eraan toe dat Pace-O-Matic is opgenomen in vergaderingen, omdat Caucus-leiders hebben gewerkt aan wetgeving om de machines te belasten en te reguleren.
“Dit is een ongelukkig en gênant moment voor Pace-O-Matic, omdat ze een onregelmatige benadering van een serieuze zaak aantonen,” zei Wright.
De intensiteit van het geschil is ongebruikelijk, zelfs in de hoge spanningsomgeving van budgetonderhandelingen in deze maand in het Capitool. Het heeft kort de aandacht van Harrisburg insiders getrokken weg van het beleidsgesprek, zelfs als wetgevers haasten om de deadline te halen.
Het kan nog steeds escaleren.
Uitzoeken hoe u kunt reguleren en belastingvaardigheidsspellen moeten reguleren en fiscale vaardigheidsspellen in bars, tavernes, sociale zalen en andere vestigingen-is een prioriteit voor wetgevers die op zoek zijn naar manieren om de broodnodige inkomsten te verhogen.
Fabrikanten van vaardigheden en eigenaren hebben aangetoond dat ze diepe zakken hebben, de wil om te vechten en het oor van invloedrijke nationale conservatieve organisaties. Op dinsdag wordt van hen verwacht dat ze een persconferentie in het Capitool houden om de druk op de wetgevers te intensiveren om een versie van een wetsvoorstel die ze ondersteunen door te geven.
Leiders in de GOP-gecontroleerde senaat omzeilden het debat jarenlang. Nu zijn ze standvastig in hun steun voor het reguleren en belasten van vaardighedenspellen tegen tarieven die hoger zijn dan Pace-O-Matic-ondersteuning, en noemt het een kwestie van openbare veiligheid. Pittman zelf citeerde twee overvallen in zijn district die plaatsvonden bij Skill Game Parlors.
“Mijn persoonlijke mening is, dit is gokken, en dus moet het worden gereguleerd, het moet worden beperkt,” zei Pittman vorige week. Gevraagd of hij een volledig verbod op de machines zou terugbrengen, voegde Pittman eraan toe: “We staan op dit moment open voor alles en nog wat.”
De drukcampagne van Pace-O-Matic
In de afgelopen maanden zijn de toprepublikeinen in toenemende mate gefrustreerd met de weigering van Pace-O-Matic om toe te geven aan de steun van een voorstel dat vraagt om een belasting van 16% op de bruto-inkomsten van Skill Games. Dat is ver verwijderd van het voorgestelde belastingtarief van 52% belastingtarief van Democratische regering Josh Shapiro, evenals een compromisvoorstel van 35% dat wordt ondersteund door de Republikeinen van de top Senaat.
Maar het breekpunt kwam nadat een in Ohio gevestigde Super PAC ten minste twee GOP-senatoren, Frank Farry en Chris Gebhard, richtte, met aanvalsvliegers geleverd door deurknockers in mei nadat Republikeinen van de senaat formeel reguleringswetgeving hadden geïntroduceerd.
De senatoren zijn “gevelbeplating bij Harrisburg -insiders en lobbyisten om te stoppen met kleine stadsgroepen zoals onze vrijwillige brandweerlieden en VFW’s om extra inkomsten te kunnen verhogen”, aldus de vliegers, bekeken door Spotlight PA, aldus.
De vliegers werden betaald door een in Ohio gevestigde Super PAC genaamd het nederlaag van het communisme. Barley zei dat Pace-O-Matic niet coördineerde met de groep die die advertentiecampagne bevorderde, en merkte op dat er “veel belangengroepen bij deze kwestie betrokken zijn”.
Het verslaan van het communisme wordt op zijn beurt gefinancierd door de National Organisation Citizens Alliance, die verschillende succesvolle voorverkiezingen van de Republikeinen van de top Pennsylvania heeft gesteund.
Pace-O-Matic heeft echter al enkele jaren geprobeerd wetgevers onder druk te zetten om reguleringsregelingen te ondersteunen die het bevordert.
Het bedrijf heeft pep rally-stijl stadhuizen in de staat gehouden-meer recent, in de districten van de Republikeinse senatoren-en betaald voor televisie-, radio- en krantenadvertenties die zijn oorzaak duwen. Veel van de advertenties hebben wetgevende inspanningen afgebeeld om vaardighedenspellen te reguleren als aanvallen op de kleine bedrijven die de machines huisvesten en op inkomsten van hen vertrouwen.
Vooral de aanval op Farry trok de wenkbrauwen van insiders op omdat zijn district in de voorsteden Philadelphia een topdoelstelling is geweest van Democraten die in 2026 de bovenste kamer hopen om te draaien.
