Senator John Fetterman uit Pennsylvania bracht donderdagochtend de beslissende stem uit om de benoeming van Markwayne Mullin als het nieuwe hoofd van de binnenlandse veiligheidsdienst te bevorderen, waarmee hij opnieuw brak met zijn eigen partij.
President Donald Trump nomineerde Mullin eerder deze maand om Kristi Noem te vervangen als minister van Binnenlandse Veiligheid. Het Homeland Security Committee van de Senaat, waar Fetterman zitting in heeft, stemde met 8 tegen 7 om de bevestiging van Mullin ter stemming voor te leggen aan de voltallige Senaat, waar het waarschijnlijk zal worden aangenomen.
De steun van Fetterman was misschien wel doorslaggevend: Mullin kreeg een “nee” -stem van de voorzitter van de commissie, de Republikeinse senator Rand Paul, en de stemming verliep verder volgens partijlijnen. Als Fetterman zich bij de collega-democraten in de oppositie had aangesloten, zou de benoeming van Mullin een potentieel fatale klap hebben gekregen.
Fetterman sprak niet voorafgaand aan de stemming, maar in een bericht op sociale media waarin hij dit uitlegde, zei Fetterman dat zijn steun “geworteld was in een sterke toegewijde, constructieve werkrelatie met senator Mullin voor de veiligheid van ons land.”
In die post zei Fetterman dat hij “de bevestiging van mijn collega en vriend, senator Mullin, werkelijk met een open geest benaderde.” Maar er was nooit veel reden om te twijfelen aan hoe hij zou stemmen: Fetterman beloofde de nominatie van Mullin te steunen kort nadat deze eerder deze maand voor het eerst werd aangekondigd. En tijdens een hoorzitting waar andere Democraten Mullin onder vuur namen, haalde Fetterman in plaats daarvan herinneringen op aan een reis die de twee samen hadden gemaakt om Amerikanen te helpen die gevangen zaten omdat ze munitie naar een luchthaven hadden vervoerd.
‘Het gaat voor mij niet om gotcha-momenten’, zei Fetterman tegen Mullin. ‘Het gaat erom dat ik alleen maar kan zeggen dat mijn ervaring met jou consistente vriendelijkheid en professionaliteit is geweest.’
Het is slechts de laatste breuk met zijn partij voor Fetterman, die deze week mede-democraten ervan beschuldigde “geregeerd te worden door TDS” – het Trump Derangement Syndrome.
Hij staat over het algemeen vijandig tegenover de manier waarop leden van zijn partij het immigratiebeleid hebben benaderd. De handhaving daarvan is een van de taken waar het ministerie van Binnenlandse Veiligheid toezicht op houdt. Hij heeft de Democraten herhaaldelijk bekritiseerd omdat ze hadden gestemd om de regering te sluiten, en klaagde over de sluiting tijdens de commissiehoorzitting van woensdag en in zijn post van vandaag, waarin werd beweerd: “We moeten het DHS heropenen.”
De Democraten hebben geprobeerd de immigratiecontroleoperaties van het departement in toom te houden, die alom bekritiseerd zijn vanwege het dodelijk neerschieten van Amerikaanse burgers en het gebruik van gemaskerde agenten om immigranten vast te houden die illegaal de grens zijn overgestoken maar verstrikt zijn geraakt in hun gemeenschap terwijl ze asielaanvragen nastreven. De kritiek op het voormalige hoofd van het DHS, Kristi Noem, omvatte onder meer zorgen over de uitgaven binnen het departement.
De Democraten uitten ook een aantal zorgen over de benoeming van Mullin, waaronder zijn gebrek aan ervaring met de activiteiten waarop het ministerie toezicht houdt. De Democraten uitten ook hun twijfels over een incident waarbij Mullin tijdens een hoorzitting in de Senaat een vakbondsleider uitdaagde die getuigde van een gevecht. Vlak voor de stemming zei de vooraanstaande democraat in de commissie, Gary Peters uit Michigan, dat “het departement en het Amerikaanse volk een leider verdienen die standvastig is en zich onder druk heeft bewezen, en niet alleen iemand die beter is dan de zeer lage lat die zijn voorganger heeft gelegd.”
Fetterman was een van de weinige Democraten die vorig jaar voor het bevestigen van Noem stemden.