Farry, die heeft geprobeerd een compromisrekening te hanteren, zei dat de aanvallen hem als ongekend beschouwden bij de stroom van beleidsstoorlijnenbeleid.
“Ze zeggen dat ik probeer vuurhouses te sluiten,” vertelde Farry aan Spotlight PA. “Ik ben al 30 jaar vrijwillige brandweerman. Maak je een grapje?”
Ward heeft publiekelijk beschuldigde supporters van vaardigheden van ‘pesten’ wetgevers en klaagde dat het moeilijk is om operators basisinformatie te laten delen, inclusief hoeveel machines ze hebben in Pennsylvania.
Een mislukte wapenstilstand
In de hoop een wapenstilstand te bevorderen, regelde Long Nyquist eerder deze maand een vergadering tussen Pace-O-Matic-vertegenwoordigers en toppersoneel voor Pittman, twee bronnen die bekend zijn met de bijeenkomst, vertelden Spotlight PA. De bronnen vroegen om anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om er publiekelijk over te spreken.
De verwachting was om overeenstemming te bereiken over wijzigingen in het wetsvoorstel dat de Senaat GOP-leiders de voorkeur gaven-degene met het belastingtarief en de regelgeving van 35% door de Pennsylvania Gaming Control Board, die toezicht houdt op casino’s-in de hoop dat Pace-O-Matic zijn drukcampagne zou terugtrekken.
De uitwisseling was onproductief en beide partijen liepen gefrustreerd weg, zeiden de bronnen.
Vervolgens, eind vorige week, heeft Long Nyquist, dat Pace-O-Matic al bijna een decennium heeft vertegenwoordigd, zijn klantenlijst abrupt bijgewerkt op de lobby-openbaarmakingswebsite van de staat. Het dacht uit dat het bedrijf was gestopt met het vertegenwoordigen van het gamingbedrijf.
Twee dagen later liet een ander bedrijf, K&L Gates, ook abrupt tempo-o-matic als klant. En op maandag deed nog een bedrijf, GSL Public Strategies, hetzelfde.
Lange Nyquist -oprichter en partner Mike Long weigerde commentaar te geven op de kwestie en zei: “We geven geen commentaar op het lobbyen van klanten.”
Vertegenwoordigers van K&L Gates en GSL hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Pace-O-Matic heeft veel geld uitgegeven aan de politiek sinds de machines voor het eerst in Pennsylvania zijn gekomen in het midden van de 2010, waaronder $ 2,5 miljoen aan campagnebijdragen van de belangrijkste PAC van het bedrijf, operators voor vaardigheden, evenals miljoenen meer over enkele van de best verbonden lobbybureaus van Harrisburg.
Tienduizenden vaardigheidsmachines hebben zich verspreid over het Gemenebest, ondersteund door een uitspraak van de rechtbank die hun activiteiten beschermde. Ze hebben miljarden aan inkomsten gehaald – zelfs toen gokconcurrenten hoge belastingen betaalden op inkomsten – zonder enige significante stap van de wetgevende macht om hen te beperken.
Dit jaar besluiten echter bij zowel Democraten als Republikeinen om te reguleren en belastingvaardigheden te reguleren. Dit is een van de weinige bipartisanische voorstellen op tafel om geld in te zamelen, omdat het Gemenebest worstelt met een langdurige structurele tekort en een hele reeks dure uitgavenprioriteiten.
De schattingen van de inkomsten variëren sterk, afhankelijk van de details van een voorstel, maar de meeste ontbrekende aandeel van de staat als honderden miljoenen dollars. Hoewel het geen enorme meevaller is, kunnen dergelijke nieuwe inkomsten de staat helpen om boosts te betalen voor doorvoer- of onderwijsfinanciering, zelfs als het geconfronteerd wordt met onzekerheid over de hoeveelheid federale financiering die het zal ontvangen.
De kwestie heeft de Republikeinse caucus van de senaat verdeeld. Wetgevers wiens districten de fabrikanten van vaardighedengames omvatten, terugbelasting, terwijl casino-wetgevers hebben opgeroepen tot een volledig verbod. Geclame met diepe interne divisies, koos GOP -leiderschap ervoor om de kwestie in de afgelopen jaren te punken.
“Wat dit een moeilijkere deal heeft gemaakt om te staken, is dat we de andere kant op de andere kant op hebben gekeken,” vertelde Pittman vorige week aan verslaggevers, “en nu hebben we kleine bedrijven die op deze machines zijn gaan vertrouwen.”
